Гримуар темного лорда IV (СИ)

— Кажется, представление начинается, — произнёс Иван.
— Ты о чём? — спросила его Наталья. — Она посмотрела в сторону, куда смотрел брат, и увидела движущихся к ним третьего наследника и Костю.
— Зачем они сюда идут? — спросила Наталья.
— Скоро сама всё поймёшь.
— Иван, Екатерина, Наталья, — поцеловал принц руки дамам. — Вы прекрасно выглядите. Наталья, я обязан принести свои извинения. — И сделав паузу, с ехидцей в голосе добавил. — Но буду честен, я ни о чём не жалею.
Мимика на лице Нарышкиной очень быстро менялась. Вначале она благосклонно приняла извинения, а потом покраснела, словно спелый помидор.
— Полно Вам, Ваше Высочество, смущать мою сестру.
— Что вы, что вы! Однако, буду премного благодарен, если вы согласитесь подарить мне один танец, — не отводя взгляда от Натальи сказал принц.
* * *
Нарышкина сомневалась недолго. Она протянула руку принцу, и они прошли к другим танцующим парам. Когда она проходила мимо, бросила на меня быстрый взгляд.
В этот момент я почувствовал, как у меня в груди что-то защемило. «Неужели я ревную?» — подумал я.
— Могу тебя поздравить, ты получил что хотел, — произнёс Иван.
— Спасибо, — ответил я.
— В данном случае не за что, — взял он два бокала с шампанским и передал один Павловой, а второй оставил себе. — Принц объяснил, что вскорости будет происходить?
— Вы так уверены, что это несомненно сбудется?
На его лице появилась улыбка.
— Я в этом уверен. Хоть ты и выбрал такие земли, что никому и в голову не взбредёт из-за них воевать, однако простым своим существованием ты можешь создать неприятный прецедент.
Я понял к чему он клонит.
— И как это будет? — спросил я. — Уже разработан план?
Нарышкину Ивану потребовалось время, чтобы понять смысл моего вопроса.
— Ооо, если ты думаешь, что я или принц в этом замешены, то сильно ошибаешься. Скажу честно, мне не нравится, как притесняют людей, которые своими силами и мозгами смогли забраться столь высоко. Но я предпочитаю не плыть против течения. — Он серьёзно посмотрел мне в глаза. — И спасение утопающих, дело рук самих утопающих.
Я ненадолго задумался.
— А почему вы решили, что вызов обязательно последует? Я только стал графом, моё имя на слуху и…
— Ты имеешь в виду, что до тебя новоиспеченным дворянам давали время, пока шумиха вокруг не утихнет? — Я кивнул. — Ясно. Всё дело в том, что каждый Великий род получил предупреждение из императорской канцелярии. В нём прямо говорится, что боевые действия в отношении тебя будут пресечены кардинальным образом. — Он сделал глоток из бокала. — Исходя из данных обстоятельств, самым логичным будет предположить, что за твоей головой пошлют наёмных убийц или вызовут на дуэль. Ооо, кажется началось.
Я сразу понял, что значили его слова.
Резко оборачиваюсь и словно в замедленной съемке вижу, как на меня летит официант с подносом, на котором стояли бокалы с различными горячительными напитками.
Мои скорость и реакция меня не подвели. Я успеваю сделать пару шагов в сторону. При этом заслоняю собой Екатерину Павлову. Если бы я этого не сделал, её вечернее платье было бы испорчено. И уже не мне, а Нарышкину пришлось бы разбираться с задирами.
— Вы целы? — спросил я у Павловой.
— Спасибо, — тихо ответила она.
Рядом со мной оказался Иван. Он с благодарностью мне кивнул, и отошёл с ней назад.
— Какой Вы растяпа, ГРРРРААФФ, — прошипел молодой человек. — Сбили императорского слугу… Хотя, чего ещё ожидать от черни. — Он оглянулся на двоих своих прихлебателей — Верно я говорю?
— Да, Дима.
— Конечно, ты прав!
Друг за другом произнесли эти «гиены».
— Что молчишь? Язык проглотил?
Я хладнокровно смотрел на мужчину, которому было не больше тридцати лет. Говорил он громко, специально привлекая внимание окружающих. При этом он ни на секунду не сводил с меня взгляд.
