Заноза в драконьей лапе (СИ)

…И как в ту самую, первую ночь, мне снился странный сон. Что я замурована в дивном искристом камне… Вопреки всему, мне не больно, не страшно, наоборот. Мне хорошо и покойно. Твёрдые, крепкие стены обнимают меня со всех сторон, искры приятно щекочут кожу. И выбираться из каменной клетки совсем не хочется… 
…А вот пробуждение было не из приятных. 
Стоило открыть глаза – сразу поняла, что-то неладно. Что-то случилось. В салоне. 
Так что домой я летела стрелой, искренне жалея, что не обзавелась до сих пор подходящим арбалетом и оттого не могу развлечь самое себя охотой на некую чешуйчатую Ж… 
Юркнув с чёрного хода, услышала, как злобно и настойчиво тарабанят в дверь. Клиенты так не стучат. К тому же в такую рань мы ещё закрыты... 
Звяканье дверного молотка и нарастающие звуки ударов усиливал ропот из множества голосов. 
– Выходи, мара! Выходи!!! – Вопил хор лужёных глоток. 
Мои бедные помощники-осьминожки забились по углам и тряслись от ужаса. 
– Спокойствие, крохи. Главное – спокойствие. Давно орут? 
Выяснилось, что не так уж давно. Всего лишь четырежды успели собраться с духом и «сжечь-таки обитель мары ко всем демонам!» 
На ходу к двери оделась. В пижамку, потому что это логичнее всего и безопасно выглядит. В любимую пижамку, точь-в-точь, как у меня в старом мире была. В детстве. Потому что надо ж и мне получить удовольствие от ситуации. 
Отчаянно зевая, – тут изображать не пришлось, – я открыла дверь. 
*** 
– Агааа!!! Вышла-таки!!! – окатило меня штормовой волной голосов прямо с порога. – Теперь не выкрути… 
Вопящие осеклись, стоило мне выйти. Уставились во все глаза на потягивающуюся меня, а точнее – на пижамку.  Розовый топик и в тон ему шортики. В синих китах. 
– Додёргалась, мара! – Отмерли голосившие, среди которых я отметила городскую стражу, а также соседей, обычно приветливых, и вот это было совсем странно, и даже пару клиентов, что уж совсем ни в какие рамки. 
В оправдание последних – они держались позади (сказать по правде – прятались за спинами более бойких) и усиленно делали вид, что во всём этом не участвуют. Так, воздухом подышать вышли... Совпало. 
– …Допрыгалась, хвостатая! 
– Теперь не отвертишься! 
– Держи её! 
– Хватай! 
– Вяжи! 
– И вам здравствуйте, – проявила я уважение к людям, пребывающим в состоянии аффекта. – Вот она я. К вашим услугам. И теперь, когда я в полном – до разумного предела, разумеется, – вашем распоряжении, может, теперь вы толком объясните, что за ор ни свет ни заря? Случилось что-то? Что за стачка с утра пораньше? Я могу чем-нибудь помочь? 
– Она ещё и издевается! 
– Запирается! 
– В глаза смотрит и лжёт бессовестно! 
– Подлая морская тварь! 
– Как детей похищать, так она первая, а как признаться в содеянном, фею изображает! 
– Чтооо?! – клацнула я отвисшей челюстью. 
Вот вроде бы самых невероятных и удивительных обвинений в свой адрес ожидала (не первый день на суше живём), но такооого?! 
– Каких ещё детей? 
– Каких ещё детей, она спрашивает! 
– Так Ташку, Яшку и Сашку! Ты их украла, мара! Признавайся сейчас же! 
Нахмурившись, я задумчиво почесала маковку. 
– Ещё чего не хватало. Нафига они мне? 
– А то мы не знаем, что девочки за тобой хвостом ходили-увивались. А теперь – пропали они, нет их! 
В толпе завыли – надо думать, самые сердобольные. 
Я же напрягла память. 
  
10.2
 
И правда, были пигалицы. Приставучие – страсть. Островитяне не приукрашивали – настырные девчонки пристали ко мне как банный лист к беззащитному дерьеру. Просили и требовали. Умоляли и угрожали. Пытали самыми противными тонкими детскими голосами. Заклинали открыть им тайну… 
Как стать русалкой.  
Я сейчас серьёзно – дети твёрдо вознамерились обзавестись хвостами. Чтоб непременно как у меня «розовый-зелёный-жёлтый тоже сойдёт». С «блискучими чешуйками» и «плавниками веером»… Честно, весь мозг выели и вынесли! 
 
