Война миров (СИ)

— Что будем делать, Лирой? Наш план провалился.
Я почувствовал, как в груди сжимается холодный ком отчаяния. Но я не мог позволить себе раскиснуть. Сделав глубокий вдох, я поправил ее, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно:
— План «А» провалился, — сказал я, — но у нас есть ещё план «Б». И план «В». И даже план «Г», если понадобится. Мы не сдадимся.
— И какой же у нас план «Б»? — с любопытством спросил Гром, поглаживая свой топор с таким видом, словно мечтал опробовать его на черепушке лидера «орканутых». В его глазах вспыхнул огонек надежды, и я понял, что он готов к новым испытаниям.
— Мы отправляемся в данж «Пещера Плачущего Демона», — объявил я, указывая на мерцающую точку на карте. — Там, по слухам, обитает не только куча злобных монстров, но и… осколок Сферы Теней.
Выбор данжа был не случаен. Во-первых, это была одна из немногих локаций, где, по легендам, мог находиться осколок Сферы Теней. Во-вторых, этот данж был известен своей сложностью и опасностью, и мало кто отваживался туда соваться. А значит, у нас был шанс найти осколок раньше, чем о нем узнают крупные кланы.
— Звучит весело, — ухмыльнулся Гром, и его глаза заблестели жаждой битвы.
Мысли о данже «Пещера Плачущего Демона» вихрем кружились в моей голове, словно стая летучих мышей, потревоженных внезапным светом. Это место было окутано тайной и пропитано атмосферой древнего зла. Даже само название — «Пещера Плачущего Демона» — звучало зловеще и пугающе, вызывая мурашки по коже.
Узнал я о нем от моего ручного демона-импа, мелкого пакостника, которого я призывал для сбора информации. Этот маленький проныра, вечно ищущий возможность для шалости, неожиданно выдал мне информацию, которая могла стать ключом к нашему спасению. Он рассказал о древней легенде, связанной с этим данжем, о демоне, который был заточен в глубинах пещеры и чей плач до сих пор раздается в ее мрачных коридорах.
Согласно легенде, этот демон был когда-то могущественным воином, который бросил вызов самим богам. За свою дерзость он был проклят и заточен в пещеру, где он обречен вечно страдать и оплакивать свою утраченную силу.
Но самое главное — в легенде упоминалось о том, что демон охраняет осколок Сферы Теней. Именно этот осколок нам и был нужен, чтобы приблизиться к нашей цели — активировать кнопку «Выход» и вернуться в реальный мир.
Мысль о том, что нам предстоит столкнуться с плачущим демоном, наполняла меня смешанными чувствами. С одной стороны, я испытывал опасения из-за «безумия» Искина.
Но с другой стороны, я чувствовал азарт. Азарт искателя приключений, который готов рискнуть всем ради достижения своей цели. Азарт борца за свободу, который не остановится ни перед чем, чтобы вернуть себе право на выбор.
Я знал, что «Пещера Плачущего Демона» — это не просто данж. Это испытание. Я вздохнул, закрыл глаза и попытался представить себе это место. Темные коридоры, освещенные лишь мерцанием факелов, сырые стены, покрытые плесенью и мхом, зловещая тишина, нарушаемая лишь капанием воды и далеким плачем демона…
Системное оповещение: Вы получили новое задание: «Плач Демона».
Описание: Исследуйте Пещеру Плачущего Демона и найдите источник его печали.
Награда:???
В тот же момент раздался системный сигнал, и перед нами появилось описание задания. Это было невероятно! В «ЭЗБ» случайные квесты выпадали крайне редко, а такие глобальные задания вообще были большой редкостью. Я подозревал, что это связано с нашими поисками информации о Сфере Теней. Видимо, система игры как-то отреагировала на наши действия и решила подтолкнуть нас в нужном направлении. Либо это проделки Феникса. Он же ИИ, в конце концов. Может решить поиграть с нами.
— Ну что, «ДСК»? — спросил я, и в моём голосе прозвучала ирония. — Готовы превратиться в «Детей Подземелья»?
— А почему бы и нет? — ответила Лилиана, и на её лице впервые за долгое время появилась улыбка. — Хуже уже вряд ли будет.
