Невеста Лунного демона

– Итак, что из этого вы бы пожелали? – вежливо осведомился отец.
Он тоже устал ждать определенности.
Гость, не смущаясь, ткнул локтем в мою сторону.
– Ее.
Отец хохотал так, что чуть не свалился с подушки.
Потом понял, что демон не шутит, и резко посерьезнел.
– Это моя любимая младшая дочь! – без малейшего смущения соврал господин Кин. – Вы оскорбляете меня, предлагая подобное.
Я могла только таращить глаза и в ужасе переводить взгляд с одного мужчины на другого.
О чем они? Господин Джай решил, что я из доступных постельных рабынь?
Наверное, ошейник ввел его в заблуждение. Но я же ясно сказала, что являюсь Седьмой госпожой! Пусть прав у меня не слишком много, честь рода никто не отменял. Как у гостя язык повернулся?!
– Вы меня неправильно поняли, уважаемый. Я ни в коем случае не хотел оскорбить ни вас, ни вашу очаровательнейшую дочь, – приложив руку к груди, ответил демон.
Я окончательно перестала что-либо понимать. Судя по выражению лица, отец – тоже.
– Тогда что вы имели в виду? – уточнил хозяин дома.
– Я желаю увезти ее с собой. Она мне, знаете ли, приглянулась. Да еще и сведуща в шести искусствах – настоящее сокровище! Кстати, как ее зовут?
– Минлань, – рефлекторно ответил отец. Его голова была явно занята обдумыванием предложения. Точнее, как бы от него потактичнее отказаться.
В кои-то веки я была совершенно солидарна с родителем. Только не это! Меня заберут в качестве… кого? Временной игрушки? Всем известно, что демоны почти не женятся на человеческих женщинах. Разве что на магичках, но женщин, посвятивших себя самосовершенствованию и культивации Ши исчезающе мало. Так что выходят сущие единицы. Один-два брака в столетие. Можно и не считать.
К тому же обычная женщина не выдержит частой близости с демоном. А уж если какая-то несчастная понесет – и подавно верная смерть.
Я испуганно уставилась на отца, мысленно умоляя его не отдавать меня.
– Откуда вам известно, в чем она сведуща? – неожиданно подала голос Матушка Кин.
Супруг взглянул на нее неодобрительно, но шикать на женщину не стал. Наоборот, с облегчением подхватил мысль:
– Действительно, кроме как заваривать чай, она особо ни на что не годна. В каллиграфии бездарна, вышивать не умеет, в поэзии не разбирается. Только и знает что с травами возиться.
Меня терзали смешанные чувства. С одной стороны, хорошо, что родители нашли способ отвертеться от сомнительного предложения. С другой – слушать о том, какое я ничтожество, было неприятно. Да, я не слишком красиво вышиваю, потому что иглы не слушаются. А в поэзии не разбираюсь, поскольку в доме Кин не слишком много книг на возвышенные темы. Зато учебники по травоведению и счетные таблицы я выучила наизусть!
А ещё неплохо играю на флейте и гуцине, пою и танцую, а в Го* обыгрывала младшего брата за десять ходов. Он, конечно, не мастер, но все-таки мужчина!
Полной никчемностью меня назвать нельзя, раз четыре из шести добродетелей есть!
Демон склонил голову набок и внимательно оглядел меня, словно понял, что ему откровенно врут.
Интересно, когда он успел обо мне вызнать? Семья Кин не распространяется о том, кто основной составитель рецептов. Еще бы! Прославиться благодаря незаконной дочери унизительно для их достоинства. Отец все патенты записывал на себя.
Мне в голову не приходило возражать. Во-первых, он глава семьи, я ему всем обязана. Если бы не он, меня бы в живых давно не было. А во-вторых, зачем мне лишнее внимание?
Моя мечта – спокойно возиться в саду, и чтобы меня не трогали.
К сожалению, последнее крайне редко случается.
* Смола реально существует и добавляется в чай. Ее можно загуглить)
 
Глава 6
 
– Мы живем в суровом краю, где не слишком в чести праздные развлечения, – негромко и веско заявил господин Джай. – Зато таланты, способные поддержать силы воина в бою и после, ценнее золота. Собственно, это я вам и собирался предложить. Ее вес в золоте в качестве выкупа.
 
