Чужак. Ученик
— Сейчас драка покормлю — и пойдем.
— Давай.
Зайдя в стойло к Пушку, я опять удивился. Ну как можно так быстро расти? Куда ты спешишь? Меня не было несколько часов — и ты опять подрос. Интересно, какой ты будешь, когда станешь взрослым? Ну, не толкай меня. Вот тебе мясо, кушай и жди. Все, я пошел.
«Тиха украинская ночь». Явно не тот случай. Несмотря на поздний час, улицы были полны народу. Вот и циркачи появились — устроились прямо поперек улицы. А у гимнасточки хорошенькая фигурка, и телом владеет очень даже да. Все, нужно настроиться и кое-что узнать.
— Матвей, я хочу тебя спросить…
— Давно жду этого. Только давай так. Сначала задаешь вопросы по делу. На остальные успею — отвечу.
— О каких изменениях ты говорил, происходящих в погани после вздоха?
— После каждого вздоха так любимая тобой старинная архитектура уровней немного меняется. Чем глубже уровень, тем больше, поэтому карты постоянно корректируются.
— Сколько этих уровней?
— Вопрос не по делу, но отвечу — неизвестно сколько. Известно только о пятнадцати. Но наверняка их больше. Тебе незачем пока забивать этим голову. Ты должен оставаться на первом уровне. Поэтому про второй и другие я не рассказывал и не дал тебе карт. Нет ничего хуже лишней информации — она может отвлечь от главного.
— Дорн говорил о ловушках.
— На первых трех уровнях хозяйничают скелетоны — довольно тупые создания. Все ловушки, что устроили слуги Падшего во время Смуты, давно сработали, а новых никто не делает. Тебе их опасаться не стоит.
— Подземелья второстепенных храмов соединяются с подземельями главного?
— Да, поэтому опасно находиться в любом месте, но еще более опасно привлечь к себе внимание тварей: сбегутся отовсюду.
— Те, кто сопровождает и ведет черные караваны… Я не столкнусь с ними внизу?
— Нет, после вздоха стража, пользуясь моментом, берет под контроль все пути.
Впереди показались ворота.
— Матвей, вопросы именно по этому делу закончились. Можешь ответить на остальные?
— Давай любой.
— Любой, — ухмыльнулся я.
Пусть попробует ответить, когда я на него вывалю кучу, которая у меня скопилась и распирает голову.
— Матвей, тебе известно, почему и за какие заслуги появляются люди в гнилых пятнах? Кто такие рейнджеры? Что такое Пограничье? Где находится и что собой представляет Проход? Функции ордена Знающих в Арланде и какие еще ордены существуют? Организационная структура церкви, магических школ, светских и иных учреждений? Их взаимоотношения с властью. Кто, как и зачем делает жертвоприношения Падшему? Кстати, как влияет сила Падшего на его создания, какие дает преимущества? Где и как определяют способности к магии? Трудно ею овладеть и сколько времени это займет? Как можно узнать местную географию и геополитику, историю, наконец? Каковы внешние признаки других рас? Ты, я надеюсь, не гном? Почему я иногда не понимаю значения некоторых слов? Почему в разговоре со мной местные люди говорят то высокопарно, то нормально, причем мимика лица и жесты остаются неизменными? Как долго и насколько высоко вырастают драки? Какие вообще расы существуют? Отец Эстор не упоминал оборотней, а они есть. Их отношения с людьми и возможность появления полукровок. Хотя это не срочно, думаю, что Арна приняла меры. Совет Верных, кто сейчас в него входит, функции, которые выполняет, его возможности? Как обнаружить печать Павшего? Есть ли еще оскверненные места вроде погани? Ты говорил, что здесь хорошая медицина. Где можно подлечиться? Что такое зов и как научится им пользоваться? Пока это все. Извини, что несколько сумбурно, но у меня уже голова от них распухла. Я не привык так мало понимать в происходящем. Да, забыл, что там за непонятки с поединком и почему отец Эстор заинтересовался им?
Пока я беспорядочно выкладывал свои наболевшие вопросы, глаза Матвея становились все больше и больше. Наконец он не выдержал и расхохотался.
