Глава семьи Пембертон (СИ)

— Ты что-то задумал и поэтому хочешь от меня избавиться? — произнесла, требовательно посмотрев на деда, который не сумел вовремя спрятать хитрую улыбку и теперь старательно делал серьёзное лицо.
— Не выдумывай! — преувеличенно равнодушным голосом тотчас ответил старик и, засуетившись, что-то бурча себе под нос, поспешил к двери, на ходу проговорив, — я с Джери по делам, к ужину вернусь.
— Мистер Бакстер — мудрый человек, он не станет необдуманно рисковать.
— Нда? — деланно удивилась, зная, что дед — тот ещё авантюрист, но с ним был Джери, а тот был благоразумным мужчиной.
— Корабль отплывает уже завтра. Если хочешь попасть на открытие, то рекомендую купить билет на это судно, — словно змей искуситель проговорил Дэвид, выжидающе на меня посмотрев.
— Мне надо подумать, — не сразу ответила, рывком поднимаясь с кресла, — ты завтракал?
— Не успел.
— Составишь мне компанию?
— С удовольствием, — ответил мужчина, его губы вновь тронула кривая улыбка, а внимательный, цепкий взгляд почему-то приводил меня в смущение.
Остаток дня прошёл спокойно. Невероятно, но присутствие Дэвида странным образом дарило мне чувство безопасности. Рядом с ним все проблемы, заботы виделись ничтожными. Он с лёгкостью разбирался с любым вопросом, казалось, трудновыполнимые задачи буквально за минуты им быстро решались. За время нашей совместной работы я неожиданно для себя привыкла к его постоянному присутствию рядом с собой, и когда не обнаруживала мужчину поблизости, невольно искала его взглядом. Моя уверенность в том, что мне не нужен муж и я со всем справлюсь сама, немного пошатнулась. Пора уже было признаться, что дед прав — в одиночестве, без поддержки близкого, бороться с перипетиями судьбы возможно, но это тяжело и часто приводит не к тому результату, к которому стремишься…
— Алекс, — прервал мои мысли Чарлз, проходя в кабинет, — у нас неплохо получается. Ещё неделя, и первый скелет вагона будет готов, а ещё к нам идут люди. Уже трое перешли с других заводов.
— Бери, но не всех, нам не нужны обвинения в переманивании специалистов.
— Да, помню. Знаешь, я ведь до последнего не верил, что тебе удастся договориться со Стафансоном.
— Я тоже, — озорно подмигнула оторопелому мужчине, — но никогда не останавливаюсь на достигнутом. И если меня не пускают в дверь, я пробираюсь через окно.
— Кхм… учту, — рассмеялся Чарлз, положив мне на стол бумаги для подписи. Согласно договору директором завода назначили меня, заявив, что лучше меня никто с этим не справится. Я же была уверена, что ни Чарлз, ни Джордж, ни Дэвид просто не хотели заниматься бумагами.
— Завтра я уезжаю в Вирданию на две недели, так что следующие счета тебе придётся самому проверять, — предупредила партнёра и друга.
— Хм… Дэвид сказал, что тоже отбывает в Вирданию, — лукаво улыбнулся Чарлз. Покосившись на дверь, он чуть подался ко мне и едва слышно проговорил, — я надеюсь, вы пригласите нас на свадьбу.
— Что за глупости, — буркнула, схватившись за бумаги, — мы партнёры, и только. Ни я, ни Дэвид не спешим обременять себя семьёй. У нас столько работы с заводом… иди, не мешай мне проверять счёта.
— Ну-ну, — со смешком промолвил Чарлз, но покинул кабинет, оставляя меня одну.
  
Глава 54
 
— Спасибо.
— Хм… за что? — с недоумением уточнила, не отрывая взгляда от приближающегося берега Вирдании.
— Впервые за много лет, находясь на корабле, мне не хотелось умереть, — с тихим смешком ответил Дэвид, вполне сносно перенёсший этот путь. Хотя вид его, конечно, всё равно меня беспокоил, и я решила спросить.
— Если тебе так плохо, зачем ты путешествуешь по воде?
— Поверь, если у меня есть выбор, я предпочитаю твёрдую землю, но в Амевер можно добраться только так.
— Ээм… ты слышал о летательных аппаратах? В графстве Юерстан собирают такой.
— Да, но сомневаюсь, что им удастся поднять в воздух кусок железа, — промолвил Дэвид, бросив на меня заинтересованный взгляд, — ты хочешь вложиться в это дело?
— Подумываю, — не стала вдаваться в подробности, чтобы не объяснять мужчине, отчего у меня такая уверенность, что кусок железа всё-таки полетит.
 
