"Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

— Г-господин. — чуть заикаясь, отозвался Нат. — Вы, наверное, ошиб-блись и…
Радремон дернул жезлом чуть в сторону, и с его конца сорвался похожий на комок пыли сгусток. Тот с тихим шелестом перевернутой книжной страницы пронесся в паре сантиметров от головы парня и врезался в висевший на стене гобелен.
Нат повернул голову на неожиданно ставшей словно чужой шее и с расширяющимися от ужаса глазами смотрел, как истлевают и расползаются нити, а гниль поедает произведение искусства, будто невидимое пламя смерти. Он судорожно сглотнул и вновь обернулся к незнакомцу.
— Работа знаменитого Опраша Эс-Звитца. — побелевшими губами проронил юноша, перестав даже заикаться. — Третий век Новой Истории…
— Если не хочешь тоже стать частью истории, зови Старьевщика! — надавил маркиз.
— Я не могу! — с гримасой бессилия воскликнул парень.
Над кончиком жезла возник новый готовый сорваться в полет сгусток.
— Но я могу к нему отвести!
— Веди. — коротко приказал фор Корстед.
Пару раз глубоко вздохнув в тщетной попытке взять под контроль бешено колотящееся сердце, Нат медленно, не делая резких движений, развернулся и направился к видневшейся в другом конце помещения двери.
Радремон пошел следом, держа не слишком большую, но и не чересчур маленькую дистанцию. Он несколько некомфортно чувствовал себя без тяжести шпаги на поясе, однако постарался избавиться от элементов, способных выдать его личность. В крайнем же случае оружие можно довольно быстро вытащить из Перстня Безграничной Мглы. Хотя лучше до подобного не доводить.
— Если это шутка, то юмором тебе не прокормиться даже среди щелкунов. — сказал маркиз, когда за дверью обнаружился темный чулан с метлами и ведрами.
Не говоря ни слова, юноша вытянул слегка дрожащую руку и нажал на неприметную доску возле стопки старых тряпок. Что-то щелкнуло, заскрипело, и стена подалась вперед, а затем отъехала в сторону. Причем вместе с прислоненными к ней швабрами. За ней же обнаружился освещенный факелами каменный спуск, круто заворачивающий в противоположном от здания Свиты направлении.
— Неплохо. — хмыкнул маркиз. — Веди дальше.
— Но хозяин наказал мне…
— Веди!
Обреченно вздохнув, Нат повиновался.
Долго идти не пришлось и, миновав несколько ответвлений, скоро они уперлись в выглядящую отнюдь не новой дверь. Да и сам коридор проложили явно не в этом столетии. Похоже Алые Мстители обосновались в старых столичных катакомбах, образовавшихся еще до Великого Бедствия. Совсем не самое плохое место. Особенно если о нем не знают Маршалы.
Оглянувшись на конвоира и вздохнув в очередной раз, юноша постучал особым образом, а когда ему открыли, попытался быстро заскочить внутрь, но получил смачный пинок под зад, взлетел, словно стриж, и, шлепнувшись коровьей лепешкой, распластался на полу.
— Добрый день, господа Мстители. — фор Корстед вежливо поздоровался с сидящими за круглым столом личностями.
— Нат, это еще что за фрукт в маске? — крикнул немолодой мужчина, вскочив на ноги. — Дрянной мальчишка! Я тебе что говорил…
— Старьевщик, я полагаю? — перебил его Радремон. — Пляши, тебе письмо.
Маркиз вытащил дырявый, заляпанный засохшей кровью конверт и бросил тот на стол.
На миг воцарилась оглушительная тишина.
— Да какого вообще!.. — вспылила черноволосая женщина с усыпанными драгоценными камнями пальцами. — Убейте его! Немедленно!
Кроме пятерки, сидевшей за столом, стены в помещении подпирали еще пятеро личностей разной степени брутальности. Шрамы, татуировки, холодные взгляды уверенных в себе людей и, конечно же, по несколько видов оружия, которое можно выхватить и пустить в ход меньше, чем за секунду.
Двое из них, не мешкая, бросились на фор Корстеда.
Впрочем, без демонстрации силы вряд ли бы обошлось.
Проклятые путы сковали первого, заставив бессильно дергаться в тщетной попытке освободиться. Второму же в грудь угодила Стрела праха. Мужчина выронил оружие, рухнул на колени, с расширяющимися от ужаса и боли глазами разорвал пробитую насквозь рубашку, а взору изумленных Мстителей предстала картина стремительно расползающейся гнили.
 
