Первозданная сила. Смена позиций
– Дедушка… О чём ты задумался? – Всё-таки не смолчала девушка, сама видимо на уровне инстинктов подозревая, что есть какая-то подозрительная взаимосвязь с тем, что происходит, и молодым парнем, который так заинтересовал её старшего родственника. – Ты так переживаешь по поводу этих воинов? Да. Они хороши. Я даже в гвардии у нас таких Мечников не видела? Так ведь им нужно просто предложить перейти к нам на службу? Зачем такие странные хитрости, которые вы пытаетесь с нашим сотником провернуть?
Тихо усмехнувшись на такой наивный вопрос, старый дворянин внимательно посмотрел на свою внучку. Он никогда не считал её глупой прожигательницей жизни, которых достаточно много встречалось в Империи. Особенно среди тех благородных дам, что постоянно проживают в столице государства. Однако тот факт того, что она быстро заметила интересы старика и их верного воина, уже сам по себе заставлял понять, что девушка обладает весьма острым умом и хорошей наблюдательностью.
– Ты тоже это заметила? – Криво усмехнулся старый герцог, после чего покачал головой. – Только вот ты не всё заметила, дорогая моя. Например, ты не заметила того, что эти разумные явно не из Империи. У них, скорее, всего есть какие-то свои собственные интересы. Которые для нас непонятны и даже не объяснимы. Вроде бы они поклялись служить этой семье? А может у них есть магический договор? И как же ты тогда перекупишь их?
– Но тогда же можно перекупить сам договор? – Коротко пожала своими точёными плечами, выглядывающими сквозь кружевные оборки её роскошного платья, эта молоденькая девушка, слегка поджав свои пухлые губы, что свидетельствовало о её довольно серьёзных размышлениях. – Просто надо предложить этому парню достойную цену. Ну, сколько он может запросить? Для такого как он даже тысяча золотых – это большие деньги! Ну, дайте ему хотя бы полторы… И всё… Он сам отдаст вам то, что нужно будет…
– Девочка моя, мне кажется, что ты слишком наивна. Судя по поведению этого парня, он уже не хуже нас понимает ценность таких бойцов! – Тихо усмехнулся в ответ старый дворянин, тут же заметив то, как девушка сразу же поморщилась при упоминании девочки. – И тут даже полторы тысячи золотых за одного такого бойца не так уж и много будет. Я бы согласился даже по две тысячи за каждого из них заплатить. Только вот что-то мне подсказывает, что не продаст он таких бойцов? Скорее всего, тут всё куда сложнее, чем ты думаешь. К тому же, не забудь пожалуйста о том, что за этого парня кто-то заплатил достаточно большие деньги? Кто-то же заплатил за него тридцать тысяч золотых, чтобы этот парень поступил в нашу столичную Академию магии? Да ещё и на артефактора. А им приходится покупать много различных ценных ингредиентов и предметов, чтобы работать и учиться в полную меру. Всё это не так просто, как ты думаешь. Понятно? Тогда добавь сюда, ко всему этому, ещё и тот факт, что сам этот паренёк весьма необычен. Он полный универсал. Да ещё и достаточно сильный. Поэтому он меня даже сам заинтересовал. А если мы сможем получить его, то получим и всех этих людей. И без каких-либо вложений. Так что нам придётся над этим вопросом подумать. И мне… И твоему отцу…
– А мне же что делать? – Задумчиво покосилась девушка на пожилого высокородного дворянина, слегка задрав свой симпатичный курносый носик. – Сидеть и дальше ждать, пока вы свои интриги будете закручивать? Вы же должны и сами понимать, что мне не так уж и интересно прозябать в резиденции!
– А тебе и не придётся. – Коротко усмехнувшись, пожал плечами старый герцог, заметив так тут же насторожилась его внучка. – Сначала мы тебя представим Императору. А потом его старшей Наследной принцессе. Тебе уже пора обзаводиться знакомствами. А потом ты отправишься в Академию магии. Кстати… Обрати внимание на этого старого одарённого. Магистра Филиберто Галана. Он тебе точно поможет. В случае нужды.
– Фи… Какой-то артефактор? – Тут же нахмурилась девушка, словно банально не желая связываться с подобными индивидуумами. – Что может сделать этот артефактор, если, например, у меня возникнет конфликт с каким-нибудь магом Стихии?
