Король Масок. Том 1 (СИ)

В глазах Елизаветы мелькнуло разочарование.
— Не могу всё так оставить, — покачала она головой. — Не хочу, чтобы бедная девочка выходила за такого монстра.
Ох, он уже монстр. А ведь просто средний палец мне показал, про убитых десять жён Елизавета не знает, иначе бы обязательно упомянула.
— Ты добрая, но жестокая, — я нежно посмотрел на Елизавету. — Это путь рыцаря — защищать слабых, и карать зло. Меня восхищает твоя натура.
Елизавета заметно смутилась. Ну да, если бы не задание Хранителя, вряд ли бы она вообще на этого старика посмотрела.
Скрывая смущение, Елизавета приподняла брови и спросила:
— Благородный Артур, не хотите ничего мне сказать?
Я сразу понял, о чём она.
Значит, уже пора.
— Благородная Елизавета, станцуете со мной? — я протянул руку.
Елизавета коснулась кончиков моих пальцев и великодушно кивнула.
— Надеюсь, вы танцуете самбу так же хорошо, как и медленный вальс.
— Не сомневайтесь, Благородная, — я улыбнулся. — Мои навыки не так уж плохи.
Мия хихикнула в лапку. Неужели она догадалась, что я хочу сделать?
Заиграла бойкая музыка, мы с Елизаветой закружились в жарком танце.
В меня поплыла энергия — куча Магов смотрели на нас и испытывали эмоции. Зависть, ревность, злость. Как я — жалкий провинциал, посмел танцевать с самой Елизаветой Булгаковой⁈ Очень многим не понравилось, что мы вышли на танец. Что ж — я этого и добивался.
Но эмоций пока недостаточно, если ничего не изменить, до Апофеоза не дойдёт.
Пора действовать.
Я запнулся и врезался в растерявшуюся Елизавету. Так врезался, что наши губы встретились.
Зал ахнул, музыка перестала играть.
— И-извини, — я отступил на шаг и коснулся пальцами губ. — Я случайно…
Раздался возмущённый ропот.
Буря чужих эмоций затопила меня, конвертируясь в ману.
Треск. Ядро четвёртой ступени начало расти и прорвалось на пятую ступень.
Из меня вырвался тихий, почти беззвучный смех, который я замаскировал ладонью.
Да здравствует Апофеоз Короля, лучший Астральный Навык в этом мире! Лучший, и единственный, хе-хе–хе.
  
Глава 14
 
Ловя на себе десятки возмущённых взглядов, я вынул из кармана жетон Церкви Богини Жизни, который мне дал Иннокентий, и приколол его на лацкан пиджака.
— Мне идёт? — спросил у Елизаветы, которая до сих пор не отошла от поцелуя.
— А? Да, наверное… Что это было⁈
Я ощутил сильную опасность. К нам подошёл высокий кудрявый мужчина, от которого буквально веяло жаром. Его глаза слегка светились.
— Это Князь Роман Булгаков, отец Елизаветы, — подсказала Мия. — Архимаг.
— Отец! — Елизавета поспешно схватила Романа за руку.
— Что это было? — процедил Князь, не сводя с меня светящихся глаз.
Серьёзный противник, очень мощный. Его эмоции дают огромный приток энергии и развивают моё Ядро. Но с ним надо быть поосторожнее, с нынешними силами я ему не противник.
— Это случайность, не более, — я показал открытые ладони.
— Это случайность, отец, — Елизавета потянула его к себе. — С каждым могло случиться подобное.
Заиграла лёгкая музыка, конферансье объявил перерыв и пригласил оценить закуски и напитки в соседнем зале.
— Отец, пойдём со мной, нам надо поговорить, — Елизавета безуспешно пыталась потянуть Князя за собой.
Мне стало жарко — кожу на лице начало пощипывать, словно от сильных солнечных лучей. И ведь Князь даже не использует магию!
— Он посмел притронуться к тебе, — процедил Роман.
— Папа, — нахмурилась Елизавета. — Мы не в восемнадцатом веке. Это просто случайный поцелуй, не надо перекручивать.
— Нет, Елизавета, она права, — я решительно сжал кулаки. — Я возьму ответственность за свой поступок! Уверен, из нас получится отличная пара!
После моих слов Роман остыл и поморщился. Кожу перестало жечь.
— Артур, хватит нести бред! — разозлилась Елизавета. — Я повторяю, мы не в восемнадцатом веке! Случайный поцелуй ничего не значит, ясно вам обоим⁈
— Конечно не значит, — фыркнул Роман. — Я не позволю тебе водиться с этим жуликом.
 
