1000 и 1 жизнь 9 (СИ)
Прошел час раскланиваний, улыбок и знакомств, а также ожидания покушения. На дальних подступах перехватили три группы, но и только, как-то маловато. Возможно, желающие сражаться, просто сбежали или выдвинулись с той армией, которая пыталась перехватить его на полпути к Парижу.
Там кипело сражение и помощь Псов и Сергея могла бы оказаться решающей, но приходилось соответствовать и улыбаться здесь, продолжая битву за Париж. Слишком вяло и робко использовали портальных маботов, французы отступали, сохраняя порядки, тогда как следовало бы бить их со всех сторон, рассечь, окружить и дать вырваться паникующей толпе, а не организованной армии.
— Сейчас я продемонстрирую вам, что будет с теми, кто решил сопротивляться.
Крупный, очень крупный и изрядно портящий репутацию козырь, и Сергей собирался предъявить его позже, подготовиться. Но слова дедули Фейна подтолкнули, и он потянулся к тем артефактам и магическим деньгам, которые щедро разбрасывал ранее, пока гостил у Марии Кох.
Кулинарная магия пригодилась, сотворенное исчезало на глазах, гости жрали жадно, как не в себя.
— Анато! Те! О! Паху! Мамао! — выкрикнул Сергей.
Одновременно с этим он потянулся к запущенным мини-спутникам и активировал заклинание иллюзии, трансляцию вида фешенебельных районов Парижа. Особняки Родов и британские войска вокруг, опустевшие дома и зеваки, неистребимые, несмотря на любую опасность.
Гости, оторвавшись от еды, смотрели в небо или подходили ближе к окнам, давились, словно соревновались за титул, кто быстрее станет мишенью для снайпера. Грандиозное шоу, обман во имя большего впечатления и запугивания, но в то же время обман, базирующийся на правде. Пару секунд ничего не происходило, но затем особняки Родов начали вспыхивать, взлетать на воздух, из окон рвалось пламя, земля трескалась и проваливалась.
Вода хлестала, и тьма обрушивалась, будто пытаясь приблизить ночь. Свет в ночи выглядел бы эффектнее, но каждая минута промедления увеличивала риски восстания и ответного удара. Как подозревал Сергей, французские маги ночи и ждали, чтобы под ее покровом ударить и отвоевать Париж.
Или хотя бы вырваться прочь.
— Что это?
— Не может быть!
— Невозможно!
Британские войска ринулись в проломы щитов, заборов и зданий, магия и взрывы, перестрелка, потоки тварей и какие-то растения. Навстречу им рвалась магия Родов, стрекотали пулеметы и выскакивали творения местных химерологов.
Несколько районов Парижа моментально превратились в пылающий ад.
— Милорд, — прошелестело в ухе.
Дежурные маботы перехватили уже три эскадрильи, летевшие бомбить Париж, и в двух местах продолжался воздушный бой. В одном из них французы одолевали, притащив с собой драконов, очень злых драконов.
— Билл, займись, — перенаправил вызов Сергей.
Два десятка Псов, задержать драконов, чтобы успели подкрепления британцев. Да, Сергей мог бы ударить и победить, но в этом и заключалась новая проблема. Он мог ударить и победить, где угодно, но его победа в одном места означала, что Гарольда-Сергея не будет во всех остальных местах. Побеждая тактически в сражениях, он рисковал проиграть стратегически.
— Ешьте, пейте, веселитесь и танцуйте, враги повержены! — провозгласил он вслух.
В небесах соткался топор, обрушившийся иллюзорно в места боев.
— Гарольд Топор!
— Слава милорду Гарольду!
— Виват!
— Ура Любимцу!
— Слава главе рода Чопперов!
Кричали хуже и меньше, чем рассчитывал Сергей, но все же кричали и это было хорошо. Его магия звука и клакеры в толпе обеспечивали не больше одной пятой возгласов, остальные были настоящими или просто маги поддавались моменту, неважно. Сергей оседлал волну, оставалось только нестись на ее гребне.
— Прошу вас, прошу! — вскинул он руку. — Глава Рода Чопперов — вот он, мой дядя Альфард Чоппер!