– На твоём месте я был бы внимательнее. – Теперь уже пришла пора хмуриться старому герцогу, который заметил в этих словах девушки определённый пробел, который явно свидетельствовал именно о том, что высокородный дворянин кое-что упустил в её воспитании. – Никогда не стоит недооценивать таких одарённых. Хорошо подготовленный артефактор или даже алхимик, может весьма неприятно удивить любого стихийного мага. К тому же, все вот эти амулеты защиты, которые использовали наши гвардейцы, и благодаря которым мы с тобой выжили, по крайней мере я так точно, были сделаны именно артефакторами. А никак не магами Стихий. Также, если ты не заметила, я просто не мог воспользоваться собственной магией в такой свалке. Иначе бы пострадали наши собственные стражники. А учитывая количество нападающих, можно было понять, что для нас каждый стражник был на весь золота. Так что недооценивать артефакторов глупо. Ко всему прочему, не забудь и о том, что вот этот молодой паренёк, который меня так сильно заинтересовал, вообще-то довольно сильный одарённый. Говорят, что за него была чуть ли не драка между преподавателями, когда он поступал в Академию? По крайней мере, об этом говорят эти самые студенты, которых сейчас старательно отчитывает сам этот магистр. К тому же, не забывай и о том, что этот паренёк оказался уникальным ещё в одном факте. Ен единственный из одарённых, кто может спокойно ходить в Мрачные земли! Это даже сам магистр не отрицает. Ты знаешь хоть что-то о том, откуда они едут? Этот парень, как проводник, водил их экспедицию в Мрачные земли. А там, говорят, просто невероятное количество ценных артефактов и ингредиентов можно раздобыть. По сути, там можно озолотиться буквально за один поход! И даже поговаривают, что этот паренёк несколько раз туда уже успел сходить. Сам! А дела свои он ведет только через банк гномов. А ты знаешь этих коротышек? Они никогда не будут иметь дело с тем, кто не даст им хорошо заработать. И говоря хорошо я не считаю десяток-другой золотых. Тут речь идёт о сотнях золотых монет… Если не о тысячах. Уже только поэтому стоит задуматься. Так что, дорогая моя, пока мы с твоим отцом постараемся решить вопросы с этим парнем, ты попробуй узнать через свои каналы некоторые новости в столице. А также, учитывая то, что тебе придётся общаться со старшей принцессой, я бы хотел, чтобы ты постаралась разузнать у неё всё, что касается её таинственного супруга. Нам очень интересно, и даже нужно это знать. Ведь тот, кто будет иметь влияние в этой ситуации, по сути, может в будущем диктовать правила во всей Империи. А когда ты попадёшь в Академию у меня будет к тебе просьба. Когда ты попадёшь в Академию, то наверняка столкнёшься там с принцем Георгом? Попробуй завязать с ним общение… Я пока что не прошу большего. Нам надо знать, чем дышат члены Императорской семьи.
– Дедушка! Да сам вообще хоть понимаешь, о чём просишь? – Тут же возмутилась девушка, но заметив удивлённый взгляд со стороны старшего родственника, старательно пояснила ему причины своего возмущения. – Ты просишь меня сначала с принцессой Еленой пообщаться… А потом и с принцем Георгом? А ты хотя бы знаешь, о чём говорят все, кому только не лень? О том, что они между собой не ладят! И если я буду общаться с кем-то одним, то к другому у меня просто не подпустят. Подумай сам, к чему ты меня сейчас толкаешь? Ты уверен в том, что никто из них не захочет потом использовать такое общение в своих целях? Я не хочу становиться разменной монетой в подобных делах!
Возмущение девушки, которую звали Синтия, было настолько естественным, что старый герцог фактически залюбовался её обликом. И всё потому, что эта молоденькая девушка, сидящая напротив старого герцога в его карете, обладала утончённой и аристократичной внешностью, которая без слов говорила о её высоком положении. Её кожа была фарфорово-белой, без малейшего изъяна, словно не знала ни солнца, ни ветра. Длинные каштановые волосы, с лёгкими золотистыми оттенками, на данный момент были аккуратно уложены в сложную причёску, которую дополняли тонкие серебряные шпильки с драгоценными камнями. Лицо девушки было сердцевидной формы, с высокими скулами и узким подбородком, что придавало её облику настоящую царственную грацию. Небольшой аккуратный и слегка курносый нос, изящные дугообразные брови и выразительные серо-голубые глаза делали её облик нежным, но в то же время решительным. Губы, полные и яркие, были сжаты в узкую линию от напряжения. Её платье было шедевром аристократической моды – из тяжёлого шёлка глубокого сапфирового оттенка, расшитого золотыми нитями и инкрустированного мелкими драгоценными камнями. Рукава платья были обтянуты нежной тканью, и украшались замысловатыми кружевами. На шее девушки покоилась тонкая золотая цепочка с подвеской в форме герба её рода. Весь её облик излучал изысканность и утончённость, соответствуя её статусу и воспитанию.