Генерал, я ваша невеста, или Сопротивление бесполезно!

Сзади громко ахнули, и мы обернулись. Леди Сторлян последовала за нами и сейчас шокировано таращила глаза, ещё и рот забыла прикрыть.
– Переехали?! – возмутилась она грозно. – И днём и ночью?! Вместе? Бесстыдники!
Я не сразу сообразила, о чём она, а когда поняла, онемела на мгновение. Это что же, она подумала, будто мы с его светлостью проводим время круглосуточно? Со всеми вытекающими последствиями? Как можно?!
– Драгоценная леди Сторлян! – Голос лязгнул недовольным металлом. И не думала, что так умею.
– Безмерно рады видеть вас, – подхватил генерал, прижимая мою руку горячей ладонью к своему локтю и не позволяя сказать лишнее. – Кажется, вы неверно оценили ситуацию. Мы говорим об объединении мужской и женской академий, а также о лекарской практике Янты.
Но придворную кумушку не так легко сбить с намеченного пути. Она выхватила то единственное, что подтверждало её теорию.
– Янты?! Вы обращаетесь к ней по имени и на ты!
– А как я должен обращаться к своей будущей жене, леди Сторлян? – ледяным тоном уточнил Логан, после чего вежливо попрощался и увёл меня от известной всему свету сплетницы.
Портить себе настроение неприятной встречей не стала. Побесилась буквально минутку. Мама всегда учила находить позитивные стороны в любых ситуациях, так что я привычно оценила ситуацию из другого угла.
– Можно было в ресторан не ходить, – весело заметила я. – Достаточно попасться одной из наших кумушек, и на следующий день весь свет загудит, будто пчелиный рой: «Интриганка Монро окрутила несчастного, ничего не подозревающего холостяка! Куда смотрит общество? Доколе мы будем терпеть нахальство молодёжи?»
– И ведь в этом заявлении ни грамма лжи, – с невинным видом подколол меня Логан. – Бедный я, несчастный.
– Бедный? Я ведь ещё не стала вашей женой и не промотала состояние! – рассмеялась весело. – И вообще, что за бессовестные намёки, господин генерал? Дайте мне хотя бы годик, проматывать состояние нужно без спешки, в удовольствие.
– За год ты не справишься.
– Звучит как вызов, – вновь рассмеялась я и в самом замечательном настроении зашагала в сторону… – А куда мы идём? Академия южнее.
– В ювелирный, нужно выбрать помолвочное кольцо. Ты девушка решительная и смелая, но я всё же хочу защитить тебя от пустых слухов. Насколько это возможно, – перевёл генерал разговор в деловую плоскость.
Я на мгновение смутилась. Ювелирные изделия стоили совершенно неприлично, особенно те, что обычно мне нравились. Для фиктивных отношений неразумно выбирать дорогое украшение, но у генерала определённый статус в обществе, «простенькое, но со вкусом» кольцо не подойдёт. Задача предстояла не из лёгких.
– Мне будет нужна твоя помощь, чтобы соблюсти баланс и…
– Просто выбери то кольцо, что понравится. На цену не смотри. Будем считать, это твой вклад в моё будущее разорение, – пошутил Логан.
Последнюю фразу он прошептал, склонившись ко мне и обдав ухо горячим дыханием, отчего меня моментально бросило в краску.
– Мне немного неловко тратить ваши деньги, – пролепетала, впервые искренне растерявшись и вернувшись к официальному обращению.
А ещё было совсем не смешно. Второй раз за вечер я остро отреагировала на фиктивного жениха, как на мужчину. Тело выдавало непривычные реакции, и я пока не понимала, как их укротить. Кошмар!
– Твои деньги, милый. А вообще, почти наши, – вновь пошутил Логан. – Или даже только твои.
Взяла себя в руки и с нарочито коварной ухмылочкой посмотрела на своего спутника.
– Нельзя быть таким замечательным, ты буквально сам копаешь себе могилу. Год ведь закончится, а дальше я могу не пролонгировать договор, а составить новый. Брачный. И уже никто, никто тебе не поможет, поверь. Если я чего–то хочу, сопротивление бесполезно.
– Мне нравится твой настрой. И особенно то, что ты говоришь прямо что думаешь, не заставляя искать двойное дно в каждом слове.