За считанные мгновения кожа и мышцы истлели, обнажились ребра, сквозь которые проглядывала тошнотворная масса слипшихся в буро-зеленый комок органов, а следом не выдержали и кости, с сухим треском осыпавшиеся в лужу свернувшейся крови. В итоге на полу остались лежать лишь нетронутые эффектом заклинания конечности, голова с разинутым в немом крике ртом и прогорклая бесформенная масса мертвой плоти между ними.
[Человек повержен.]
Лаконично сообщила система.
— Помоги нам, сгоревший спаситель. — тихо выдохнул Старьевщик, грузно осев на стул.
Впрочем, Радремон и сам не ожидал такого эффекта. Он планировал лишь припугнуть Мстителей, заодно показав на что способен. Тренированный воин должен был выдержать одно попадание. Однако, с последнего раза когда маркиз применял Стрелу праха к обычным людям, прошло немало времени, и его показатель интеллекта заметно вырос. Плюс прибавка от Властителя Первородного Мрака. Ну и о жезле забывать не стоит.
В общем, демонстрация получилась на славу.
Второй освободившийся из Пут охранник резко передумал нападать и опасливо попятился, не сводя глаз с останков товарища. Мерзостный запах гнили наполнил помещение.
— Локон? — полуутвердительно бросила побледневшая, как полотно, женщина.
— Сожалею, госпожа. — отозвался стоявший за ее спиной поджарый воин со свисающей на левую половину лба прядкой белокурых волос. — Но моего второго ранга не хватит, чтобы его одолеть. К тому же… — он перевел взгляд со смердящего трупа на фор Корстеда. — Не против темной магии.
— Темная магия… — эхом повторил низенький толстячок в узорчатой парчовой жилетке. — Четырежды мертвый господь, за что мне это?
— Кто ты и что тебе надо? — резко спросил его сосед, сцепив в замок узловатые пальцы. — И откуда ты знаешь Старьевщика?
Фор Корстед демонстративно всплеснул руками и выставил вперед правую ногу, словно собирался декламировать стихи со сцены.
— Отличный вопрос, старик! — произнес он сочащимся ядом голосом. — Нельзя было начать именно с него, а не с «Держите! Убейте! Что это за тип в изысканной черной маске?»? — Радремон прокашлялся. — То-то я думаю, чего у Алых Мстителей дела идут, словно опившаяся лошадь.
Фор Корстед замолчал, но никто не торопился взять слово, ожидая продолжения. Поэтому, убедившись в произведенном эффекте, он гордо вздернул подбородок и провозгласил:
— Я здесь чтобы помочь вам сковырнуть язву Свинтеров. А имя мое… Имя мое вам знать не обязательно! Можете обращаться ко мне Таинственный Сумрак. Ну или просто Мрак. Для краткости.
Радремон расплылся в самодовольной улыбке, но из-за маски ее никто не видел.
Наконец его план пришел в действие!
  
Глава 50
 
В помещении наполненном удушливым смрадом гниющей плоти воцарилась звенящая тишина. Стараясь не смотреть на валяющиеся на полу останки, лидеры Алых Мстителей лихорадочно искали выход из сложившейся ситуации. С одной стороны незнакомец изъявил желание помочь и продемонстрировал силу, ужасающую во всех значениях этого слова, но с другой — явился без должной процедуры проверки и скрывает лицо.
К тому же он увидел их и сможет опознать.
Радремон же тем временем разглядывал каждого сидящего за столом, пытаясь понять, что они из себя представляют, а заодно вешал на них ярлыки кличек. Для удобства.
Дерзкий старик с узловатыми пальцами — явно дворянских кровей. Привык держать ситуацию под контролем. Но, судя по одежде, богатством не отличается. Из разорившихся? Возможно, кстати, из-за Свиты. Будет Аристократом.
Невысокий толстячок наоборот — одет весьма достойно, но держится робко. Зажиточный торговец. Причем скопил добро не сам, а унаследовал от папочки и не успел еще промотать. А может сохранил благодаря талантливому управляющему. Особого уважения не заслуживает. Пузо.