Марсианская комната (СИ)

– Шут с ней, прессой. Мне нужен Эрик, куда подевался наш гений? – он постучал пальцем по интерфейсу.
– Эрик? Эрик? Эрик?
– Здесь я, здесь, не шуми, Мо, – проворчал динамик.
– Где «здесь»?
– «Здесь дома». А что? Лег вчера в три часа сегодня. Вы без меня и пяти минут прожить не можете?
– Уже шестая пошла. Ладно, сиди в конференции, черт с тобой.
– И за каким пренеприятнейшим известием ты нас собрал?
– Приятным, Эрик, приятным. Концерн «Лунная дорога» чрезвычайно доволен нашими услугами. С чем всех и поздравляю. 
– И что, лунатики готовы оплатить счета?
– Да оплатят они, куда денутся. Структура там сложная, на всякую бумажку пару дюжин подписей и печатей поставить надо. Пусть бухгалтерия их пинает. Важно другое – концерн запускает строительство аттракциона. Помните, дорогие друзья, мы говорили про развлекательный комплекс на Луне. Казино и детская площадка под одной крышей. Все техническое обеспечение, все мозги за нами.
– Во как. Честно говоря, не верил, что они решатся, – выдохнул Макс.
– Решились. «Лунатики» дают зеленый свет для всех наших экспериментов. В частности, синхронизации, о которой вы мне все уши прожужжали. Эрик, Макс, у вас все готово?
– Подшлифовать надо.
– Так шлифуйте. 
Минут пятнадцать они обсуждали детали, потом Макс отправился в контору щедро рассыпать задачи перед подчиненными.
В машине Макс достал планшет и вызвал Эрика.
– А я только собрался вздремнуть, – проворчал Фромм.
Врал, в глазах его ни капли сонливости не наблюдалось.
– Эрик, ты не хуже меня понимаешь, это чуть ли не единственный шаг запустить «Шорох опавших листьев».
Эрик отвернулся от камеры, растирая лицо ладонями.
– Макс, ты уверен?
– Что тебя смущает, ну скажи мне. Это, прежде всего, твоя идея. Твоя и Кицунэ.
– Многое смущает. Например, что мы держим операцию в тайне от Стайла.
– И ты знаешь, почему. 
– Да знаю я. 
– Эрик, лучше пусть «листья опадут» на Луне. Жертвы будут минимальные, если до них дойдет, конечно. А до них не дойдет.
– Ну почему, почему ты так уверен, что все пройдет гладко?
– Да потому что робот не сможет причинить вред человеку. И мы с тобой вложили в этот барьер столько сил и мозгов, что на пятерых Эриков хватит. И десятерых Максов. И опять же Кицунэ, мы ведь верим Кицунэ, не так ли?
– Макс, она всего лишь девочка, ребенок.
– Наш любимый гениальный ребенок. Ошибок она до сих пор не допускала. И мы за ней присмотрим. Эрик, они будут строить комплекс года полтора, если не два. Мы всегда успеем свернуть операцию. Но готовиться надо начинать сейчас. Решайся.
– Да ладно, я же не против. Ты начинай, Максик, начинай. Мы ведь не делаем ничего необратимого.
– Вот именно, Эрик. Все можно остановить. Поговори с Кицунэ, операция-то по сути ваша, я так, на подхвате.
  
2075.10.13. 11:00
 
К офису они прибыли одновременно. Макс Манн приземлился на вип-стоянке во внутреннем дворе. Почти в тот же момент наземный фургон выгрузил Сигму-Девять в спящем режиме на пустыре за пару кварталов от комплекса, дав тем самым Максу минут пятнадцать форы.
Макс вошел в комнату, и Коротышка тут же резво убрал под стол некий таинственный предмет. Устоявшийся запах текилы и виноватые глаза участников, конечно же, не позволяли угадать, какой именно. 
– Бездельничаем? – спросил Макс.
– Завидовать нехорошо, – ответил Крюгер, начальник отдела. – Присоединяйся, босс.
– Поменьше этого раболепия, слепого обожания в глазах, я ведь могу привыкнуть!
– И жизнь твоя не будет стоить и ломаного гроша, – вступил Коротышка. 
– В честь чего банкет?
– Тут такое дело, – Коротышка не слишком убедительно изобразил смущение, – день рождения у меня. 
– Черт, а ведь и правда! Как же я забыл-то. Слушай, подарок с меня!
– Редко к нам заходишь, совсем забросил свою команду, – Крюгер прищелкнул пальцами, и Коротышка поставил на стол бутыль, обмотанную пленкой. – Хлебни мескальчику.
– С червяком?
– А то ж!
Красотка Сью достала чистую стопку. Коротышка разлил.
 
