История "не"мощной графини (СИ)
Городская карета ехала неспешно, покачиваясь из стороны в сторону. Я обнимала притихшего мальчонку, прижавшегося к моему боку, и хотела, чтобы дорога до поместья заняла как можно больше времени. Почему? Да потому что я не желала отпускать этого мальчика. Потому что не хотела, чтобы он снова возвращался в свой грязный дом, к тем, кому не нужен…
И вновь в воспоминаниях начали всплывать эпизоды из моего детства, где я сидела на зарешеченном балконе и с печалью в глазах смотрела на то, как дети играют на площадке во дворе. Им было так весело. Они не знали, какая у меня жизнь. Не представляли, насколько мне тяжело. У них было веселье, детские забавы, любовь, забота и понимание со стороны семьи, а у меня – уже привычная несвязная речь родителей, находящихся в вечном пьяном угаре, иногда лужи блевотины, окурки, пустые бутылки, пепел на полу и постоянное чувство голода. Пусть я и росла в окружении людей, но мир у меня был свой, окутанный мраком.
Экипаж подскочил на кочке, вырывая из неприятных воспоминаний, оставивших незаживающие душевные раны, и я притянула ребенка к себе сильнее.
– Осторожно, – услышала голос сына герцога, смещая на него взгляд. – Он уснул.
Тяжко вздохнув, я отвела глаза в сторону, чувствуя, как молодой мужчина смотрит на меня.
– Спасибо, – слетело с моих губ. – Спасибо, что помогли, лорд. Без вас я бы не справилась.
Внезапно стало так неловко, что не знала, куда себя деть. Наверное, дело заключалось в том, что благодарить кого-то мне было до жути непривычно.
– Рад был помочь, – ответил молодой мужчина, так и продолжая разглядывать меня, думая, что я не замечаю. – Обращайтесь, если возникнут какие-то проблемы. Хотя и без них тоже можете…
– Кхм… – кашлянула, прекрасно понимая, что он сейчас делает.
Заметив мой манёвр, что я увиливаю от его озвученного проявленного интереса, Лимар понимающе улыбнулся, откидываясь на стенку городской кареты и складывая руки на груди.
«Да, он спас Льюиса, совершил благородный поступок, и я поблагодарила его за это! Но на большее пусть не надеется! Понимаю, сын герцога привык к штабелям девушек, но их частью быть не собираюсь. Не станет открытием, если почти всех своих поклонниц этот молодой пижон "попортил". Нужно спросить у Инессы, какие у них тут допускаются отношения между незамужними парнями и девушками. Не удивлюсь, если ограничений нет абсолютно никаких».
Не то чтобы я, будучи Сашей, вела целомудренный образ жизни. Далеко нет. Но ведь сейчас я Ролана, и в мои планы пока не входит подпускать к себе мужчин. Пусть эти знатные господа спят с кем хотят и где хотят, меня это не касается. Я буду следить за собой и своей семьей.
– Леди Мэй Лин, – внезапно позвал сын герцога. – Я вам совсем не нравлюсь?
Его прямолинейность чуть не сорвала пару ласковых слов с моего языка.
«Вот что ему спокойно не сидится?!»
Мой взгляд медленно перешел на молодого мужчину, терпеливо ожидающего ответа.
– А должны? – вскинула я брови, проявляя на лице все свое безразличие к нему.
– Нет, конечно, – усмехнулся мужчина, чуть склоняя голову на бок и смотря с кошачьим прищуром. – Для всех мил не будешь.
– Вы правы, – я не отрывала от него взгляда, чувствуя некое волнение в груди. – Поэтому не вижу смысла продолжать эту беседу. Тем более, что мы уже почти добрались до места.
Экипаж проехал ворота поместья, направляясь к парадному входу.
«Грубиянка! – ругала себя. – Могла бы быть с ним и повежливее! Тем более может он не такой уж и бабник, каким ты его считаешь».
Стиснув зубы, почувствовала, как городская карета замедлила ход. Повернувшись к Льюису, я намеревалась взять его на руки, но…
– Я сам отнесу мальчика в дом, – послышалось со стороны Лимара. – Вы и так уже сегодня наносились тяжестей, а это вредно для девушек, – подавшись вперед, мужчина осторожно подхватил спящего ребенка на руки, приподнимая его.
