Тайный вариант. Дилогия (СИ)
А пока кормила, пыталась придумать, куда деть собаку до приезда слуг.
– Много не нужно, он пока больше молоком питается, – наконец остановил ее Итенс, – лучше погладь. Теперь он признал тебя за хозяйку, я специально не кормил.
– Но мне негде его оставить… – осторожно поглаживая щенка по голове, призналась Миэль.
– Пусть погуляет, – как-то беззаботно отмахнулся эльф, – потом запрешь дома. И не беспокойся, щенок ничего не пожует. Я его усыплю. А теперь не угостишь меня чаем?
– Конечно угощу, зачем бы я его иначе принесла? – засмеялась девушка.
Разговаривать с Итенсом ей было так легко, словно они были давно знакомы. И не просто знакомы, дружили, делились заботами и радостями, праздновали вместе праздники и обсуждали дела.
– Только идем в столовую, – глянув на его босые ноги, предложила она, – тут еще прохладно.
– Чай согреет, – отмахнулся смесок, – да и солнце добавит.
И они остались на веранде, пили чай, следили за изучающим новые владения щенком, и разговаривали обо всем, что попадалось на глаза. Но едва на дальних дорожках показалась кучка горничных и поварят, идущих забирать посуду, Итенс распрощался и исчез. Просто растаял в тени ближайшего куста, торопливо пообещав заглянуть в приемную свах.
Миэль даже изумиться не успела, так и сидела, озадаченно хмурясь и глядя как ее белоснежный подарок пытается поймать утреннюю бабочку.
– Доброе утро, – весело закричали горничные и дружно ринулись к нему, – ой, какой хорошенький!
«Хорошенький» меховым клубком вкатился по ступенькам на веранду, спрятался за ноги хозяйки и угрожающе зарычал.
– Ого! – Продолжали веселиться девушки, – грозный, прямо жуть! Кто его подарил?
– Дон Итенс, – не собиралась лукавить Миэль, хотя и сообразила уже, что уточнять, когда именно это произошло, все же не стоит. – он пока еще больше спит, чем гуляет. Хотите чаю?
– Нет, нам некогда, – с сожалением отказались девушки, составили корзины на коляску, в которую был запряжен флегматичный пони и ушли, дружески помахав на прощанье.
А хозяйка дома, забрав сонного питомца, утащила его в вестибюль и устроив на тюфячке, пошла собираться на работу, пытаясь попутно сообразить, чем можно объяснить такой поступок поклонника.
В приемной было тихо и пусто, кабинеты еще оставались запертыми. Миэль могла их открыть, в потайном ящичке у секретаря хранились запасные ключи, но решила дождаться хозяек. И не ошиблась, те появились свежие и бойкие, и первым делом сообщили ученице что до обеда она сидит тут, исполняя обязанности секретаря, а после поедет встречать обоз. Вместе с доном Лебрузом, дон Азхарт так распорядился.
– Нужно будет отвести всем глаза, – серьезно пояснила Кора, – за время дороги путники сближаются и считают нужным помочь тем, кто понравился. А твои слуги, как ты говоришь, люди хорошие, и едут сами не зная куда… наверняка уже появились желающие пристроить их к обоюдной выгоде.
– Понятно, – согласилась Миэль и принялась за уже почти привычную работу.
Все было как обычно, благородные и не очень женихи, сидевшие у двери в кабинет Хлои, прятали лица под накладными бородками и широкополыми шляпами, скрывались за непроницаемыми вуалями невесты, надеющиеся на совет Коры. Некоторые сидели молча и уверенно, другие подходили с тихими вопросами к столу секретаря, уточняя детали правил, не запомнившихся с первого раза.
Донью в дорогом платье густо-зелёного шелка, появившуюся почти перед обедом, Миэль почему-то выделила с первого взгляда. А когда та направилась не направо, к двери в кабинет Коры, а налево – ученица каким-то неведомым чувством осознала, что это не обычный посетитель и уверенно нажала на камень тревожного амулета. И поднявшись с кресла, шагнула навстречу странной клиентке.
– Простите пожалуйста, донья, – улыбаясь чуть смущённо и приветливо, начала она, – но вам в правый кабинет. В этом работает эксперт, подбирающий невест.
– Вот его мне и нужно, – процедила клиентка, и резко махнула кулаком в сторону секретаря.