Моё клятвенное заверение, что есть только один способ стать русалкой, он же единственный: русалкой надо родиться, было встречено хмурым сопением. 
– Врёшь ты всё, тётенька. Хочешь единственной марой на островах быть. Ну, не скажешь ты – мы у других русалок спросим! 
Когда пигалицы, наконец, отстали, я выдохнула с облегчением. Как было метко подмечено, кроме меня русалок на острове не было, так что детскую угрозу обратиться к другим русалкам я всерьёз не восприняла. 
И, как выяснилось, напрасно. 
…Потому что с учётом новых обстоятельств ситуация уже не казалась забавной. И дело вовсе не в лязгающих щитами стражниках, не в диких обвинениях на мой счёт… 
Отправиться на поиски более сговорчивых русалок дети могли только в одно место – в море, за Риф. И всё бы ничего, – островные дети учатся плавать раньше, чем ходить, – однако если им удастся перебраться через Великий Риф... в открытые воды… это уже опасно! 
А значит, нужно как можно скорее отыскать несмышлёнышей! 
– Куда-то собралась, мара? – осёк меня ехидный возглас. 
Дело в том, что задумавшись, я и правда развернулась обратно, в салон. Машинально. Нужно было прихватить с собой пару нужных штук, включая жаброводоросль и кислородных медуз… хотелось бы надеяться, конечно, что последние не понадобятся... 
– Так за детьми, – рассеянно ответила я. 
– Вот! А что я говорила! – Вперёд, растолкав остальных, выступила грудастая тётка. 
Мне осталось лишь раздосадовано зубами скрипнуть. Эту не переорёшь. В мадам без труда распознавалась Усатая Звонариха, хм, не успевшая ещё дойти до моего салона. Самая громкая птица в мире, если что. 
– Это она их умыкнула!!! – Разорялась та, от которой даже баньши при встрече шарахаются. 
И народ, подрастерявший было настрой, с энтузиазмом подхватывал.  Входил в раж. 
– Она похитила! 
– Она спрятала! 
– Она схоронила! 
– На морском… дне!! 
– Ты что ж такое говоришь-то, дурища?! Да Мариша… – прорезался в толпе слабый голос. 
Я невольно прислушалась. 
– Мариша в салоне всё время… Хлопочет… Когда ей? 
– А кто ещё?! – грозно перебили говорившую. 
– Кроме неё некому! 
– Или ты, может, заодно с ведьмой?! 
– Тоже к краже девочек причастна?! 
– Так ведь не доказано пока… 
– Так кроме неё некому! 
– Она, она, хвостатая! 
– Уволокла, подлая, на самое дно!.. 
– У, ведьма проклятая! Сжечь её!!! 
Я с любопытством обернулась на голос, показавшийся знакомым и в толпе замолчали. 
– Я имею ввиду – искать детей. – воспользовавшись паузой, пояснила я. Если они уплыли, нужно найти их как можно скорее! 
– Ишь ты, шустрая какая! 
– Не тут-то было, да, мара? 
Увы. Путь обратно – в мой уютный домик был отрезан. 
– Довольно! 
– Ты арестована, мара. 
– И даже не думай что-то выкинуть! 
– Да как вы не понимаете! – попыталась я воззвать хотя бы к разуму стражей, которых, понятно, за исчезновение детей тоже по головке не погладят. –  Нужно найти девочек как можно скорее! 
– Мы-то как раз понимаем. Пустили мару в свой город. И вот! Беда! 
– Беда! Беда! – подхватила толпа, радостно скатываясь в истерику. 
– Беду на хвосте принесла!.. 
– Мы все умрём! 
– Ааа!!! Убийца!! 
– Всех нас на дно уволочь задумала, потому и вышла на сушу! 
А ещё остров неслабо так обогатился с моим появлением, а точнее наплывом клиентов в салон. Расцвела торговля. Обогатились лавочники, ловцы жемчуга, рыбаки… Но это, разумеется, к делу не относится. 
– А ну, давай в темницу до выяснения! 
– И смотри, мара, без шуток.