Растерявшись от этой картины, я захлопала ресницами. Одежда Льюиса была запачканной, но аристократа это не смутило…
– Леди Мэй Лин? – осторожно шепнул он, боясь разбудить мальчонку, прижавшегося к его груди. – Ну что же вы так смотрите на меня? Неужели все-таки я вам нравлюсь? – хитрая улыбка тронула уста сына герцога.
– Пф! – фыркнула я, важно задирая нос и распахивая дверь экипажа. – Смотрю, вы не сдаетесь? Что ж, похвально. Вот только результата это не принесет. А теперь, будьте так любезны, прекратите болтать, лорд, и отнесите мальчика в дом.
23. Не стоит так переживать
Ролана
– Ох, бедняжка! – вздыхала бабуля, уже примерно около часа не имея возможности успокоиться. – И как только его родителей земля носит?!
«Прекрасно носит, – вздохнула я мысленно. – По себе знаю, таких, как они, не мучают угрызения совести».
– Может, еще чая? – посмотрела старая госпожа на Лимара, сидящего в кресле и не спешащего уходить.
Сын герцога принял приглашение бабушки. Было видно даже невооруженным глазом, что он понравился ей с первого взгляда. Пожилая женщина любезно с ним общалась, подливая ароматный травяной напиток, а вот меня его нахождение здесь смущало и беспокоило, ведь в подвале все еще сидела тетка, да и обещающий привести документы на опеку лекарь мог приехать с минуты на минуту. Я не хотела, чтобы наследник семьи Уинс Оун узнал о распрях, случившихся в этом поместье. Ни к чему ему обладать данной информацией. Как говорится, мусор из избы выносить не стоит.
– Пойду еще раз гляну Льюиса, – произнесла я, поднимаясь с софы и чувствуя, как сын герцога смотрит на меня. Собственно, именно этим он и занимался на протяжении часа, тем самым нервируя.
Проявляя вежливость, как учила Инесса, совсем чуточку присела в реверансе перед молодым мужчиной и направилась мимо двух молчаливых стражей к комнате для гостей. Именно туда Лимар отнес Льюиса.
Чуть приоткрыла дверь, смотря на малыша. Он вынес столько страданий и сейчас спал без задних ног, не реагируя на то, что происходит вокруг.
Сразу отметила, что во время моего отсутствия ребенок перевернулся на бок, и его видавшая виды рубаха задралась, оголяя бок и поясницу, на которой…
– Какого черта?! – зашипела я дикой кошкой, замечая свежие синяки и ссадины на коже мальчика.
С мгновенно ускоренным сердцебиением, я направилась к кровати, склоняясь над Льюисом…
Зубы стиснулись до ломоты в деснах, а пальцы сжались в кулаки.
«Его били!» – осторожно подцепив грубую ткань рубахи, явно натирающую чувствительную детскую кожу, судорожно вздохнула от вида вертикального шрама, будто после рассечения…
– Родители часто его лупят металлическими прутьями, – послышался тоскливый голос от дверей.
Обернувшись, увидела Анетту, девочку, что прибежала в поместье, умоляя спасти Льюиса.
Да, на первый взгляд ее можно было бы отнести к мальчишкам, ведь на ней наблюдалась явно мужская одежда, но все же миловидные черты лица не позволили мне ошибиться.
– Я часто слышу, как он плачет, – вздохнула Анетта, – вот только сделать ничего не могу, – она грустно склонила голову.
Мне удалось узнать, что девочка старше Льюиса на три года и живет напротив его дома, как и то, что ее родители часто заглядывают к отцу и матери мальчонки. Судя по всему, Анетте было стыдно говорить, что ее семья такая же пьянь, поэтому она упомянула об этом лишь вскользь.
Хотелось помочь детям, вот только я не знала как.
– За что… – мой голос прервался, эмоции бурлили под кожей, – за что они его бьют?
– А разве нужна причина? – на губах Аннеты появилась грустная, вымученная улыбка, которая была мне знакома.
Да, причина не требовалась. Отсутствие денег, чтобы снять похмелье, желание набить желудок, не ударив при этом пальца о палец, или вовсе потому что захотелось отыграться из-за кем-то оставленной обиды… Я прошла через все это и знала, что, пока эти дети не вырастут, пока не наберутся смелости начать самостоятельную жизнь, покидая свои проклятые дома, пропитанные перегаром, избиения и унижения со стороны родных будут на постоянной основе.