Непокорная жена повелителя иллюзий (СИ)
Осеклась и замолчала, поняв, что разговариваю с пустотой. В комнате никого не было. Показалось? Странно… Пожав плечами, направилась к кровати, и, выбрав самую мягкую подушку, отнесла ее в кресло.
— Одеяло тоже отдам, — пробормотала я себе под нос, поглаживая теплое стеганое покрывало.
Пока разбиралась с бельем, не заметила, как из-под кровати показалась рука. Цепкие пальцы схватили за щиколотку и сжали, причиняя боль.
Все произошло так быстро, что я не успела даже вскрикнуть. Чужое прикосновение, рывок, и я лечу на пол. Глухой удар вышиб весь воздух из груди — дышать нечем, холод от пола забирается под пеньюар. Голова кружится, стены и потолок ходят ходуном, я пытаюсь приподняться на локтях, но вновь падаю вниз. Скрюченные ногти покрытых черными символами рук, что словно щупальца какого-то монстра лезут из-под кровати, сжали лодыжку до нестерпимой боли…
— Неееееет! — всхлипнула, пытаясь схватиться за ножку стоявшего рядом стула — почти получилось, но стул с грохотом упал, а пальцы беспомощно сжали пустоту…
Миг — и меня, отчаянно брыкающуюся, затягивают под кровать — я падаю вниз, в бесконечно глубокую, черную бездну. Зажмурилась, не в силах больше терпеть страх, разрывающий сознание, а когда открыла, наконец, глаза — поняла, что стою посреди незнакомого сада.
Что это было…
Попытка ощупать сохранность рук и ног закончилась облегченным вздохом — цела, кажется…
Но где я?
Огляделась. Белые розы. Восхитительные! Клумбы с мозаикой из пионов.
Точь-в-точь как на моих эскизах, а ведь я их еще никому не показывала…
Вздрогнула, заметив мелькнувшую между деревьями высокую девушку. Подол белого платья развивался на ветру, длинные русые волосы мягкими волнами спускались по плечам — неуловимо знакомый, родной образ…
Ничего не видя перед собой, бросилась следом.
— Постойте!
Веселый смех эхом прошелестел в листве.
— Стойте же!
Я бежала, пытаясь ее нагнать, но едва казалось, что я уже почти достигла желаемой цели, как она тут же ускользала, прячась среди цветущих кустов. Обессилев, упала в сочную зелень мягкой, свежей ароматной травы…
— Ну что же ты, уже устала?
Я подняла глаза. Она стояла передо мной и улыбалась. Я уже забыла, как она может улыбаться. Ямочка на левой щеке — у Люка точно такая же. Он очень похож на свою мать…
— Мелиса.
Сестра нагнулась, обхватила теплыми ладонями мои щеки, заставляя взглянуть в яркие голубые глаза.
— Мелиса… Я умерла, да?
Конечно, я умерла. Умерла и попала в загробный мир? Если нет, как тогда объяснить появление старшей сестры?
— Мне так одиноко, Изабель.
— Ох, Лиса, — не сдерживая слез, я заключила старшую сестру в объятия — Мне так тебя не хватало.
— Тебе нравится здесь?
Всевышний, как же так… Все кончено? Бабуля и Люк, и… Брендон. Я ведь так и не сказала ему что…
Брендон позаботится о моих родных, в этом я была уверена. Если бы я знала, что умру, отбросила бы смущение и еще раз поцеловала его. На прощание. Едва я об этом подумала, что-то неуловимо изменилось. Розы, еще недавно восхищавшие своей красотой, поникли, трава под ногами пожелтела. А Мелиса…
— Нет, — мне хотелось еще крепче обнять ее, но она таяла, словно призрак…
— Не отпускай меня! Изабель!
— Нет, нет, не отпущу, никогда! — слезы текли по щекам, прочерчивая соленой влагой обжигающие дорожки.
— Мне плохо без тебя, — прошептал ветер.
— И мне без тебя, — ответила я, не видя ничего от слез.
— Останься здесь, со мной!
— Конечно, — всхлипнула я. — Я останусь.
— Обещаешь?
Да. Да. Да.
Губы шептали ответ, я гладила исчезающее видение по волосам, вдыхая аромат сирени, смешанный с мятой и мускусом. Я все еще хранила пустой флакон ее духов… Вот только мяту Мелиса никогда не любила…
— Изабель! — воздух пронзил крик.
Взволнованный голос вырвал из блаженного забытья. Кто-то звал меня по имени.
