Несущий смерть (СИ)

Скрываюсь Путями в сторону одной из лежанок — в Цитадель возвращаться рано, но прошедший бой стоило тщательно обдумать.
Магов в этот раз было довольно мало, но все они в прибывшем отряде творили грязь, в прямом и переносном смысле. Двое из прибывшей пятёрки знали школу аквамантии и геомантии и, что самое паршивое, довольно успешно её применяли. Сколько раз я оказывался в трясине мне вспоминать не хотелось.
За бой я три раза терял конечности, один раз чуть не ушёл на перерождение и бесчисленное число раз костерил своих врагов, на чём свет стоит. По одной простой причине: твари поумнели. Хотя обо всём по порядку.
Многие противники имели оружие, похожее на тот злополучный моргенштерн. Воины посылали в меня волны энергии, отвечали на атаки иллюзорными выпадами, ломали рисунок боя, дематериализуя клинок и вновь проявляя его в реальности в момент, когда я проваливался на режущую кромку.
И ладно снаряжение — воины умело уворачивались от атак, подменяли и не раз спасали друг друга, даже, по первой, теснили меня с клонами, загоняя в клешни. Но со временем, когда прибывший отряд стал редеть, ситуация начала меняться.
Скорость реакции, мобильность, непредсказуемость, тактические возможности и даже сами навыки противника — всё это снижалось с каждым убитым солдатом. Мои подозрения в своеобразном «роевом» сознании окончательно подтвердились.
Учитывая скорость реагирования на мой маленький и скромный налёт, тактика прорыва теперь не кажется такой привлекательной. Меня просто сомнут живой и умнеющей с каждым прибывшим противником массой. Читал я про такой тип роевого сознания — та ещё загвоздка.
Не нарушив связь между членами подобного объединения, победить в сражении с ними практически невозможно — в какой-то момент условные воины начинают перенимать способности магов, а маги начинают творить чудеса акробатики и вмиг учат десяток боевых искусств и стилей боя. Хотя насчёт последнего я пока не уверен
Какие выводы можно сделать по итогам вылазки? На самом деле, не так уж и много.
Чем больше отряд, тем он сильней. Не только с точки зрения численности, но и с точки зрения самих боевых способностей. Как я уже сказал, тактика и мастерство сражения воинов подоспевшего отряда в начале боя и в конце — небо и земля. Маг, которому я приземлился сапогом на лицо, растерял всю свою выдумку, лишившись союзников. Да и его заклинания, по ощущениям, стали заметно слабее.
А значит… Значит придётся мне избегать всеми силами скоплений противника. Или, по крайней мере, перейти к тактике быстрых ударов-уколов, пытаясь ослабить и проредить врага. Вот только… Из-за роевой системы сознания всё становится значительно труднее.
После короткого отдыха я отправился обратно в столицу, чтобы подтвердить свои догадки, на что ушёл оставшийся день и ещё парочка сверху.
У столичной армии была полноценная система патрулей. И сейчас этот улей был взъерошен — противников стало ещё больше, а моих способностей к скрытности едва хватало на то, чтобы избегать внимания врага.
После попытки атаковать один из отрядов, мне пришлось спешно покидать город — к месту сражения в считаные минуты прибыло три довольно больших отряда, и бой стал куда более опасным. Дерьмово.
Перед атакой я попытался отследить источник, ядро разума, с помощью «Взгляда за грань», как я это делал с тем парнем на арене. Вот только в этот раз затея не удалась — связь между членами отряда виднелась, пусть и крайне слабо.
По пространству перетекали едва заметные капли энергии. Подошедшие отряды также обменивались этой «энергии» (или, возможно, информацией), но вот отследить главный источник, куда шёл сигнал и откуда поступали приказы не вышло.
Но факт того, что стражи имеют роевое сознание подтвердился окончательно.
Почему я не увидел это сразу? Подозреваю, что из-за объёма условного «трафика». Небольшие отряды не так часто обменивались информацией, и столь незначительные возмущения пространства я просто не мог разглядеть. Я и среди крупных отрядов едва улавливал эту связь, так как навык не был предназначен для подобного. С другой стороны — увидел — и слава Системе.