Удачно вышло, подумал Сергей, оглядывая присутствующих. Да, он все еще глава-по-праву, но дядя Альфард пусть решает вопросы Рода, да поставляет новых Чопперов в войска. На этой ноте следовало закруглить свое присутствие, да перейти к не менее важному вопросу — встрече с главами Священных Родов и обсуждению вопросов, которые назрели и перезрели, вроде вопроса с Прейерами.
Да и дальнейшую стратегию тоже следовало обсудить и определить заново.
— И снова мы встречаемся в столице империи, — хохотнул Нейтан Вульф, вскидывая бокал. — За Гарольда!
— За Гарольда! — откликнулись собравшиеся.
Среди них присутствовали и два новых лица. Годфри Прейер, глава Священного Рода Прейер, пожилой, седовласый и согнувшийся чуть ли не до позы горбуна, опирающийся на тросточку-артефакт, и Мелани Симс, глава Священного Рода Симс, с силой крови в иллюзиях. Честер Филипс выглядел весело и молодо, похоже дела у Филипсов шли в гору со всеми этими портальными маботами. Лукас Малькольм, белокурый и надменный, смотрел куда-то вдаль, будто пересчитывал в уме деньги, потраченные на праздник и захват.
Дядя Альфард скромно сидел в сторонке.
Белинда Лагранж, разодетая в морском стиле и Корнелия Саннидейл, словно опять изображающая подсолнух, выглядели как всегда сногсшибательно. Сюрприз преподнесла, пожалуй, только Галатея Лонгхэд, которая не только весомо прибавила в силе, но еще и успела забеременеть. Следовало бы, пожалуй, поздравить Джима, и Сергей обернулся, но не нашел привычной Гертруды, которая записала бы и потом напомнила об этом.
— За Топора, карающего врагов! — не унимался Нейтан.
— За Топора! — снова взмыли бокалы.
Сергей улыбнулся дипломатично, вновь думая о том, что он собрал вокруг себя огромную силу, которую не мог направить на истинную цель. Скажи сейчас любому из них, что надо убить Гамильтона, и что случится? Сбегут, роняя шляпы, мантии и палочки, просто сбегут. А что вообще делал Гамильтон у императора Фейна?
— Ранее сегодня днем я разговаривал с императором Кристофером Фейном, — небрежно бросил Сергей и вокруг установилась тишина. — Он не против поддержать победителей, но, как вы знаете, вчера мне предъявили ультиматум, в ответ на который я захватил Париж. По сути, это означает войну сразу против Франции и Германии, войну именно здесь в Европе.
— Кристофер слишком осторожен, — свирепо заявила Белинда, — затягивание войны помогает не проиграть, но не помогает выиграть!
— Императора можно понять, — дипломатично отозвался Честер, — это у нас голова болит только о своих родах, а у него сразу о всей империи.
— В первую очередь о Фармерах, — указал дядя Альфард.
— На него изрядно давит коалиция, даже не знаю, Анти-Топора, что ли, — заявил Лукас Малькольм.
— Кроу? Хаксли? — нахмурился Сергей.
Неужели Кристина не справилась?
— Начиналась она вокруг Кроу, — кивнул Лукас, — но затем переросла масштабы кровной мести Чопперам. Ее называют партией мира, но исключительно потому, что вы, Гарольд, всегда на острие войны, завоеваний и побед. По сути — это коалиция лично против вас, вашей силы, влияния и возможных последствий.
— Я уже столкнулся с пассивным саботажем, — кивнул Сергей.
— Дела обстоят гораздо серьезнее, — вдруг надтреснутым голосом заявил Годфри Прейер. — За время между Второй и нынешней Третьей войнами, наши враги сумели провести массу своих агентов, пусть на низовые позиции, но все же. Возник неожиданный союз между ними и теми, кто выступает против главы Гарольда, и результаты мы все уже видели.
— А СИБ куда смотрела? — нахмурился Сергей.
С чего это вдруг все ополчились против него? Почему не против Гамильтона? Ведь тот тоже был Любимцем и сильным, чего против него не сколотили коалицию? Или сколотили, но Гамильтон всех убил?
— Так что, мы будем сражаться на два фронта? — спросил дядя Альфард.
— Если не на три, — оскалилась Белинда, — император не просто так отошел в сторону.
— Что за чушь! — вдруг громко возмутилась Мелани Симс. — Император Фейн возвысил Гарольда, приблизил к себе, доверил ему войска, а если и выражал недовольство, то исключительно затем, чтобы выявить врагов империи!