"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
— Ну что ж, — вежливо поклонился Синицын, — гости собираются. Первая дуэль вечера вот-вот начнется. Не подведите меня, я поставил на вас кругленькую сумму. До скорой встречи, господин Орловский.
— До свидания, — ответил я, и граф направился к выходу.
В раздевалке я провел еще некоторое время. Повнимательнее рассмотрел проводник, который дал мне Синицын. Убедился, что такой же был и у фон Ставрова.
Внезапно входная дверь очень медленно раскрылась настежь. Я заметил это, когда услышал, как дверная ручка стукнула о стену. Замер.
Аккуратно проследовал к двери. Осмотрел все вокруг, выглянул в коридор. Никого. Вернувшись к своему шкафчику, я еще раз осмотрелся. Швырнул проводник, подаренный Синицыным, внутрь и закрыл на кодовый замок. До начала дуэли оставалось десять минут. Я торопливо вышел из раздевалки.
* * *Роман Синицын сбросил покров кольца-невидимки, которое не так давно спер из коллекции своего отца.
Роман был зол и чувствовал себя униженным. Зачем отец так поступил с ним? Зачем заставил унижаться перед этим ублюдком? Унижаться уже дважды. Проигранная дуэль не шла у Романа из головы. Он был убежден, что тогда, на парковке магазина, Орловский жульничал. Он совершенно точно дрался нечестно.
Как пацан, который только что открыл в себе дар, мог победить его? Самого Романа Синицына? Ведь в свое девятнадцать он уже знал милитарику.
— Орловский, ты поплатишься, мразь, — проговорил он, и извлек свой новый проводник, — руптис минимал! — крикнул он и дверцу шкафчика разнесло в клочья.
Синицын тут же принялся рыться в вещах Орловского. Забрал подаренный отцом кинжал. Надеялся украсть еще что-то, просто из мести. Но ничего ценного там больше не было.
— Что ж, тварь, — он обнажил украденный проводник, — с подлецами играть можно только подло, — ухмыльнулся он, — а умереть от собственного оружия — верх унижения. Сегодня Орловский, ты сдохнешь от моей руки. И держать она будет твой проводник.
* * *Трибуны были битком. Как всегда, ближе к на удивление крупному дуэльному полю восседали знатные. На нижних трибунах, защищенных очень сильным антимагическим щитом, все пестрело от изысканно одетых аристо. В каждой ложе было видно герб дома, в некоторых слуги растягивали девизы знатных.
Выше, заняли места дома средней руки, самую крупную же часть зрителей снова составляли простолюдины. Забавно, но по масштабу дуэль походила на настоящее спортивное событие. Хоть и скромное.
Кажется, на Юге, несмотря на запрет, такие мероприятия были довольно близки к мечте Хлодвига — стать официальными. Ну еще бы. Деньги на дуэлях текли рекой, аристократы богатели, и я был уверен, что год-другой и такая практика начнется по всей империи. Пройдет пять лет, и дуэли правда станут спортом. Что ж. Против объективной реальности не попрешь.
За трибунами я наблюдал, стоя сверху, на технической площадке арены, откуда открывался вид на поле и зрителей. Потом спустился, к входу на поле.
— Ты знаешь, кто такой Иван Сибирский? — прокричал я, пытаясь переорать толпу.
— Только слышал, — крикнул в ответ Георгий Греков, — но никогда не видел! Вообще, с твоим соперником странное дело!
— Почему?!
— Он изменился в последний момент!
— Давай подробнее!
Греков как-то замялся, казалось, он сомневается, стоит ли мне рассказывать.
Мы стояли в широком помещении, которое вело на арену. Больше похожее на загон для животных, оно сообщалось с полем для дуэлей огромными воротами. Избыточными для того, чтобы на арену мог попасть человек. К этому моменту у меня уже возникли определенные подозрения, почему арена сконструирована именно таким образом.
— Твоим соперником должен был стать бразильский клыкасос. Но ему дали несвежей крови, и он сдох позавчера ночью!
— Я должен был драться с чупакаброй? — нахмурился я.
— А? Что?! — не расслышал он через шум.
— Ничего! Я пошел!
Высокие ворота медленно раздвинулись. Я вышел на большую, покрытую приятным газоном арену.