— Ты останешься, останешься? — бархатистый голос тянул обратно, и я против воли плыла за ним, уже почти забыв о том, что кто-то меня звал.
— Изабель!
Вздрогнула. Брендон! Он звал меня. Но где он?
Обернулась, жадно всматриваясь вдаль.
Где же ты? Брендон? Где?
— Изабель! Милая, вернись ко мне, — горячий, настойчивый шепот, словно он стоит совсем рядом — еще чуть-чуть, я почувствую его дыхание, запах табака и мяты…
— Ты обещала…
Сестра с горечью смотрела на меня, сердце разрывалось на части, я не могла отвести взор от ее глаз. Хрупкое тело стало почти неосязаемым, она исчезала, испаряясь прямо в моих объятиях!
Нет, нет, нет! Что? Что же мне делать?
— Изабель! — хриплый голос Брендона звенел в ушах, хотелось избавиться от этого настойчивого звука.
Так громко… Всевышний, как же громко…
Пространство вокруг пошло рябью, снова тьма, снова нечем дышать…
— Очнулась!
С трудом открыла тяжелые веки.
— Брендон…
А у него, оказывается, веснушки на носу. Не особо осознавая, что делаю, подняла руку и щелкнула его по кончику носа. Маг не обиделся, напротив, его губы дрогнули в улыбке.
— Ну и напугала ты меня, — признался он.
— Можно узнать, что вы делаете на мне? — спросила я.
Голова гудела, словно я одна выпила бутылку игристого вина.
— Спасаю вам жизнь.
— Забавно.
— Я рад, что вы во всем видите позитив.
Ох, как же гудит в висках…
Брендон перекатился на другую сторону кровати.
Стоп! А почему, собственно, я лежу в кровати, я же была…
— Я была в саду, — задумчиво сообщила я — А до этого… о, нет!
Воспоминание вернулось не сразу, но когда вернулось, стало не по себе. Попыталась подняться, но тут же рухнула обратно на подушку.
— Голова болит? — посочувствовал маг.
— А вы откуда знаете? — буркнула я.
Приснится же такое… Нападение, ужасный незнакомец под кроватью, падение…
Дотронулась до затылка и ахнула. Шишка, и довольно внушительная.
— Так значит, это было… все всерьез? А Мелиса, я… мне надо вернуться! Там моя сестра!
— Тише, тише, Изабель, — Брендон притянул меня к себе, утешая, словно маленького ребенка. — Не верьте ничему. Все, что вы видели, не настоящее.
— Иллюзия?
— Скорее, плод вашего воображения. Умбрамнус внешне похож на человека, но таковым не является. Вы что-нибудь слышали о нем?
Отрицательно покачала головой.
Магическое существо, творец снов. Я слышал, некоторые народы на юге поклонялись ему в древности. Умбрамнус дарует забвение, показывает людям их самые сокровенные желания. Но за свои услуги всегда берет непомерно высокую цену — душу.
— Откуда… откуда вы так много знаете об этой твари? — мысленно содрогнулась.
А ведь он мои ноги щупал своими ручонками. Б-р-р. Мерзость.
— Я уже сталкивался с ним раньше. Помнишь, как мы познакомились?
— Так это был он?
— Этот, или другой. Не знаю, но это точно был умбрамнус. С помощью чар он пытался заманить меня в смертельный сон — я выбрался из ловушки, но назад в тело вернуться не смог. Артефакты привязки были уничтожены, я был обречен.
— Но вы справились, — проговорила я, ощущая нежные прикосновения.
— Мы справились. Спасибо, что не побоялась поехать тогда в Элтроп.
— Я не могла отказаться.
— Знаю, ты очень смелая.
— Не настолько, чтобы каждую неделю попадать в такой вот переплет, — честно призналась я. — Даже для меня это слишком.
В объятиях Брендона было уютно и спокойно. Я чувствовала, как легко скользит его ладонь по моей спине, ощущала тепло мужских рук сквозь тонкую ткань сорочки. Он баюкал меня, успокаивал, прижимая к себе словно хрупкую статуэтку — крепко, нежно, бережно…
— Я обязан был предвидеть нападение, — маг напрягся, чуть отодвинулся и заглянул мне прямо в глаза.
— Откуда вам было знать? — выдохнула я и тут же ощутила, как его палец дотрагивается до моих губ, чуть надавливая, проводит невидимую черту и убирает, оставляя после себя разгоряченный след.