Невероятно, но мне повезло очутиться в этом мире во время промышленного бума. Паровозы, электричество, самолёты — всё это только начинается здесь, и у меня есть колоссальная возможность, зная о будущем, оставить своим потомкам достойное наследство. Железные дороги, нефть, прииски, лекарства… да я не знаю и малой части того, как всё это создать, произвести, но я могу поддержать начинания людей, над которыми сейчас смеются, помочь тем, кто в будущем перевернёт этот мир.
— Алекс, идём, капитан подал знак, скоро пристанем к берегу, — прервал мои мысли Дэвид, обеспокоенно на меня взглянув, — всё в порядке? Ты беспокоишься о мистере Бакстере? Джери и его приятель присмотрят за ним.
— Нет, всё хорошо, я просто задумалась, — благодарно улыбнулась мужчине и неторопливо направилась к каюте, на ходу добавив, — предвкушаю скорую встречу с Кэтрин.
В этот раз Грейтаун меня встретил теплом и безоблачным небом. В порту, как и в прошлый мой приезд, сновали грузчики; матросы, сидя на катушках, мешках и ящиках, громко переговаривались. А собиратели налога на товар грозными коршунами пересчитывали груз. Быстро пройдя через толпу завсегдатаев причала, мы, минуя здания конторы порта, вышли на шумную улицу.
— Сейчас остановим кэб, и я доставлю тебя к мадемуазель Кэтрин, — проговорил Дэвид, высматривая транспорт.
— Нет, сначала в гостиницу, я не хочу никого стеснять, — возразила, взмахом руки останавливая экипаж.
— Там может быть опасно, — недовольно проговорил мужчина, помогая мне взобраться, — я буду рад, если ты остановишься в моём доме, а я побуду у Брайна или отца.
— Нет, спасибо. Думаю, моё размещение в гостинице будет недолгим. Уверена, когда Кэтрин узнает, что я приехала, она непременно переселит меня к себе.
— Обещай мне, что не останешься на ночь в этой гостинице, — потребовал Дэвид и, судя по сурово сдвинутым бровям и пытливому взгляду, он от меня не отстанет, пока я не пообещаю.
— Хорошо, но ты слишком нагнетаешь. Ты сам рассказал мне, что моего братца всё же посадили, а дядюшка отправился на лечение и ещё год из «санатория» не выйдет, — произнесла, невольно подумав, что рядом с правильным мужчиной все заботы и проблемы решаются быстро и без особых усилий с моей стороны. Я привыкла, что всегда была одна, даже в том, прошлом мире мой муж не утруждал себя заботами и неплохо устроился жить за мой счёт. Правда, до тех пор, пока с моих глаз не сошла пелена влюблённости и я не подала на развод.
— И всё же мне будет гораздо спокойней, если ты остановишься у Кэтрин или у меня, — настоял Дэвид, требовательно на меня взглянув, и чуть помедлив, продолжил, — я обещал Джери и мистеру Бакстеру за тобой присмотреть.
— Давай так: заедем в гостиницу, я сниму номер, оставлю свои вещи, и ты меня сопроводишь к Кэтрин. Ну в самом деле, неприлично же заявляться в дом к постороннему человеку с чемоданами, — со смехом закончила, прекращая бесконечный спор, который начался ещё на судне.
— Хорошо, — нехотя согласился с моим предложением Дэвид, наконец назвав адрес возничему.
Номер в гостинице мне достался тот же, что и в прошлый мой приезд. А ещё, оказывается, больше двух недель меня дожидалось письмо от некой Делии Рейн. Принимая конверт у портье, я вопросительно взглянула на сопровождающего меня Дэвида, но тот, пожав плечами, ничего не смог сказать об этой даме.
И как бы мне ни терпелось узнать, что же пишет мне незнакомка, сначала я заселилась в номер и, чтобы не задерживать мужчину, подхватив сумочку, поспешила к дожидающемуся меня в коридоре упрямцу. Вскоре мы, снова устроившись в кэбе, покатили по улочкам Грейтауна, теперь уже к дому мадемуазель Кэтрин Марлоу.
— Хм… Делия Рейн предлагает встретиться, — удивлённо произнесла, ещё раз прочитав письмо от начала до конца, — она пишет, что женщинам в мире мужчин непросто достигнуть цели и нам стоит объединиться.