***
Сигма-Девять подошел к северному входу в комплекс – кратчайшему пути к резервуарам, в которых вызревала биомасса. Этой ночью автоматика северного входа пострадала от короткого замыкания. Виновна в аварии была небольшая крыса, прогрызшая кабель. О том, что вход не работал, знали только охрана, да ремонтники. Робот не обратил внимания на стрелку, которая перенаправляла всех заинтересованных лиц к центральному входу, однако отказ в пропуске был вполне однозначен. Сигма-Девять изучил загруженную в него схему, выстраивая альтернативный маршрут. 
***
– Кворум, однако. Давно так не собирались. Ну что, босс, как ты насчет монстров погонять? – Крюгер нетерпеливо стукнул мышкой по столу.
– Может, через полчасика? – замялся вдруг Коротышка. – Я тут кое-чего не доделал.
– Да ладно тебе, занятой ты наш, не ломай компанию. Если уж Макс не против…
– Да ладно, ладно, нашли кайфоломщика.
– Заводи!
Коротышка запустил «Нашествие». Макс уселся за свободным компьютером. 
***
Центральный вход Сигма миновал беспрепятственно, охрана нашла его номер в списках. План, заложенный в робота, устарел на полгода, и Сигме пришлось потрудиться, разбираясь в лабиринте лестниц, ведущих на галерею, соединявшую все части комплекса. 
С севера в резервуарах вызревала биомасса, с юга расположились кибернетические лаборатории, там же печатались платы. На востоке эти блоки соединял сборочный цех, на западе – полукруглая галерея – офис.
Работники высаживались в центре комплекса, сразу направляясь в нужный блок. Сигма, войдя пешком с запада, быстро обнаружил, что проход на север закрыт, и отправился длинным путем в обход всей территории. Времени явно не хватало, но робота такая мелочь не волновала. Он просто двигался из точки А «Пустырь» в точку Б «Резервуары». Шел робот медленно, система то и дело сбоила. Если бы Сигма был человеком, о нем бы сказали «бедняге нездоровится».
***
Макс снял парой гранат засаду ботов у портала и устроил собственную. Красотку он вышиб сразу из дробовика, погнался за Коротышкой, ловко увернувшимся от залпа картечи, и почти догнал мерзавца, но Крюгер подкрался со спины и разнес Макса ракетой в клочья.
– Надо перекурить это дело, – Макс утер испарину со лба.
– Дернем на дорожку, – Коротышка наполнил стопки.
«Разве ж у него не в июне? – подумал Макс, выходя из комнаты. – Склероз подкрался незаметно».
***
По коридору шел Сигма. Очередной сбой системы повредил схему, работал только маячок-компас. Робот пытался войти в каждую дверь, но везде получал отказы от пропускной системы. 
Макс Манн подошел к бедняге.
– Ты что, малыш, заблудился. Ну-ка, покажи мне свой номер!
Макс приподнял роботу волосы, чтобы посмотреть код над шеей.
– Погоди, да ты ж не местный!
Макс положил руку роботу на плечо и тут же отдернул, Сигма вибрировал «всем телом».
– Да что с тобой, милый, ну-ка пошли, мы тебя сейчас починим.
Даже перед смертью Сигма-Девять помнил, что не должен причинять вред человеку, поэтому он оттолкнул от себя Макса Манна, отпрыгнул в противоположенную сторону на пять метров и только после этого взорвался. Человека это не спасло.
  
2075.10.13. 13:00
 
– Это не просто моя личная просьба, – Август нависал над дочерью, не способной покинуть летающее кресло. – Хотя и ее было бы достаточно, разве же мы не самые близкие друг другу люди? У нас есть общие цели, бремя цивилизованного человека состоит в том, чтобы подчинять эмоции делу, которому мы служим.
Анна молчала. В такие моменты она чувствовала себя ребенком – существом, которое никогда не бывает правым.