Купец IV ранга (СИ)

— Хорошая… — эхом откликнулся враз погрустневший собеседник. — Видимо, не очень…
— Как хорошо, что практически все уже позади, — продолжил я. — В городе из Зубаевых практиески никого не осталось. Большинство пустилось в бега. Осталось решить вопрос с Уваровыми, то бишь, с вами, да восстановить доступ к стеле для всех желающих.
— К стеле, говоришь? Так вот, что тебе нужно! — догадался невидимка. — Ты прятался в ледяной пустоши, чтобы никто не смог кинуть тебе вызов, а сейчас, по истечению срока, прискакал к стеле!
— Я бы на твоем месте очень внимательно следил за своим языком, — холодно отозвался я. — Я не прятался, а выполнял в Стуже поручение графа Галицина. И если мы не договоримся, то тотчас отправим запрос в СИБ и в приемную главы рода Уваровых. В конце концов, откуда мы знаем, что в зале со стелой забаррикадировались именно Уваровы? Может быть, к примеру, ты — предатель или наемник, который захватил в плен кого-то из рода?
— Ты что несешь⁈ — обладатель хриплого голоса аж закашлялся. — Какой в Бездну предатель⁈
— Мы же не знаем, кто сидит в зале, — резонно возразил я. — А на контакт ты идти отказываешься. Так или иначе, мое дело — предупредить. Мы с мэром вызываем СИБ и главу рода Уваровых.
— Что ж вы не сделали этого раньше? — ядовито осведомился невидимка.
— Дворянская солидарность, — как можно небрежней отозвался я. — Все говорит о том, что появление в Николаевске экспедиционного корпуса Уваровых — это чей-то экзамен. Или… личная инициатива. Иначе, во-первых, здесь давным-давно было бы не протолкнуться от родовой гвардии, а во-вторых, вы бы сами позвали на помощь или использовали портальные амулеты. Раз уж вы до сих пор здесь, то мы с мэром делаем вывод, что…
— А где сам мэр? — перебил меня хриплый. — И откуда мне знать, что тебя не подослала эта гнилая семейка Зубаевых?
— Во-первых, я уже представился. Меня зовут Макс Огнев-Пылаев, и если ты ещё раз завуалировано оскорбишь меня, а следовательно и мой род, мне придется вбить твои слова обратно вместе с твоими зубами, — спокойно ответил я. — А во-вторых, Артём Сергеевич официально назначил меня переговорщиком…
Я бросил на мэра вопросительный взгляд, и тот согласно кивнул.
Васильков — не дурак, поэтому до последнего будет стараться дистанцироваться от потенциальных проблем с Уваровыми. Ведь если что-то пойдет не так, то можно будет свалить все шишки на меня. Мало ли что говорил какой-то там Макс Огнев?
— Мы с мэром нацелены на решение возникшей в городе проблемы, — продолжил тем временем я, — а не на болтовню и переливание из пустого в породнее.
— Это может быть ловушкой, — в голосе хриплого так и сквозило недовольство. — Что до твоего тявканья, якобы Пылаев, то я с удовольствием повторю их тебе в лицо на дуэльном ринге.
— Ты бросаешь мне вызов? — уточнил я, никак не отреагировав на очередное оскорбление.
— А ты его примешь? — удивился хриплый. — Я думал, ты только бегать умеешь.
Я многое, что мог ответить — и про бесчестные попытки Уваровых избавиться от наследника рода Пылаевых, и про их подлую схему на Испытании форточников, и уж тем более про постоянные провалы их наемников!
Но вместо этого я сказал другое.
— Я, Макс Огнев-Пылаев, Купец четвёртого ранга, принимаю твой вызов, хоть ты и не представился. И как вызываемая сторона выбираю место, время и оружие.
— Давай здесь и сейчас, — предложил хриплый. — Обещаю, я сделаю все быстро.
— Место — площадь перед мэрией, — не поддался на провокацию я. — Время — ближайшее, как только остатки экспедиционного корпуса Уваровых перестанут препятствовать доступу к стеле для всего города. Оружие — голые руки. Без магии, инженерских приспособ и воинских техник.
— Предлагаешь мне драться, как смерд? — возмутился хриплый.
— Как мужчина, — поправил его я, — который отвечает за свои слова. Впрочем, если ты струсил…
Банальная провокация сработала на ура, и хриплый предсказуемо возмутился.
