Пламя Феникса

Тетушка Адора только отмахнулась.
– Среди фениксов у нас есть сильный союзник, Лали не будет одна, – подал голос Кортис, который все это время молчал, и чуть сжал плечи супруги.
В мыслях Лали всплыли слова тетушки. Она дорожила своими близкими, и, если придется пожертвовать Лали, станет ли медлить?
– Мы не можем слепо довериться фениксам, – фыркнула Ксиу. С этим Лали могла согласиться.
– Если ей придется вступить в схватку, она должна понимать, что к чему, – настойчиво проговорила Адора. – Фениксы не упустят шанса доказать, что они лучшие. В самодовольстве им нет равных.
Ксиу остановилась напротив Адоры, глядя на нее сверху вниз, и криво усмехнулась.
– Это уж точно! Ты ведь и сама из них!
– Сейчас не время ссориться, дамы, – поднялся с места Роши и направился прямиком к Лали. Сердце ее забилось чаще. – Мы не отпустим ее на турнир одну, я тоже пойду.
– Но… – взмахнула рукой Адора.
– Никаких «но», это не обсуждается. Вы хотели сказать, что у меня больше нет ремесиса? Это верно, – он повернулся и тепло посмотрел на Лали. – Но я вовсе не беспомощен. И я смогу защитить Лали, если придется. – Роши положил руку на рукоять своей стиги.
Конечно, поступок друга согревал сердце Лали, но больше всего она беспокоилась именно за него. Если фениксы причинят ему вред… нет, она не переживет.
– Роши, ты не должен этого делать, – тихо проговорила она. – Я могу справиться сама. Если я и впрямь фэн-луни, то…
– Ты действительно ничего не поняла! – воскликнула Адора.
– Тогда научите меня! Научите вашей птичьей магии! Или, на худой конец, – и она шагнула к Роши, потянувшись к стиге, – научи меня сражаться, чтобы я сама могла постоять за себя. Я не хочу… не хочу… – Ее голос сорвался от разрывавших грудь эмоций, – … чтобы вы нянчились со мной и дальше!
В комнате повисла странная тишина, сопровождаемая лишь завыванием ветров за пределами корабля.
– Кажется, девочка выросла, – раздался из глубины каюты голос. Лали поначалу показалось, что это заговорил молчаливый Риок, но нет. В самый центр неторопливой походкой вышел демон Кейто. – Как я полагаю, без меня вам не справиться.
Роши и Кейто уставились друг на друга, как два хищника. Оба ощерились, Роши не убрал руки с рукоятки стиги, а в ладони демона бурлили тени. Лали не на шутку испугалась: может, она недооценила бывшего императора? Ведь именно из-за его жажды власти погиб Роши. На последнем мирном приеме королевства Мартим, еще до Захвата, Октавиан сблизился с наследником господина Казиньяка и отравил его, а кровь Роши использовал для создания могущественного артефакта. Только сейчас до Лали дошел весь ужас их положения. Эти двое могли сцепиться в любой момент.
– Что он здесь делает? – прорычал Роши.
Лали еще никогда не видела его таким. Иссиня-черные волосы будто встали дыбом, глаза сверкали, грозя обрушить на голову Кейто настоящую бурю. К ним уже направлялся Риок, что не предвещало ничего хорошего. А ведь все это из-за нее!
– Стойте! Это я его позвала, – вступилась Лали. – Он… – Она перевела взгляд на Кейто, на лице которого даже мускул не дрогнул. – Он мне служит.
Все замерли, словно в театре теней, приготовившись исполнить свою роль. Только Ксиу чуть заметно усмехнулась.
– За два дня ей никто не способен помочь, – проговорила Адора, все так же сидя в кресле, охраняемая своим супругом, который безвольно смотрел на происходящее. – Если только она доверится фениксам…
– А вот здесь на сцену выхожу я, – отозвался Кейто, и Лали выдохнула, не зная, что ей дальше делать. – Вы не можете того, на что способен кто-то вроде меня.
– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Ксиу, плотнее запахивая халат.
Кейто лишь усмехнулся, всем своим видом давая понять, что не собирается посвящать их в подробности своего плана, а Лали не знала, стоит ли доверять ему, но иного выбора сейчас не было. Ей не хотелось идти на уступки фениксам и позволить их принцу командовать. На чьей он все-таки стороне? Тетушка Адора уже раз обманула ее. Как, впрочем, и сестра. Лали могла довериться лишь, пожалуй, Роши, вот только не хотела быть для него обузой, маленькой девочкой, которую он обязан защитить.