Ее слова разрядили напряжение, висевшее в воздухе. Мы переглянулись. Да, мы потерпели поражение. Да, нас высмеяли. Но мы не сломлены. Мы продолжим бороться. И мы найдем свой путь к свободе, даже если он будет лежать через самые темные и опасные подземелья виртуального мира.
 
Наш клан вернулся в свою цитадель. Тут было шумно. Мы собирали ресурсы для улучшения кланового замка.
— Только сначала нужно разобраться с нашими новичками, — сказал Антон-БОХ, кивнув в сторону зала, где несколько новых членов клана сидели в позе лотоса, словно стайка экзотических птиц, приземлившихся на грязный пол нашей орочьей крепости. — Они уже неделю так сидят, отказываясь играть. Говорят, что нашли просветление и не хотят загрязнять свою карму убийством виртуальных монстров.
Эти новички были настоящей загадкой. Они недавно присоединились к нашему клану после турнира, вдохновленные (как мы тогда думали) нашей героической победой. Но вместо того, чтобы взяться за мечи и заклинания, они предпочли путь духовного самосовершенствования. Они медитировали в самых неподходящих местах, читали мантры во время сражений и отказывались есть мясо, мотивируя это тем, что не хотят причинять страдания виртуальным животным.
— Ох уж эти просветлённые… — проворчал Гром, с таким видом, словно проглотил лимон. — В мое время просветление достигалось ударом топора по затылку.
— Лилиана, возьми все же на себя эту миссию, — сказал я, обращаясь к девушке. — У тебя дар убеждения развит лучше, чем у нас. Попробуй вернуть их с небес на грешную землю. Обещай им горы золота, реки опыта, океаны славы… В общем, всё, что может заинтересовать искателей приключений.
Лилиана, на миг задумавшись, ответила с хитрой искрой в глазах:
— Хорошо, попробую, — согласилась она. — У меня есть одна идейка…
Наша очаровательная дипломат и мастер убеждения, отправилась на свою миссию. Можно было только представить, как она шествует, словно королева, по зеленой траве стартовой локации, освещенной ласковым солнцем. Ее рыжие волосы, собранные в высокую прическу, поблескивали, словно медь, а ярко-голубые глаза сияли озорством и непоколебимой уверенностью. На ее лице играла ослепительная улыбка, способная растопить сердце самого черствого орка, закаленного в бесчисленных битвах и набегах.
Она излучала такой неиссякаемый запас оптимизма, что могла бы зарядить энергией целую армию зомби, превратив их из вялых и апатичных пожирателей мозгов в бодрых и жизнерадостных танцоров макарены. Ее шаг был легок и грациозен, словно у эльфийской принцессы, а в ее руках, вместо меча или посоха, был невидимый скипетр харизмы и убеждения, которым она владела в совершенстве.
Она направлялась к нашим новичкам, к этим странным и загадочным существам, которые предпочли виртуальное просветление виртуальным приключениям. Ее миссия была непростой: пробудить их от нирваны, стряхнуть пыль медитации и вдохновить на подвиги во имя клана «ДСК».
А мы, оставшаяся часть клана, с интересом ждали результатов ее дипломатической миссии.
Одновременно с этим мы готовились к погружению в мрачные глубины «Плачущего Демона». Нас ждали темные коридоры, кишащие злобными тварями, ловушки, расставленные хитрыми гоблинами-инженерами, и загадки, которые могли разгадать только самые искушенные искатели приключений.
Мы проверяли свое снаряжение, затачивали мечи, полировали доспехи и заряжали магические посохи. В воздухе витал густой запах волшебных зелий, магических масел и еле уловимый аромат страха. Но страх бы быстро сменялся азартным предвкушением битвы и жаждой приключений.
Я скосил глаза на храм нашей богини-покровительницы.
Образ Камиллы, словно призрачная луна, постоянно витал где-то на краю моего сознания, освещая своим мягким светом самые темные уголки моего виртуального существования. Ее имя, словно забытая мелодия, звучало в моей памяти, наполняя ее щемящей грустью и нежной тоской.
Я помнил ее улыбку, яркую и лучезарную, словно солнечный зайчик, пляшущий на воде. Помнил ее глаза, глубокие и выразительные, словно бездонное ночное небо, усыпанное миллиардами звезд. Помнил ее голос, нежный и мелодичный, словно пение лесных птиц на рассвете.