О том, что там у нее зажат какой-то флакончик, Миэль догадалась слишком поздно, когда в лицо полетели тяжелые, темные капли странно пахнущего зелья. И конечно не успела ни отпрыгнуть, ни прикрыться. Да она и сообразила-то о том, что происходит, лишь когда прямо перед глазами вспыхнул жаркий свет и раздалось характерное шипение воды на горячей сковороде.
Девушка ахнула, инстинктивно зажмурилась и попыталась схватиться за лицо, но ощутила под ладонями пар и замерла, не зная, что предпринять.
– Стоять! – рявкнул где-то впереди голос мага, тонко взвизгнула женщина, что-то упало и покатилось по полу.
А потом захлопали двери, затопали чьи-то сапоги и знакомый голос Дейна принялся холодно и четко раздавать короткие, яростные приказы.
– Ты как? – Едва все немного смолкло, спросила совсем рядом Кора и прикоснулась к спине ученицы, – лицо печет?
– Молчи, Эми! И глаз не открывай! – зло рявкнул на ученицу Лебруз и тут же прикрикнул на сваху, – я давал тебе право с ней разговаривать?
Миэль хотелось сказать, что по всем законам наставница имеет право разговаривать с ней в любой ситуации, но тут Кора внезапно виноватым голосом попросила прощения и девушка прикусила язык. И молчала до тех пор, пока что-то ворчавший вполголоса Дейн овевал ее ветром и поливал дождем, а потом снова обдувал. Напоследок он осторожно провел по лицу ученицы чем-то мягким и приятным, довольно хмыкнул и разрешил ей открыть глаза.
– Хорошо видишь? – Волновал его один вопрос.
– Да. А что это было?
– Не знаю… еще не изучал. Какая-то контрабандная дрянь, варят отшельницы всякую гадость. Нет, не со зла… для дела. От клещей, от воров… а ушлые торговцы придумывают совершенно невозможное применение, лишь бы продать. Тебе повезло, защита сработала, сожгла зелье… правда брови и ресницы немного пострадали… но не волнуйся, я уже послал за Итенсом. Никто быстрее него не восстановит все как было.
– Понятно, – растерянно пробормотала Миэль, осознавшая лишь одно: – ничего страшнее потери бровей ей не грозит. – А эта… клиентка?
– Очередная влюбленная дура, – мрачно фыркнул он. – Мужчина даже имени ее не знает… она лишь несколько раз встретилась ему на прогулке. И уже все разведала и все за него решила… и обиделась, что он ищет невесту через агентство, не обращая на нее внимания. Меня это всегда изумляет, ну откуда человек может знать, о чем думает незнакомка? С которой он и словом не перебросился?
– Должен догадаться по глазам, – усмехнулась Кора, уводя ученицу в свой кабинет, – идем Эми, тебе нужно переодеться.
Итенс примчался, когда ученица уже сменила испорченное платье и умылась. Сидела за чайным столиком, запивая свежим взваром принесенные поваренком горячие булочки и слушала рассказы Коры про подобные случаи.
– Каждую весну и осень словно по расписанию… – вздыхала сваха. – И такие хитрые, с первого взгляда не определить, что у них на уме. А если и возникают сомнения, то зачастую нет никаких поводов не пропустить в ворота. Но в таких случаях охранники тут же подают сигнал… и Дейн следит. Только он один, везде не успеть. Был прежде ученик, да поступил в школу артефакторов. Та профессия считается более выгодной.
Смесок решительно прошел к столу, внимательно осмотрел хорошенькое личико и осторожно, с удовольствием, провел пальцем по лбу и векам, вливая энергию созидания. И часа не пройдет, как брови станут еще шелковистее, а ресницы пышнее, чем были прежде.
– Когда ты едешь встречать слуг? – внезапно спросил он ученицу.
– Скоро, – ответил вместо нее Дейн, и нехотя пояснил, – я сопровождаю. По приказу Азхарта.
– Хорошо, – спокойно согласился Итенс, улыбнулся Миэль и ушел, а она еще минуты две молча смотрела на дверь, размышляя о чем-то своем.
К городским воротам они прибыли в скромной карете безо всяких гербов и знаков, взятой в одном из дворов принадлежащего Азхарту квартала. Теперь ученица уже не удивлялась подобной секретности и предусмотрительности, начиная постепенно осознавать, как много врагов и просто недоброжелателей может быть у такого известного агентства. Ведь каждая удачная сделка имеет и обратную сторону: чьи-то нарушенные планы, спутанные задумки и разрушенные надежды. Но сейчас девушку больше волновал обоз, с которым ехали ее домочадцы.