Он остро взглянул на мой жетон и спросил:
— Ты тот самый Артур Грейг, да?
— Да, — я кивнул. — И я не жулик!
— Если ещё раз приблизишься к моей дочери — я тебе…
— Папа! — Елизавета гневно взглянула на отца.
Роман отвернулся.
Елизавета прикрыла глаза, вдохнула и выдохнула, успокаиваясь.
— Повторяю, нам надо поговорить. Это очень важно, — Елизавета потянула Романа за руку. Тот поддался и наклонился. Елизавета встала на цыпочки и зашептала ему на ухо.
Очевидно, про Хранителей Знаний рассказывает.
Я украдкой огляделся. Много недовольных взглядов следили за ситуацией. Как бы их всех припугнуть? Не хочется терять время на бесполезных дуэлях.
Роман выпрямился. Его лицо ничего не выражало, но в глазах я видел сомнение и подозрительность. Не поверил Князь, что его сына могут вылечить.
— Этот жетон, его оставил Апостол Михаил? — спросил вдруг Роман.
— Нет, его принёс Священник Иннокентий, — я заметил, как напряглись гости. Злые взгляды сменились на непонимающие.
— Это именной жетон, — заметил Князь. — Он выдаётся очень редко и только тем, кто находится под защитой кого-то из Апостолов Церкви.
Послышались шепотки. В меня и так вливалось немало энергии, но теперь поток усилился.
— Уважаемый Апостол назвал меня «собою избранным», — вспомнил я слова иллюзии.
Князь ничего больше не сказал. Он взял за руку дочь и ушёл.
Я слегка поклонился ему вслед, выражая свою признательность.
Князь говорил не скрываясь, и я ему отвечал далеко не шёпотом. Все, кто хотел, услышали, что я под защитой Апостола. Булгаков специально защитил меня от нежелательного внимания, за что большое спасибо ему.
Конферансье напомнил, что сейчас перерыв, и дорогие гости приглашены в соседний зал, где каждый может насладиться закусками и напитками на любой вкус.
Я зашагал за толпой. Меня явно сторонились — люди ещё не решили, как ко мне относиться. Но мне их внимание только на руку — Ядро вот-вот переступит на середину пятой ступени.
— Артур! — ко мне подошла Анастасия. Выглядела куколка печально. — Вы не против, если я пройдусь с вами?
— Обижаете! Конечно же не против, Благородная.
Некоторое время мы шли молча.
— Вы тоже влюблены в Елизавету? — вдруг спросила Анастасия. А затем спохватилась: — Прошу прощения, Благородный Артур. Мой вопрос слишком бестактный.
Я не стал ей отвечать. Она и правда повела себя не очень корректно, прямо задавая подобный вопрос.
— Не уверена точно, но Анастасия не должна быть в курсе секретов своего клана, — сказала Мия. — Нашла информацию, что её хотят выдать замуж в другой клан.
— Вы бывали в этом доме искусств? — спросила Анастасия, переводя тему.
— Нет, — я кинул на неё быстрый взгляд.
— Тут можно найти весьма необычные музеи, — продолжила она. — Например, мне очень нравится музей осенних листьев. Там собраны тысячи красивых и необычных экспонатов со всего мира. На неделе в этом здании пройдёт выставка «Золотые Воспоминания», там будут показаны все листья музея.
— Это должно быть красиво, — я улыбнулся.
— Вы знаете, кто основал этот центр искусства?
— Нет, просвятите, прошу.
Мы уже остановились у столика с закусками. Анастасия начала рассказывать о чудаковатом предке Булгаковых, который основал этот дом искусств, а я вкушал вкусности и слушал её. Было и правда интересно. Но я не понимал, к чему Анастасия это говорит.
— Он очень долго искал картину: «Тень от омлета с курицей», которую, по его словам, нарисовал пьяный бездомный ГрандМаг. Никто не знает, нашёл он картину её, или нет. Я вам не наскучила?
— Нет, вы что, — я улыбнулся. — Вы очень интересно рассказываете.
— Знаете, рядом с вами мне так легко, — вздохнула Анастасия. — Хочется говорить и говорить. Хотя я никогда такой не была.