Избранница Дикой Охоты (СИ)
— Это я, миледи, Торват, вихт этого замка.
Маленький, коренастый мужичок с растрёпанными волосами и в длинной рубахе, подпоясанной верёвкой, появился буквально из воздуха. Ещё секунду назад в дальнем углу никого не было, а теперь вот, стоит, рассматривает меня как восьмое чудо света. Глаза у существа были непропорционально большими для его лица, за тонкими губами прятались острые крохотные зубки.
— Кто? — тупо переспросила я, разглядывая существо с не меньшим изумлением.
— Торват, домовой по-вашему.
— Но я тебя не звала… Не звала же? — обеспокоенно уточнила я. Не хватало только каким-то чудом задействовать магию в обход зелья и получить Хейдрека на свою голову.
— Неа, миледи, не звали.
Домовой продолжал пялиться на меня, раскачиваясь с носка на пятку.
— Тогда что ты тут делаешь?
— Вытаскиваю вас из камеры, миледи.
Я непонимающе нахмурилась.
— Это Йоггер тебя послал?
— Неа, миледи, Хельфер.
— А это ещё кто?
Домовой рассматривал меня с любопытством трёхлетки, аж неловко было его допрашивать, но доверять существу, пришедшему неизвестно по чьему поручению, я не решалась.
— Так вихт же! — с той же детской непосредственностью ответил Торват.
Поняв, что разговор заходит на второй круг, я вздохнула. Помощничек, блин. А если это ещё одна ловушка Йоггера?
В коридоре послышались звуки шагов, но куда громче, чем стук сапогов патрульного. И куда более разномастные. Проклятье!
— Послушай, Торват, который час? — шёпотом спросила я, одним ухом прижимаясь к решётке.
— Чегось, миледи?
Чёрт, точно, часов здесь, похоже, ещё не изобрели.
— Время, говорю, сколько? — спешно поправилась я.
— Так уж рассвет скоро, миледи, — беззаботно ответил домовой. Наконец-то он перестал разглядывать меня и начал озираться по сторонам. — Я половину темниц излазил, прежде чем вас нашел. Это было не просто…
— Ага, спасибо, очень ценю. — Я попробовала выглянуть в коридор, но кроме куска стены напротив ничего не разглядела. — Давай выбираться отсюда, раз уж ты за мной пришёл.
Была не была. Доверюсь магическому существу — снова — и будь что будет.
За спиной раздалось шуршание соломы.
— Торват, ты что делаешь?!
Обернувшись я чуть не схватилась за голову: домовой рьяно ворошил солому невесть откуда взявшимися вилами.
— Убираюсь, миледи! — радостно ответил тот. — Честно сказать, ваша темница уже не совсем замок — так далеко под землёй упрятана. Но я просто не могу оставить тут всё в такой грязи.
И он продолжил перекидывать солому с одно места на другое.
А между тем стук подошв приближался, эхо голосов раскатывалось по коридору. Я занервничала.
— Бросай солому и вытаскивай меня!
— Ещё чуть-чуть, миледи, я почти закончил… Ой!
Поняв, что дело пахнет жареным, я вырвала вилы из рук домового. Черенок, просунутый сквозь дверную ручку, заблокировал дверь, а я повернулась к насупившемуся существу.
— У нас нет времени!
— Каждый втхт обязан исполнять свои обязанности, — проворчал он.
— Вернёшься после завтрака и всё почистишь. — Я протянула домовому руку. — А сейчас пошли! Пожалуйста.
— Ох, не дело это, миледи…
Тот продолжил сокрушаться, но всё-таки крепко взял мою протянутую ладонь в свою, мозолистую и натруженную. — Держитесь, миледи!
Последнее, что я услышала: крики разъярённых стражников, треск выламываемой двери, а потом нас поглотила тишина и чернота. Из лёгких выбило весь воздух, но всего на секунду — чтобы уже в следующий миг я падала куда-то спиной вперёд. Пискнув от страха, я в тот же миг приземлилась на кого-то, буквально свалившись ему в объятия.
— Похоже, тебя совсем нельзя оставить одну, Агата.
Глава 14. Наперегонки с Охотой
— Рейнар!
С плеч упала не просто гора, а целый Эверест. В порыве радости я обхватила его за шею, уткнулась лицом в знакомую куртку и выдохнула. Его длинные, всё ещё выкрашенные в чёрный волосы источали еле уловимый запах горькой травы и стали. Он не бросил меня. Теперь всё будет хорошо. Но голос рассудка вдруг поднял голову.