— Видимо у Вас у самого глаза на заднице, раз не заметили, что я даже не прикоснулся к официанту, — указав на бедолагу, который до сих пор собирал осколки разбившихся бокалов, ответил я.
 
Он словно этого и ждал.
— Как смеешь ты говорить мне такое? Я, виконт Вустрич, за нанесенное мне оскорбление вызываю тебя на дуэль. Здесь и сейчас! — только я хотел указать ему на незнание дуэльного кодекса, как он продолжил. — Или ты испугался и хочешь вместо себя выставить замену?
В принципе, а чего я ещё ожидал? Без году неделя, как стал дворянином, а уже решил, что самый умный? Последней фразой он не оставил мне времени на подготовку. Хотя я тоже не отличаюсь умом. Мог ведь заранее такое предположить.
«Эххх… Не готов я ещё к светской жизни!» — подумал я.
— Я, граф Селезнёв, принимаю Ваш вызов! — Я обернулся к Ивану и, заметив его одобрительное движение головой, попросил. — Князь Нарышкин, прошу быть моим секундантом.
— Я согласен, граф Селезнёв.
Нарышкин вышел вперед.
— Мы не отказываемся от дуэли, но я напоминаю, что все мы гости на этом мероприятии, — начал говорить Иван. — Поэтому, прежде чем мы продолжим обсуждение условий, нужно получить дозволение императора.
Рядом с Вустричем встал его товарищ, который тут же ответил.
— Ничего не имеем против.
Музыка ещё играла, но посмотреть на бесплатное представление собрались почти все гости. Я вместе с Иваном дошёл до принцессы, где он, поклонившись, пошёл в сторону императора.
Владимир I находился неподалёку от трона, где о чём-то разговаривал с супругой. Заметив мой взгляд, он отсалютовал мне. Наверняка он уже обо всём знает. Вместе с этим последняя надежда, что дуэль отменят, улетучилась.
— Ты победишь? — не оборачиваясь спросила Кристина. — У меня есть причины переживать?
— У него жетон золотого ранга первого октана… — начал отвечать я.
— Я не это спросила, — сердито перебила меня принцесса. — Ты победишь?
— Да.
Только после этого она обернулась и посмотрела на меня своими ярко-голубыми глазами. Казалось, что она видит меня насквозь.
— Кровь говорит, что ты не врёшь. — Она сделала паузу. — Отец даст разрешение. Ещё ни разу не было, чтобы не давал. Иди с бароном, — показала она на Строганова, — и подготовься.
— Что ты знаешь о Вустриче? — спросил я, пока мы шли до спальни Строганова.
Там мы будем ждать Нарышкина, и после того, как он расскажет об условиях дуэли, пойдём в оружейную комнату, которая как раз-таки находилась неподалёку от спальни Строгонова.
— Мало. По фамилии ты и так понял, что он поляк. Слышал, что его род обнищал, после чего он избрал путь бретёра. С кем, когда и сколько раз он сражался, я не знаю. Но раз до сих пор жив, то… в общем, делай выводы. — Мы прошли в его покои и, прежде чем продолжить, он сделал из графина два больших глотка. — Связан ли он с Измедейсих — тоже не знаю. Разбираться будем позже.
— А где будет проходить дуэль? — спросил я.
— На заднем дворе. — Он подошёл к поближе к окну. — Вон, видишь, уже готовят площадку?
Я подошёл к нему, и глядя в окно, у меня возникли опасения.
— А не опасно? Что если зрителей зацепит?
— Тебе следует думать о себе, а не о других.
— А что если я кого-нибудь случайно убью?
— Это маловероятно. Помимо стационарного щита, у каждого дворянина есть индивидуальные артефакты защиты…
В этот момент двери спальни открылись и к нам зашёл Иван Нарышкин.
— Какие условия? –первым спросил Строганов.
— До первой крови. Артефакты, зелья, магия разрешены. С собой можно взять пистолет. Артефактные пули, гранаты и более серьёзное огнестрельное оружие — запрещены.
— А смысл тогда в пистолетах? — спросил Строганов. — Его тогда вообще лучше не брать.
— Я возьму, — сказал я.
— Зачем? — удивился барон.
— Он маг смерти, — ответил вместо меня Нарышкин, и с ухмылкой посмотрел на меня. — И я не просто так настоял на их наличии.