"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

А вот чего я совсем не ожидал, так это увидеть в этом кафе знакомую мне обладательницу рыжих, практически красных волос, которая в это время увлечённо поедала какое-то мороженое. Как реагировать на подобную встречу, я, откровенно говоря, не знал, так как увлёкшись новыми для меня вещами, сообщил о себе только родителям и не факт, что моё письмо успело до них дойти — всё же караваны, порой, идут долго обратным путём, даже несмотря на то, что первые этажи были, в общем-то, более безопасными, чем более условно низкие. Самой же девушке я не писал из-за того, что просто не знал, что сказать, да и то, как прошла наша последняя встреча, не облегчало задачу по началу разговора.
М-да, неловкая ситуация, которой я хотел избежать как можно дольше.
Правда, сделать я ничего не успел, так как Катя подняла взгляд и почти сразу нашла меня, вычленив из толпы других людей. Пришлось помахать ей рукой и спокойно подойти, усевшись напротив.
— Привет, — как ни в чём не бывало улыбнулся я, смотря на Ласточкину.
— И это всё, что ты можешь сказать после нашей последней встречи? — возмущённо посмотрела на меня девушка, вскинув левую бровь. — Ты хоть представляешь, как это унизительно — валяться на земле, не в силах подняться?! Как ты, вообще, подобное сделал?! Вот как, скажи?!
— Ну-у-у... — протянул я, не зная даже, что на это сказать, и в итоге издал что-то вроде нервного смешка.
— Парни, — закатила глаза Катя. — Вечно вы не находите оправдания тому, что умудряетесь натворить! А ведь я пыталась найти тебя после этого, но ты пропал. Даже при помощи клана тебя невозможно было найти так просто!
— Просто... случилось кое-что, чего я никак не мог предвидеть, — уклончиво ответил я на это, разведя руками. — А потом стало как-то не до этого.
Понимаю, что подобное объяснение выглядит слабым и весьма натянутым, но, честно говоря, увидеть здесь Катю я совершенно не ожидал и нешуточно так растерялся. У неё на момент нашего знакомства, даже несмотря на мою помощь, наблюдались проблемы с изучением родовых техник и с учётом того, что она была далеко не на последних позициях в клане, то выпускать её в Лабиринт, пока она с этим не справится, были не должны. Одно дело, когда тут появляются ученики и другое, когда в Лабиринт приходит кто-то из членов клана — тут ведь надо ещё работать над репутацией клана и, с учётом проблем Кати, это бы сыграло отрицательно на Ласточкиных.
И вот она тут просто ест мороженое. Точнее, в данный момент сверлит меня тяжёлым взглядом, забыв про любимое лакомство.
— Хорошо ещё догадался мне письмо написать о том, где именно ты находишься, а то я бы тебя точно при нашей первой встрече прибила бы, — довольно угрожающе произнесла девушка.
Я же несколько подзавис на этом моменте. Я же не писал ей никакого письма. О чём она вообще?! Вот только признаваться в этом в текущей ситуации мне было точно не с руки. Но я всё равно ничего не понимаю.
— Сама понимаешь, в Лабиринте сложно держать связь с внешним миром, — извиняюще улыбнулся, решив удержать хорошую мину при плохой игре. — У меня нет уверенности, что даже весточка родителям дошла, что уж говорить о тебе...
— Только это тебя немного и оправдывает в моих глазах, — буркнула Катя, возвращаясь к мороженому. — Я так понимаю, ты смог войти в какую-то школу боевых искусств? — смерила меня внимательным взглядом она, особо задержавшись на глазах, которые ярко отражали изменения, произошедшие со мной. Этого ей хватило, чтобы прийти к каким-то выводам. Впрочем, я несильно-то и скрывался, а люди Ласточкиных вполне могли заранее собрать на меня информацию. — И, похоже, довольно успешно.
— Да, можно сказать, мне действительно повезло, — кивнул я. — А ты как вообще? — неловко спросил я, посчитав, что лучше переключить её внимание на себя любимую.
Да и о «Безымянных» ходило много разных слухов, и я не хотел шокировать её ещё и этим известием.
