Охотник-отступник (ЛП)
Вдруг, поднявшись, Джо обошла вокруг журнального столика и принялась расхаживать по ковру, скрестив руки под грудью и приподнимая ее вверх. Женщина была совершенно голая и, видимо, совершенно раскованно чувствовала себя в этом виде.
Джо пробормотала:
— Как это сделано не важно. Я имею в виду, все что мы можем сделать, это предполагать. Тебя, наверное, опоили, женщина, вероятно, была под контролем. Ты был доставлен домой, она была убита у тебя на руках, кровь плеснули на тебя и в рот, и все как раз так. чтобы Деккер увидел это и засвидетельствовал. Но все это не помогает. Мы не можем доказать это сейчас. Мы должны выяснить, почему это было сделано.
Николас кивнул, его глаза переходили от груди к ее заднице, когда она поворачивалась, вышагивая. Блин, у нее фигура убийцы. Он сомневался, что наноботы сильно поработают над ее телом, когда он изменит ее. Это мысль так быстро промелькнула в его голове, что Николас проглотил внезапный комок в горле. Впервые за пятьдесят лет, у него появилась надежда на будущее. Но это была ложная надежда, если они не смогут разобраться.
— Были ли у тебя враги? — внезапно спросила Джо, поворачиваясь к нему.
Николас покачал головой.
— Нет… не думаю… я не знаю.
Она пробормотала что-то с отвращением.
— Ты был охотником на отступников, Николас. У тебя, наверное, было множество отступников, которые были не довольны их арестом.
Он вздрогнул, а потом вздохнул и объяснил:
— Большинство отступников не выжили, чтобы быть недовольными. Главным образом их обезглавливают и сжигают вскоре после того, как мы берем их.
— Обезглавливают и сжигают? — спросила она.
— Прибивают, чтобы испечь на солнце весь день, — пояснил он. — После столетий избегая солнца мы довольно чувствительны к нему. Оно наносит много урона. Наноботы ремонтируют столько, сколько они могут, но после того как исчерпают всю кровь, они начинают атаковать органы в поисках большей крови. Это очень болезненно, — признался Николас, с почти смущенной гримасой.
— Это довольно по Драконовскии, — сухо сказала Джо.
— Да, — признал он. — Это должно быть сдерживающим фактором для других, чтобы убедить их не становиться отступниками и рисковать тем, что это произойдет. — Николас прокашлялся и добавил: — Я думаю, что они прекратили эту практику в последние пару лет, правда, я не уверен.
— Хм, — пробормотала Джо. — Но они делали это, когда ты был силовиком?
Николас неловко кивнул.
— Но не мной. Силовики просто ловят их. Мы не должны их убивать. Их подвергают суду, как смертных, и тогда Совет выносит приговор, их казнят.
— Хорошо, — сказала она со вздохом. — Итак никто, кого бы ты поймал не может быть за этим.
Николас согласно кивнул, тогда она добавила;
— Но члены семьи кто-то, кого ты поймал как отступника и его казнили, могут винит тебя за это.
Он снова покачал головой и посмотрел вниз на свои руки, сказав;
— Родственники, как правило, избегают отступников. Они расстроены и смущены, и часто даже отрицают их существование или родство с ними.
— Это то, что случилось с тобой? — тихо спросила Джо.
Николас просто пожал плечами, но это то, что с ним случилось. Из его проверок смертных сотрудников его семьи он знал, что его брат и сестра никогда больше не говорили о нем, и что Жанна Луиза, его младшая сестра, которая его обожала и все время прибегала к ним в гости без предупреждения, часто ловила его и Энни в неподходящие моменты, сейчас даже отрицала его существование. Настолько, что говорила всем, что он никогда не был рожден.
— Я сожалею, — тихо сказала Джо, и он взглянул вверх, она обошла вокруг журнального столика и теперь стояла перед ним во всей своей обнаженной красе. Просто увидеть ее задорные груди, смотрящие ему в лицо, было достаточно, чтобы подбодрить его немного, но, когда Николас потянулся к ней, она сбежала от него, поместив журнальный столик между ними, вернувшись на ковер, вне его досягаемости. — Ладно, это, наверное, не о то русло. Мы должны думать дальше.
Николас откинулся на диван со вздохом, когда она продолжила вышагивать.