— Как ты сумел договориться с домовыми? — спросила я с подозрением и в следующий момент ахнула: — Ты использовал магию!
— В отличие от тебя я знаю, как она действует, — усмехнулся Рейнар. Видя, что я не успокоилась, сказал: — Я знаю, как их найти, для этого магия не нужна.
Он поставил меня на ноги, отряхнул от пыли и грязи темницы, а я успела оглядеться. Мы стояли посреди пустого стойла, холодный воздух пах соломой и чуть-чуть конским навозом. В соседнем деннике за стенкой хрупала овсом лошадь. Масляный светильник еле горел у наших ног, давая крохотный круг света. На границе с тьмой замер Торвальд, а рядом с ним ещё один домовой. Его рыжие всклокоченные волосы и усыпанное веснушками лицо точь-в-точь походило на мордочку домовёнка из мультика детства. Теперь на меня таращились две пары глаз.
— Призванная… — хором протянули они, заставив невольно смутиться.
Тем временем Рейнар взял меня за руки. Нахмурившись, он повернул их ладонями вверх и аккуратно провёл большими пальцами по запястьям. Следы от верёвок ещё не сошли, оставив после себя синяки и рельефные борозды на коже. Я нервно сжала кулаки: прикосновения всадника колкой дрожью пробежали по телу.
— Я не должен был тебя оставлять, — тихо сказал он, не глядя мне в глаза. — Прости.
Интересное дело! То бросает без причины, то извиняется без объяснений. Я вырвала руки, натянула рукава пониже, скрывая следы плена. Не стану ничего расспрашивать, в конце концов он мне никто, чтобы что-то требовать. Одумался — спасибо, но доверять Рейнару нельзя.
— Надо выбираться, — резко сменила я тему. — Глава наверняка уже ищет меня по всему городу, а когда прибудет Хейдрек — неизвестно, возможно, совсем скоро.
Упоминание повелителя будто заставило Рейнара очнуться. Он коротко кивнул, шагнул за пределы освещённого круга, вернувшись уже с походной сумкой. Пошарив в ней, вытащил чистую рубашку, новые штаны, с крючка на стене снял приличного вида дублет.
— Переодевайся. Дальше притворяться голодранцем бессмысленно. Попробуем проехать как госпожа Гуттен, вы отдаленно похожи — особенно для тех, кто с ней близко не знаком.
Сунув мне вещи, всадник отвернулся, да и я отступила на пару шагов в темень.
— Кто это, госпожа Гуттен? — спросила, стягивая старую рубашку через голову.
— Дочь местного судьи.
О да, осталось присвоить чужую должность! Хотя чего переживать по этому поводу — меня и так ищет половина Алатрута.
— А если не получится проехать? — спросила я, путаясь в шнуровке ворота.
— Мы выедем за ворота, обещаю.
Лезть с сомнениями я не решилась: нужно действовать, а не пререкаться. Быстро переодевшись, сунула вещи рыжему Хельферу. Тот исчез и вернулся уже в следующий миг с пустыми руками, но не один. В темноте бесшумно стали поблескивать всё новые пары глаз. Одни, вторые, третьи, пятые. Когда меня окружил десяток домовых, я немного напрягалась.
— Что им надо? — спросила, стараясь не выдать боязни.
— Мы искали Призванную по всему Хёльвегу, — отозвался Торвальд. — И теперь хотим проводить вас в добрый путь.
— А почему бы вам тогда не перенести нас в Хельгланд? — вдруг озарило меня. — В любой город, какой сможете.
— Эх, миледи… Мы бы с радостью… — почесал затылок Торвальд, а остальные грустно закачали головами. — Но в Хельгланде больше нет домовых — а мы можем приходить только друг к другу. Магия Призыва ушла из тех земель, а вместе с ней и тайный народ.
— А если в другой город Алатрута? — не хотела сдаваться я.
— Увы, миледи, до сегодняшнего дня мы не все знали даже друг друга, а другие города и вовсе не посещали.
Я не смогла сдержать вздох разочарования. Рейнар молча проверял, как ходит в ножнах меч, не вмешиваясь в наш короткий диалог. Кажется, ответы на мои вопросы он знал и без домовых, но всё же дал мне возможность самой попытаться найти выход. Что ж, значит иного варианта, чем пройти мимо стражи, для нас не существовало.