— Да вот из-за одного парня, не будем показывать на него пальцем, — хмыкнула девушка, — мне пришлось доказывать маме, что я могу справиться с тем, что хотят возложить на меня. В итоге я добилась разрешения попасть в Божественный Лабиринт, но вот дальше третьего этажа мне пока никто не даёт пройти и приходится либо искать развлечения тут, либо заниматься тренировками под руководством тренеров клана. А ты в какую школу попал? — вдруг спросила Ласточкина. — Надеюсь, это не какая-нибудь бездарная школа вроде «Лилового мангуста» или «Смертоносного тигра»?
 
— «Безымянные», — коротко ответил я, уже примерно представляя, какая может быть реакция на такое признание.
Не получилось отсрочить это известие, к сожалению.
— Серьёзно?! — удивлённо посмотрела на меня Катя, даже неловко уронив ложку с мороженым, но не обратив на это внимания. — К этим отморож... Кхм. В общем, о них ходят довольно своеобразные слухи.
— И в какой-то мере они действительно правдивы, — согласился я с ней. — Но всё же тут много приукрашивают. Слухи... они на то и есть слухи, что часто не отражают всей картины.
— Вот оно как? — задумчиво обронила девушка. — А на каком ты сейчас ранге развития, если не секрет?
— Ты же понимаешь, что это очень личный вопрос, — покачал я головой.
— Но я должна была попробовать, — легкомысленно пожала плечами Ласточкина. — И так видно, что за время, которое мы не виделись, ты действительно сильно продвинулся, — ещё один оценивающий взгляд, но вот только сейчас я почувствовал, будто меня ещё и сканируют. Неприятно. — Может, слухи о том, что «Безымянные» — сплошь одни монстры и были отчасти правдой.
— Возможно, — развёл я руками, не давая прямого ответа на это.
Всё-таки уровень развития практика, и что он изучает в своей школе — это темы, которые считаются слишком личными, и о них сильно не распространяются. Понятное дело, что опытные практики и так всё поймут, но одно дело, прикидывать силу бойца напротив тебя и другое — знать наверняка. Особенно подобное актуально из-за того, что многие сознательно занижают собственные силы, чтобы не показывать реальный уровень умений — лучше, когда твой противник тебя недооценивает, тем более, на подобных вот ощущениях делают, в том числе оценку звери Лабиринта, выцеливая более слабые цели.
Пусть кланы и пытаются обеспечить относительную безопасность всем практикам, прибывающим в подконтрольный им Лабиринт, но никто не застрахован от случайностей. Не зря же мы во время наших рейдов избегали встречи с другими группами Покорителей Лабиринта. Далеко не каждая подобная встреча оборачивается боем, скорее, даже наоборот, как по мне. Но тем не менее все стараются вести себя обособленно от остальных, и если уж надо устроить охоту на какого-то серьёзного зверя Лабиринта, то проще заранее договориться с несколькими группами, обговорив все условия и как будет распределена добыча, и сделать это вместе, чем потом вмешиваться в чей-то бой.
В этом плане понятно, почему кланы имеют такую популярность — только своим соклановцам ты можешь доверять, так как любого, кто нарушит верность клану, ждёт суровое наказание. Тяжесть же последнего зависит от обстоятельств, но в целом кланы лучше всего были застрахованы от предательств среди своих бойцов, да и силы они могли выделить значительные, чтобы не привлекать к рейдам никого стороннего.
— Ты изменился, Максим, — непонятным взглядом посмотрела на меня Катя.
— Надеюсь, в лучшую сторону? — неловко улыбнулся я.
— Даже не знаю, — пожала плечами девушка и слегка наклонила голову набок, прищуривая глаза. — Ты мне больше нравился, когда не был погружен во всё это, — сделала она рукой круговое движение. — А теперь пропало какое-то очарование момента, что ли. Сейчас ты просто очередной практик...
— Я всегда хотел стать Покорителем Лабиринта, — спокойно произнёс я. — Так что то, к чему я пришёл, всё равно случилось бы, возможно, только несколько позже. Да я и не скрывал своих планов от тебя.
— Не хочешь прогуляться? — вдруг улыбнувшись, спросила Катя. — Я тут совсем недавно и не успела всё осмотреть.