— Да мне хватит одной затрещины, чтобы выбить из тебя дух!
— В таком случае, для начала освободите зал. Выбирайте, выходите вы или заходим мы?
 
— Конечно вы, — усмехнулся мой оппонент. — Пока не увидим лицо мэра, мы и шагу не ступим.
— В таком случае, мы идем. Я, Макс Огнев-Пылаев, купец четвёртого ранга. Мой телохранитель барон Дмитрий Камнев, Воин двенадцатого ранга. И барон Артём Сергеевич Васильков, Инженер седьмого ранга, мэр Николаевска в чине Надворного советника.
Я не случайно проговорил вслух все наши ранги и регалии.
Если Уваровы и планировали избавиться от меня под шумок, то присутствие профессионального телохранителя, да ещё и такого высокого ранга, ясно давало понять — ничего не выйдет.
— Без Камнева! — потребовал хриплый. — Только ты и мэр.
— Исключено. Или мы заходим втроем, или официально вызываем главу рода Уваровых и отсылаем запрос в имперскую канцелярию. И разговор о компенсации понесенных городом убытков будет вестись не с вами, а с главой рода. Город на целую неделю оказался отрезан от цивилизации. Про торговлю вообще молчу.
— Какая же ты тварь, Огнев!
— Я не знаю, каков был ваш план, — я снова проигнорировал бессильные оскорбления хриплого, — но вы в любом случае проиграли. Мы предлагаем вам сохранить лицо и, если компенсация покажется нам справедливой, то поможем вам разыграть карту Зубаевых. Коварный удар, достойное сопротивление, уничтожение угрозы роду и так далее.
Я бросил своему невидимому оппоненту такую наживку, которую в его положении невозможно проигнорировать.
Это не только возможность сохранить лицо — мол, справились без посторонней помощи — но ещё и вернуться не с пустыми руками.
Думал хриплый недолго. Не прошло и минуты, как раздалось недовольное:
— Заходите!
Первым в темный проем шагнул Камнев.
Он не просто проверял безопасность пути, но ещё и дезактивировал ловушки на основе Земли.
Я же, следуя за ним, понял, почему Зубаевы не стали брать мэрию штурмом. Неизвестный мне Маг Земли выстроил из каменных глыб целый лабиринт.
В таком месте несколько высокоранговых Воинов могут держать целую армию.
Нужен или высокоранговый Мастер Земли, или такой, как Камнев — Воин, родством связанный со стихией Земли.
— Только без глупостей! — каркнул невидимка. — Увижу боевую технику или клинок, обрушу на ваши головы потолок!
А вот это уже был стопроцентный блеф. На здании мэрии было наложено столько охранных чар, что оно было практически неразрушимо.
Единственное, что можно было сделать — перекрыть проходы, что и сделал магик Уваровых.
— Спокойно, — протянул Камнев, убирая нагромождения гранитных глыб и медленно продвигаясь вперед. — Род Пылаевых и барон Васильков гарантировали вам свою защиту.
— До тех пор, пока я не увижу мэра, слова остаются словами!
Камнев тем временем избавился от последнего препятствия и медленно шагнул в зал со стелой.
За ним, с секундной задержкой проследовали я и Артём Сергеевич.
— Добрый вечер, — мэр, стоило ему оказаться в зале, вышел из-за спины Камнева и попытался перехватить инициативу. — Барон Васильков, Надворный советник и, по совместительству, мэр Николаевска.
— Сомнительное утверждение, — поморщился высокий одаренный, по чьему лицу и осанке сразу было понятно, что он из благородных. — Александр Уваров. Лендлорд десятого ранга. Третья ветвь рода. А это моя сестра, — он показал на лежащую у стены девушку. — Ангелина Уварова. Магнат седьмого ранга.
Девушке явно было плохо, но я и не подумал бросаться ей на помощь. Вместо этого так и продолжал держаться за Камневым.
Дмитрий же, как и было договорено медленно приближался к стеле.
— Ангелине нужна помощь? — тут же нахмурился мэр. — Я немедленно вызову целителя!
— Задело атакующим плетением, — поморщился Александр Уваров. — Эта дурочка прикрыла меня собой…
В хриплом голосе Уварова мелькнула нежность, но момент испортил Виш.
— Хочешь прикол, Макс? — дракончик не спускал с Уварова пристального взгляда.