Заговор Древних (СИ)
— Давайте встретимся, — спокойно сказал Кенни. — Я не против.
— Тогда назначу встречу на завтра, — кивнул Фермер. — В стандартных случаях этикет требует, чтобы приглашение приходило минимум за три дня. Но сейчас не стандартный случай. Поэтому завтра.
— Этикет, да? — пробормотал Кенни.
— Конечно, — степенно кивнул Фермер. — В Высокогорье, чтобы к тебе достойно относились, необходимо достойно себя вести. Ты не местный Пранарий, поэтому на твоё невежество будут закрывать глаза. Но и отношение к тебе будет соответственное. Завтра, на встрече, внимательно следи за кандидатом в Преемники из Высокогорья. Многому научишься.
— Спасибо за совет, — кивнул Кенни.
Пока он сидел дома и занимался собственным усилением, Фластра и Кластер обошли половину Верхнего Города. Они многое узнали и многое рассказали — в том числе и про порядки, которые царят в Святом Городе.
Если коротко, тут существует своя аристократия. Чем выше статус семьи, тем более строгое образование у наследников, и тем строже общественное наблюдение за ними.
Кенни сперва удивился, узнав об этом. Казалось бы, всё должно быть наоборот — чем сильнее семья, тем больше у неё должно быть свободы. Но нет. В могущественных семьях большая конкуренция. Каждый стремится к тому, чтобы стать Маршалом. Общество поощряет тех, кто ведёт себя достойно и идеально следует этикету — такому Пранарию будут более охотно продавать редкие ресурсы, ему будут подсказывать, будут помогать. И он с бо́льшей вероятностью станет Маршалом. Любой Пранарий в Святом Городе стремится к единственной цели — стать Маршалом.
Фластра и Кластер узнали, что Фермер хоть и является Маршалом, но у него довольно неоднозначная репутация. Его считают чудаком, он не имеет особого влияния. Всё потому, что Фермер никогда не уделял этикету и правилам должного внимания — он был на своей волне и смог добиться высшего результата. Но это вызывает отторжение у местных жителей — в лицо они ему кланяются и улыбаются, но за спиной с презрением называют грязным землекопом. Только вот… Фермеру наплевать. Он Маршал. Ему не интересно мнение толпы.
Но если Фермера хоть и не любят, но боятся, то Крис — чужак. Первые дни после переезда в Святой Город он на каждом шагу встречал сопротивление. Ведь, несмотря на свою силу, в Святом Городе, как самостоятельная единица, он ничего не стоит. Лишь после того как тётя Мона дала Крису жетон Культа Святого Вора, Крис смог получить доступ к услугам и товарам своего ранга. Без этого жетона Крис бы никогда не смог купить Разумную Медузу.
Кенни понимал все тонкости своего положения. Но он изначально не собирался оставаться в Святом Городе и пускать тут корни. Поэтому он весьма равнодушно относился ко всем новостям, которые Кластер и Фластра взахлёб ему рассказывали. Он лишь подметил, что Святой Город больше похож на государство в государстве. В Столицу стекалось богатство не только с Восточного Горного Покрова, но и с других областей Триграмма. Но этот пирог уже давно поделён, и хозяева не пустят к себе чужаков. Единственное исключение — Преемник Святого.
Кенни считал, что Лохра-шин организовал через Архиепископа встречу, чтобы поговорить с ним. После недолгих размышлений, он пришёл именно к такому выводу.
Подготовка к встрече началась рано утром — к Кенни ворвались пять пожилых служанок и разбудили его.
— Мы от Фермера, — требовательно сказала самая старшая из них — седая старуха со строгим лицом. — Нам приказали привести тебя в порядок. Вставай.
Следующие два часа Кенни «приводили в порядок». Его помыли, намазали тело какими-то мазями, подстригли, причесали и нанесли специальный макияж — тонкие золотые линии, переплетающиеся в виде дракона и покрывающие часть его лица и лба. Под конец его одели в странную одежду, похожую на халат, но со множеством лоскутов тончайшей ткани поверху. И вот, Кенни был готов к встрече в стиле Святого Города.
— Тебя не узнать, — довольно сказал Фермер, когда Кенни вышел перед ним. — Совсем другим стал.