— Итак… — пробормотала она. — Энни позвонила тебе и сказала, что она что-то хочет сказать, но умерла прежде, чем могла рассказать тебе, что… в автомобильной аварии, которая обезглавила ее. — Джо поморщилась и остановилась, развернулась и спросила: — Как произошло ДТП? Я имею в виду обезглавливание в автомобильной аварии довольно редкое явление, я думаю. Она провалилась под пол или что-то подобное?
— Нет, — тихо сказал он. — Она съехала с дороги на пути домой с работы. Должно быть, она устала или, может быть, она увернулась от животного на дороге. Она съехала с дороги и врезалась в дерево. Ремни безопасности не были обязательными в то время, и она вылетела через лобовое стекло.
Джо смотрела на него с замешательством.
— Как это обезглавило ее?
— Лобовое стекло сделало это, — сказал Николас на вздохе. — Рулевое колесо поймало ее тело в ловушку и удержало в машине, а ее голова ударилась об окно. Он не разбилось полностью, как должно было. Низ остался на месте, и ее голова отрубилась об него… — он пожал плечами. — Это был несчастный случай. Один на миллион, как они сказали.
Джо снова начала выхаживать, бормоча:
— Несчастный случай, один на миллион.
Николас кивнул, вспоминая его ужас, когда они сообщили ему эту новость, а затем Джо сказала:
— Это должно быть это.
Он поднял голову, смотря на нее.
— Что?
— Разве ты не видишь? — спросила она, поворачиваясь, чтобы взглянуть на него, ее глаза сверкали. — Энни собиралась рассказать тебе кое-что, когда ты вернешься, но умерла в страшном ДТП, которое ее обезглавило… одно из немногих способов убить бессмертного. А потом ты едешь к ее подруге Кэрол, чтобы отдать ей подарок, который Энни сделала для нее перед смертью и спросить ее о том, что Энни собиралась рассказать тебе, и ты оказываешься в подвале с мертвой женщиной на руках, и в бегах на пятьдесят лет, совершенно забыв про вопрос, который хотел задать.
Джо сделала паузу, чтобы всмотреться в него.
— Что бы случилось, если бы ты не сбежал?
— Меня бы, наверное, сразу же казнили, — сказал он медленно.
— Без суда и следствия? — спросила она.
— Ну, может быть, было бы что-то вроде судебного разбирательства. Я сомневаюсь, что они бы вложили в него много усилий. Деккер видел меня, я думал, он бы сделал это… — он пожал плечами.
— Неважно, — заверила его Джо. — В любом случае ты бы не крутился рядом, задавая вопросы о том, что Энни хотела сказать тебе.
Глаза Николаса расширились, не веря ее словам. Она лишь говорит о том, что случилось, что он уже и так знал, но они имели совсем другой оттенок, когда она говорила это так. Он бы никогда не связал эти события, никогда даже не подумал бы о том, что они могут быть связаны. Но тогда он просто предположил, как и все остальные, что он убил женщину, которую нашел мертвой в своих руках. Как и все… кроме Джо.
— Я думаю, мы должны найти Кэрол и посмотреть знает ли она, что Энни хотела сказать тебе, — сказала Джо торжественно.
Глава 14
— Николас? — тихо позвала Джо, обойдя вокруг журнального столика и смотря на него. Он внезапно затих и склонил голову. Остановившись перед ним, она наклонилась, чтобы погладить пальцами его по щеке. — Что?
Он поднял голову, и она ощутила беспокойство, распространяющееся по ней от яркого огонька в его глазах, но потом он откашлялся и спросил:
— Почему ты веришь в меня?
Джо выпрямилась от неожиданности вопроса.
— Что ты имеешь в виду?
Николас протянул руку и, взяв ее за руку, торжественно произнес:
— Джо, ты едва знаешь меня. Мы встретились только вчера утром и все же, когда я сказал тебе, что убил женщину, ты не поверила мне ни на минуту. Вся моя семья, большинство из которых знают меня на протяжении веков, у них не было никаких сомнений, но ты не поверила. Жанна Луиза и Томас, мои родные сестра и брат, не сомневаются в этом и сейчас даже не признают моего существования. — Он замолчал и отвернулся, но не раньше, чем она увидела боль на его лице. Когда Николас повернулся, его лицо было невыразительным, он спросил: — Почему ты веришь, что я невиновен, когда даже я не уверен в этом?