— Уважаемые гости! — зазвучал из динамиков голос судьи, — и так! Внезапная и долгожданная дуэль начинается! Я понимаю ваше возмущение по поводу смены дуэлянтов, но так сложились обстоятельства. И все же рад, что все успели переменить ставки или забрать деньги.
Трибуны зашумели. Я повел по ним взглядом. Высокородные аристо, которых было абсолютное меньшинство, чинно восседали в своих ложах. Остальные же — волновались, как на матче.
— Пришло время представить вам наших дуэлянтов! Этого молодого человека вы знаете! И точно хотели увидеть, как он проводит дуэль на Заречной арене! Слава идет впереди него! Юноша, который обрел магические силы лишь месяц назад, и тут же обратился к благородному ремеслу мага-дуэлянта! — Возбужденно вещал диктор, я закатил глаза, — а на своей первой дуэли он спас сто пятьдесят человек, в одиночку одолев песчаного демона! И это! И-и-и-и-и-и-г-н-а-а-а-а-ат О-о-о-о-о-о-орловск-и-и-и-и-ий! Но вы знаете его под прозвищем Молодой Огонь!
— Молодой Огонь? — чуть не поперхнулся я собственной слюной, — гребаный маркетинг…
— Его компаньон на сегодняшней дуэли, — продолжал диктор, — благородный аристократ из холодной Сибири. Маг, каких поискать. Его родичи сослужили империи хорошую службу во времена ММв. Мало у кого из магов хватит смелости выстоять против него и минутную дуэль, но Молодому Огню смелости не занимать, именно поэтому он стоит сейчас здесь!
Я напрягся, извлек клинок-проводник и стал в боевую стойку.
— Встречайте! — заорал диктор, — гр-а-а-а-а-а-аф И-и-и-и-ва-а-а-а-ан Сибирск-и-и-и-и-и-и-ий!
Створки ворот на противоположной стороне арены поехали в разные стороны. Почти сразу за ними что-то грохнуло. Потом изнутри в огромные железные пластины ворот ударило так, что они искривились, а шестеренки механизма открытия выбросили искры.
Массивные чешуйчатые лапы схватились за края створок и с силой толкнули их в стороны. Проход немедленно расширился, и из образовавшейся дыры донесся чудовищный рев. Потом вырвался всполох пламени.
— Чудовище? Нет… стоп… Какого хера?! — опешил я, когда увидел, что вместо неизвестной твари, только что бившийся в ворота, против меня вышла хрупкая обнаженная девушка.
Глава 21
Сибирский шерстистый дракон выбрался на арену. Он грозно взвыл. Задрав длинную шею, выпустил в воздух струю пламени. Огонь ударил в антимагический барьер и тот заколебался.
— Что за черт?! — проморгался я, — только что ведь стояла девушка! Какое-то… навождение? Или магия дракона? — я оглянулся, злобно посмотрел на Грекова.
Тот, стоял на технической площадке арены, над самыми воротами. Не на шутку перепуганный, он посмотрел на меня, покачав головой, всплеснул руками, не знал, мол.
— Ладно, — я нахмурился, — кто решил прикончить меня драконом. Ва-Банк идут… Ведь… драконом же?
Дракон сделал шаг ко мне. Только сейчас я увидел на его шее железный ошейник с шипами. Толстые цепи тянулись от него, пробивали крылья и уходили куда-то вглубь помещения, из которого зверь только что выбрался.
Выглядел он неважно. Белая шерсть кое-где выпала. На голых участках шкуры виднелись рубцы. Там и тут шерсть была вымазана красным. С ошейника, на цепях поменьше свисала кованая табличка. Надпись “Граф Иван Сибирский” на ней выглядела просто издевательски.
Существо явно пытались сломить, чтобы подчинить себе. А я знал, что это не так просто провернуть с драконом. Ведь драконы — маги. Одни из немногих животных, имеющих душу, сформированную маной.
Дракон сфокусировал зрение на мне. Он посмотрел внимательно. Наблюдал за тем, что я буду делать в следующее мгновение.
Внезапно, цепь резко натянулась. Дракона дернуло немного назад. Я увидел, что там, куда впился железный обруч, по шкуре существа потекла кровь. Ошейник был снабжён шипами с внутренней стороны.
Дракон рыкнул, повел головой и посмотрел на меня враждебнее. Перебирая мускулистыми ногами, стал приближаться.