— Идём уже быстрее, — раздражённо буркнул Кенни. Он был довольно терпеливым человек — спорт воспитал в нём строгую дисциплину, — но даже его чуть не вывела из себя процедура подготовки. Фермер натравил на него настоящих фурий — они совершенно не слушали его и лишь критиковали — его походку, движения, речь. Но что самое ужасное — четыре из пяти служанок были Генералами. А их предводительница, и вовсе, Великий Генерал. Поэтому Кенни не мог сопротивляться, ему приходилось лишь мысленно проклинать Фермера и его червяка.
Из виллы вышла делегация. Впереди шёл Фермер — он был одет также, как и всегда. В старые потёртые одежды, в которые ни один уважающий себя Пранарий Святого Города не оденется.
Чуть позади шёл Крис. Он тоже особо не церемонился — в удобной, привычной одежде.
Следом за Крисом шагал недовольный Кенни. А за ним, расходясь веером, шестнадцать Пранариев — слуг, служанок, телохранителей. У каждого была своя роль и своё место в шествии.
Прошло чуть больше пятнадцати минут, когда делегация наконец дошла до нужной виллы. Именно в ней будет проходить встреча четырёх Преемников.
Гостей встретили сразу десяток слуг и провели их в просторное помещение, уставленное столами с яствами. Слуги и служанки тут же начали ухаживать за Кенни, Крисом и Фермером. Они подносили им тарелки, помогали вытереть руки, незаметно поправляли одежду, если появлялась необходимость. При этом слуги вели себя настолько профессионально, что практически не замечались.
Кенни с удовольствием ел вкусности, принимая помощь от двух женщин-служанок.
По залу курсировали могущественные Пранарии, беседуя друг с другом и налаживая связи. Крис и Фермер уже нашли себе собеседников.
Кенни, наслаждаясь едой, начал следить за высоким юношей. Сразу стало очевидно, что именно о нём говорил Фермер — юноша двигался так, как никто другой. Вроде бы ничего такого. Но каждое движение отточено до идеала — плавные жесты руками, наклон головы, тембр голоса, походка, осанка. Кенни смотрел на него и не мог поверить, что человек вообще так способен двигаться.
— Неплохо, правда? — рядом раздался голос.
Кенни скосил глаза и увидел Лохра-шина. Тот стоял в паре метров и тоже следил за юношей.
— Меня зовут Орлин, — Лохра-шин элегантно поклонился. — Приятно с вами познакомиться, Кенни Рокка. Пусть сияние Святых всегда освещает ваш путь.
— Как и ваш, Орлин, — Кенни поклонился в ответ.
— Был рад с вами поклониться, — Лохра-шин уважительно склонил голову и степенно удалился.
Кенни с лёгким удивлением смотрел ему вслед. И это всё?
«Нам есть что с тобой обсудить», — раздался в голове Кенни хриплый голос.
Кенни едва заметно вздрогнул.
«Смотри на меня и отвечай мысленно. Я услышу», — продолжил голос.
Кенни нашёл взглядом Орлина и спросил:
«Прана-червь?»
«Быстро понял, хвалю, — отозвался Лохра-шин. — И сориентировался очень быстро. Не удивился. Ты достойный соперник».
Разговаривая мысленно с Кенни, Лохра-шин одновременно беседовал с низенькой девочкой.
«Что ты хочешь сказать? — задал вопрос Кенни. — У нас не так много времени».
«Испытание Преемника — это лишь копия Церемонии Выбора Преемника, которая состоится через две недели. Но на Церемонии выставят полноценный Святой Артефакт — Святую Арку. Настоящую».
У Кенни мурашки пробежали по коже от такой новости. Лохра-шин перекинулся словами с каким-то парнем и продолжил говорить:
«Мой отец планировал занять моё тело, ты же знаешь? Он сделал так, что после его смерти Храм Святого был запечатан. И лишь истинный Преемник, который добьётся признания Святой Арки, сможет открыть Храм Святого и войти внутрь. Он завладеет главными сокровищами: Космическим Замком, Маской Многоликого, Маской Судьи и другими Святыми Артефактами из Девятки лучших. Но для Церкви особенно важен Космический Замок — он позволяет следить за всем Восточным Горным Покровом и перемещаться в его пределах по своему желанию. С этим Святым Местом Церковь Трёх Святых станет непогрешима».