 
С пойманной душой ситуация вышла не то, чтобы приятной. Без какой-то внешней подпитки собранные воспоминания, вопреки логике, стали быстро «разлагаться», дробясь на несвязные фрагменты и образы. Будто бы вся личность, которую я поглотил, на деле была лишь копией, каким-то слепком настоящего воина и, потеряв удерживающий её на душе конструкт, быстро деградировала.
И при этом клоном сущность не была — голова с вполне знакомым чавканьем отлетела от тела. Перемещение сознания? Тогда ту ли душу я захватил? Или это обычный Пустой, которому интегрировали чужую личность?
Впрочем, той информации, что удалось выхватить, хватило, чтобы понять — легко не будет. В воспоминаниях нашлись рваные образы высокой и статной фигуры, закованной в броню, которая одним движением руки поднимала павших воинов. Генерал?
Прогнав в памяти начало сражения, убедился в том, что во время атаки на скотобойню я столкнулся с применением похожей магии — убитый воин на мгновение был охвачен зелёным огнём, а после как ни в чём не бывало поднялся в полном порядке. Ну и пошёл размахивать шипастой дубинкой в мою сторону, ага…
Так что следующей задачей, за которую я взялся, была попытка понять, как быстро возвращаются в строй убитые враги. А в том, что они возвращаются, у меня сомнений не было. Для этого пришлось детально запомнить местоположение и состав несколько постов: броню солдат, их внешний вид, вплоть до мельчайших подробностей, вроде сколов на оружии и потёртостей на поясах.
После зачистки запомненных постов я встретился со своими «знакомыми», буквально на следующий день — как я и подозревал, после возвращения в строй солдаты заняли привычные позиции.
Тогда я расширил зону эксперимента до целого района. Зачистил посты один раз. Два. На место павших противников в считаные минуты находилась замена, а в район стягивалось несколько крупных отрядов врага, и находились там до тех пор, пока убитые Пустые не возрождались.
Более того — в череде сражений я с ужасом начал замечать, что противники учатся! Когда увидел первый раз — отказывался верить, но нет — чёртовы Пустые постепенно вырабатывали тактику и мои уловки становились менее эффективными, встречая организованное сопротивление даже в не слишком многочисленных отрядах. А вот это уже было очень и очень плохо. Ненавижу роевиков. И жуков ненавижу. Но это так, к слову.
Требовалось срочно что-то придумать…
* * *
— Нет, тоже не вариант. Просто не успею. Сомнут количеством по пути или ударят в спину.
Вот уже битый час мы всей компанией находились в главном зале Цитадели и думали. Перебирали варианты, обсуждали те или иные стратегии и искали решение. Решение избавиться от целой армии, что заняла столицу.
Конечно, самым простым способом было пробраться к Осколкам и попросту уничтожить их. Вот только вряд ли мне удастся за один удар победить противника и при этом не потревожить оставшиеся два фрагмента проклятия, вернее, их носителей. И уж тем более вряд ли мне удастся одним ударом победить Генерала целой армии Пустых.
Снайперский выстрел тоже не вариант — не думаю, что даже полностью заряженный всем, чем можно, снаряд «гауссовки» справится с ним. Да и реакцию и «чуйку воина» тоже отбрасывать нельзя.
— Тогда, может, напалмом? — Йозеф не мелочился, да и милосердным его назвать было трудно. Впрочем, не о людях же говорим…
— Нет времени. Устроить грандиозный пожар не выйдет — за окном сам видел, что происходит. Да и создать нужное количество смеси… Просто не хватит времени.
Пьетро, мрачно листающий какой-то талмуд, был прав. Не было времени. Любой мало-мальский тактически выверенный ход требовал ресурсов. И ресурсов немаленьких. Усыпляющий газ, напалм, какие-то химикаты, массовые ритуалы, жертвоприношения, магические бомбы и всё в таком духе — всё это требовало людей, ресурсов и, что куда критичнее, времени.