 
Правда ли он этого хотел? Или все дело в ее положении при дворе?
– Когда корабль прибывает в Храм Солнца? – спросил Кейто, протягивая Лали руку.
– Через два дня, – ответила Адора, склонив голову набок.
– Отлично. Я верну вам девочку через два дня и посмотрим, сможет ли она пережить турнир.
Лали стиснула зубы, чтобы не сказать в ответ что-нибудь язвительное. Потянулась к распахнутой ладони, но перед ней встал Роши.
– Неужели ты пойдешь с ним? Ты не хочешь мне что-нибудь объяснить? – сказал он с обидой и горечью, будто Лали предавала его.
Она и хотела бы остаться, но так будет лучше. Стоит разобраться со всем самой. Ну, почти самой. Ей было наплевать, что подумает о ней демон, а вот Роши… она не могла упасть перед ним в грязь лицом. Он был ей слишком дорог, чтобы рисковать.
– Я скоро вернусь, – ответила она еле слышно, мельком глянув на браслет на своем запястье.
Роши проследил за ее взглядом, и Лали надеялась, что он все поймет и доверится ей. Она бы ни за что не предала его.
Лали легонько оттолкнула друга и приняла протянутую ей ладонь. Всего-то два дня наедине с демоном, она ведь справится?
И вновь это странное чувство, что земля уходит из-под ног (так оно, скорее всего, и было). Когда Лали перестало мутить, она разглядела вокруг очертания темно-серых колонн на фоне пепельного неба и ротонды.
– Что это за место? – пытаясь глотнуть воздуха, спросила она, но легкие будто забило пылью.
– Добро пожаловать в Запределье, – проговорил Кейто. – Здесь что-то вроде… моего убежища.
Послышался всплеск, и Лали вдруг увидела темно-лиловые волны, которые накатывали на пустынный берег.
– Если это Запределье, – рассудила Лали, – значит, тут обитают… мертвецы! И я… как же я…
– Ты ведь не совсем обычная девочка, Лали, не забыла? – промурлыкал Кейто, подходя ближе и протягивая ладонь к ее щеке.
А вот этого Лали ему сейчас не могла позволить! Не успела она возмутиться, как демон хлопнул ее по щеке.
– Ай! За что!
– А нечего стоять тут и таращить глаза. Мы пришли тренироваться, и это совсем не те упражнения, о которых ты подумала, моя госпожа.
Демон расхохотался, а Лали вмиг захотелось вырвать его черное сердце и утопить на дне этого безжизненного моря.
Может, она все же зря доверилась ему.
K
Он терпеливо смотрел, как девчонка беззаботно плещется в Дымчатом море, не ведая о подводных гадах, что столетиями населяли его. Правда, сколько Кейто ни бывал здесь, они никогда не высовывались. Возможно, боялись, или им было просто не до него.
Купаться не имело смысла: лиловый пар вместо воды не очищал тело, хотя и оно здесь было не совсем обычное. Сейчас физическое пряталось внутри, уступив место демонической оболочке Восьмилапого. Первые несколько «дней», если можно назвать их так, Лали разглядывала его, как диковинку. А он еще рассчитывал напугать ее! У этой мелкой явно с головой не в порядке, решил Кейто.
Он притащил ее сюда не столько, чтобы помочь в идиотском турнире, нет. Наконец представилась возможность получше «рассмотреть» ее, прощупать силу, с которой он столкнулся. И от которой зависел.
И ему совершенно не нравилось то, что он видел.
Возможно, девочка лишь сосуд для такой огромной магии, который однажды треснет и рассыпется осколками, утянет Кейто за собой в беспроглядную тьму, откуда он только-только выкарабкался. Но еще недостаточно: хотя он был снова жив, связь с миром духов оставалась сильной. Девчонка пробыла мертвой не так долго, насколько он знал, но и она спокойно существовала в этом мире.
– Следишь за своей подопечной? – раздался мелодичный голос за его спиной. В тени ротонды стояла Циара, прислонившись к колонне. Она выглядела безумно привлекательной, костюм выгодно подчеркивал ее фигуру, а на губах играла улыбка. Кейто знал истинную натуру Циары, и его поражало, насколько они на самом деле похожи. Он встал со ступенек и поднялся к ней. Циара обвила его за шею и поцеловала так сладко, что ему пришлось стиснуть руки в кулаки, лишь бы совладать с собой.