– Признаться, я до сих пор в шоке, что ты от меня не сбежал в первые минуты знакомства, – не стала я таиться и здесь. А зачем? Мне ведь в самом деле не замуж за него выходить. – А кольцо я тебе потом верну. Или деньги за кольцо, ладно? У нас всё–таки равнозначный договор, он не предполагает траты с твоей стороны.
 
Мне показалось, что я нашла прекрасный выход из неловкой ситуации. Как ни крути, а тратить чужие деньги, не являясь на самом деле невестой, было за гранью разумного.
– До этого момента мне нравилась твоя самостоятельность, но здесь ты перегибаешь палку, Янта. Договор договором, но ты юная девушка, а я взрослый мужчина, к тому же твой жених, и если я хочу порадовать тебя подарком, я его куплю, а ты – примешь. Договорились?
А вот и первое столкновение характеров. И впервые за всё время он говорит бескомпромиссно. Хоть голос и звучит довольно спокойно, я уже немного его изучила и не обманываюсь.
Остановилась. Заглянула в суровое лицо мужчины, привыкшего повелевать, а не подчиняться.
Хорошо, не ответила первое пришедшее на ум, а сделала небольшой перерыв и проанализировала ситуацию.
– Прозвучало неприятно, но я поняла, что мне тоже нравится, когда ты не оставляешь места недомолвкам. Так нам проще будет договориться. Я согласна.
Тёмные брови мужчины выдали его удивление. Но лишь на мгновение. В следующий миг Логан склонился к моей руке и поцеловал кончики пальцев. Нежно–нежно, почти неуловимо, но кожа на руке загорелась, распространяя пожар по всему телу.
– Тебе говорили, что ты идеальная?
Стараясь не выдать себя и действовать элегантно, плавно убрала руку из горячей ладони генерала.
– Не припоминаю. Но в общем и целом согласна с твоим мнением. Не стесняйся его озвучивать. Желательно почаще, если думаешь обо мне хорошо, – уточнила самое главное.
Логан рассмеялся и повёл меня в ювелирную мастерскую, где я выбрала совсем не классическое помолвочное кольцо. Взгляд упал на причудливое украшение с двумя камнями: голубым и зелёным.
– Под цвет наших глаз, – заметила, разглядывая интересную конструкцию, и уточнила у хозяина магазина: – Это два соединённых колечка? Можно по отдельности носить?
– Верно, там есть замочек, открыть его не так просто, нужно знать секрет, – ответил продавец. – У вас превосходный вкус. Признаться, я и сам без ума от этого творения.
– Никогда прежде не видела такое сочетание камней, и цвет более светлый почему–то, но мне нравится. А тебе? – спросила у Логана, прикидывая, что стоить оно должно не очень дорого, а выглядит при этом совершенно великолепно.
– Необычное, яркое, стильное. На мой взгляд, тебе подходит. Берём?
Я кивнула, и Логан без промедления надел кольцо на мой палец. Не стала говорить, что он перепутал руку, и я теперь выгляжу больше как жена, чем невеста. Но когда мужчины разбирались в подобных тонкостях? Похожу пока так, затем надену украшение на левую руку. Сейчас порадуюсь тому, что при посторонних он не стал целовать мои пальчики, а я – остро реагировать. Как мало мне нужно для счастья, оказывается.
– Идеально! – выдохнула, оценив необычное колечко, вытянув руку и поводив ею из стороны в сторону, чтобы камни заиграли. – Невероятно!
– А что касается цвета, вы верно уловили нюанс с оттенком, – благодушно продолжил заливаться соловьём продавец, собирая в специальную коробочку документы и сертификаты. Он обращался только ко мне, побаиваясь Логана и не глядя в его сторону. – И сияние! Какое же у них волшебное сияние!
– Да, и топаз и изумруд выглядят куда лучше обычного, – заметила с видом специалиста. – Но в магазине камни всегда эффектнее из–за особого магического света.
– Это бриллианты, леди Монро. Редкие яблочно–зелёный и голубой бриллианты. Потрясающие камни! Потрясающие! Я бесконечно рад, что у этого необычного кольца будет такая хозяйка. Вы созданы друг для друга. Носите с удовольствием!
– О–о–о, – протянула, поднимая взгляд к излишне порой наблюдательному генералу.
Логан изо всех сил старался не расхохотаться в голос. Я просчиталась, выбрав «недорогое, но статусное» кольцо, и в итоге сделала так, как он хотел. Чувствую, до самой академии буду слушать шуточки о своей экономности.