– Она такая худышка… – протянула Матушка Кин, с трудом пряча довольную усмешку.
Еще бы. Избавиться от меня да при этом еще и разбогатеть – что может быть лучше?
Отец мыслил более дальновидно.
– Боюсь, я не могу с ней расстаться. Любимица моя, сами понимаете, – развел он руками. – Ваше предложение щедро и лестно, но увы, ничем помочь не могу.
– Вы, наверное, не поняли, – ласково улыбнулся демон.
За столом пронесся леденящий ветерок. Неощутимый физически, но пославший волну встревоженных мурашек по всему телу.
– Я все равно заберу вашу дочь. Но в силу личной симпатии к вам, как к надежному поставщику и хорошему человеку, предлагаю компенсацию. Если не согласитесь – вам же хуже.
Зубастый оскал выглядел почти любезно. Почти. На грани. Если не обращать внимания на слишком острые клыки, которых у демонов в два раза больше чем у человека.
Господин Кин сглотнул.
– Два ее веса в золоте. И два цзиня** нефрита. Высшего качества! – выплюнул он, словно слова обжигали его рот. Он с ненавистью взглянул на меня и тяжело поднялся. – Прошу извинить. Здоровье в последнее время не очень. Мне нужно отдохнуть.
– Отдохните. Я составлю договор, – кивнул господин Джай и повернулся ко мне. – Иди сюда, крошка. Нужно тебя взвесить!
Я отшатнулась так резко, что упала на задницу. И проползла еще немного – для надежности, пока не уперлась в стену.
На лице демона мелькнуло нечитаемое выражение. Он прищурился и окинул меня долгим и каким-то плотоядным взглядом. Появилось чувство, что он голоден и прикидывает, с какой части моего тела начать.
Я сглотнула и затаила дыхание.
– Прикину на глазок, – промурлыкал господин Джай и неожиданно подмигнул мне.
Ну да, он держал меня на руках в купальнях и прекрасно представляет себе мой вес. Но говорить об этом вслух не стал, за что ему огромное спасибо.
– Собирайся, пташка. Утром выезжаем, – посоветовал демон. – Много не бери, повозка будет загружена товаром, а лошадей всего две.
Мне оставалось лишь кивнуть.
Надо было бы что-то сказать. Но что? Благодарить за оказанную честь? Я не чувствую в себе благодарности за то, что меня купили как мешок с чаем. Попросить не забирать меня? Глупо. Демоны никогда не отказываются от своих желаний.
Наверное, их целеустремленности стоит позавидовать и брать с них пример. Но прямо сейчас у меня не получалось восхищаться моим новым хозяином.
Только молча ненавидеть.
За что он так со мной?
Я же просила всего лишь не выдавать меня. Помочь. А не купить!
– Зачем я вам? – прошептала одними губами.
Но демон услышал.
По красивым, четко очерченным губам скользнул влажный язык.
– Ты мне понравилась. А я всегда получаю то, что хочу! – заявил господин Джай.
Почему-то я ему не поверила.
Не до конца.
Возможно, он меня возжелал. Ну, лег бы со мной ночью. Отец бы, скорее всего, возражать не стал. Все равно я собиралась остаться в семье старой девой, до конца жизни. Какая разница – порчена я или нет?
Наказали бы потом за разврат и забыли.
Но демон меня купил.
Зачем?
Следом за отцом поднялась Матушка Кин.
– Пойдем, милая. У меня есть для тебя кое-что на прощание, – ласково позвала она.
У меня похолодели руки.
Ее тон не обещал ничего приятного.
А демон, не подозревая дурного, одобрительно кивнул.
– Да, оденьте мою пташку потеплее. Дорога впереди долгая и сложная, – посоветовал он и залпом допил остывший чай.
Встать сама я не смогла. Помогли подоспевшие служанки и чуть ли не волоком вынесли из зала.
Свежий вечерний воздух немного привел в чувство. Достаточно, чтобы осознать, что тащат меня не в ту сторону.
– Моя комната там, – вяло кивнула я в сторону флигеля для прислуги.
– Приказ госпожи, – лаконично и, как мне показалось, с сочувствием отозвалась одна из девушек.