— Да, Влад, — посмеиваясь, сказал он. — Чтобы кратко ответить на твои вопросы, как я понимаю, еще не все, — дня не хватит, поэтому сделаем так. Когда ты вернешься, я заброшу все свои дела и буду тебя просвещать. Договорились?
— Договорились, Матвей.
Вот и ворота. Странно, на большом удалении от них стоит небольшая толпа смертников. Сама площадь перед воротами пуста. Около кордегардии с удобством расположились несколько охотников во главе с хорошо знакомым мне Инсом Льдом. Разговаривая, играя в карты и попивая что-то спиртное, они явно были довольны жизнью и своим местом в ней. Матвей, хмыкнув, направился к ним.
— Привет, Лед, привет, ребята, — начал разговор Матвей. — Сколько вызовов?
— Кожа, ты не поверишь, — ответил Инс, — ни одного. Видно, все смертники о вчерашнем поединке пронюхали.
— Как так?
— А вот так. Все, на что хватило этих задницехвостых отрыжек тролля и инкуба, так это пойти жаловаться на нас в магистрат.
— А что Берг?
— Берг усадил их за стол и предложил написать на нас жалобу в Королевский кабинет.
— Они разве не потребовали послать стражу? — удивился Матвей.
— Потребовали, на что им Берг заявил, что свободных стражников у него нет, все вышли в рейд на перехват черного каравана, а снимать людей с городских улиц и рынка он не может, опасаясь появления в городе крупной банды воров и грабителей.
Матвей расхохотался:
— И они поверили?
— А что этим благородным оставалось? Стража действительно днем в количестве ста рыл, с прикрепленными магами, выехала из ворот ловить черный караван, причем в качестве приманки они будут использовать четыре бочонка отличного вина.
— Но воры и грабители, их же не было никогда в Белгоре? Ночные гильдии не хотят связываться с охотниками — все это знают.
— Так и заявил один высокородный умник. В ответ Берг посмотрел внимательно на всех жалобщиков и сообщил, что воры и грабители бывают разные.
Матвей опять жизнерадостно заржал, поддерживаемый смешками охотников.
— Матвей, объясни мне? — сказал я. — Вместе посмеемся.
— Все просто — помнишь, Берг хотел днем закрыть город, чтобы уменьшить количество смертников в погани?
— Да.
— Вот Берг и придумал. Он отправил стражу на пикник, а я попросил Инса с командой погулять перед воротами до их закрытия. Он очень любит гулять. Правда, Инс?
— Сущая правда. Это мое любимое занятие. Как хорошо прогуливаться перед воротами: ходишь туда, ходишь сюда, ходишь туда, ходишь сюда, а если ты кому-то мешаешь пройти, так это его трудности. Правда, ребята?
— Конечно, — раздался дружный хор.
— А если ему что-то не нравится, — продолжил Инс, — он всегда может вызвать на поединок.
Горло перехватило. Все знакомые охотники, и не только они, возятся со мной как с писаной торбой — смогу ли я когда-нибудь отблагодарить их? А ведь они этого не ждут, делают это потому, что считают нужным и правильным.
— Спасибо, парни. Не забуду.
— Пустое, Влад, возвращайся. Давно у гильдии не было такого ученика.
Сопровождаемый Матвеем, я вошел в проем башни.
Глава 9
Начало пути
За воротами простиралось обширное поле, покрытое невысокой густой травой. На опустевшее с уходом Хиона небо уверенно всходила Лайя. Старалась не отстать от нее и Тайя, стремительно придавая жемчужному свету сестры розовый оттенок. В который раз я пожалел, что не художник.
Постояв минуту перед воротами, Матвей повернулся ко мне:
— Обойдемся без слов прощаний, Влад. Незачем это.
— Тоже плохая примета?
— Угадал. Поэтому сегодня никто из охотников и постарался не видеться с тобой.
Понятно, почему в «Пьяном кабане» не было знакомых лиц.
— Я тебе одно могу сказать, Влад, — продолжил Матвей. — Ты вчера умудрился трижды удивить меня. Обратив против волчиц их шутку, ты привел меня в восторг. Умудрившись получить драка, изумил. Убив на поединке мерзавца, восхитил. Я прошу тебя: вернись из погани и порази меня.