В этот раз хочу злодея (СИ)

«Он еще и заботливый…» — слезно умилилась я мысленно.
— И вообще, разве ты не невеста герцога? Нормально ли тебе говорить подобное другим мужчинам? — немного погодя задал вопрос Джинн, пока я грызла нежевательную вяленую говядину вместо жвачки.
И снисходительно хрюкнула.
— Милый, я всего лишь говорю, что ты красивый, а не тащу тебя в постель с грязными намерениями, — развела я руками. Наемник, кажется, поперхнулся и насупился, точно я его по носу щелкнула. — Моя совесть перед герцогом чиста. Ко всему прочему, я никогда не говорила, что намереваюсь выйти замуж из-за большой любви к нему.
— Тогда почему? Ты ведь его даже не видела никогда, — еще больше нахмурился Джинн, а после присел на месте, замер, прислушался и метнул кинжал в кусты. Я уже знала, что там таится мелкий бес, потому не удивилась предсмертному писку и продолжила невозмутимо отрывать куски от мяса, словно ничего и не было.
Наемник с сомнением покосился на меня и наверняка поразился моему хорошему аппетиту и невозмутимости.
— Ну, ты уже не маленький и наверняка знаешь, что браки заключаются не только по любви, но также из других побуждений. Я собираюсь предложить герцогу взаимовыгодную сделку, гарантией которой будет свадьба. Партнерство — ни больше, ни меньше. В таком случае — мне глубоко плевать, как он будет выглядеть, — нагло и цинично заявив подобное, беззаботно плелась я за наемником.
Благодаря божественным силам, я прекрасно чувствовала скверну, исходящую от монстров. И сейчас мой внутренний радар был спокоен, в то время как Джинн сохранял концентрацию и осторожность.
— Что тебе от него нужно? Деньги? — не унимался Джинн.
— Я бы соврала, сказав, что его богатство — ничего не значит, но куда важнее — его власть. Мне нужна защита. И, так уж вышло, что герцог — идеальный кандидат.
Джинн внезапно усмехнулся.
— Я сказала что-то смешное? — обиделась я. Я тут беседу поддерживаю, душу, можно сказать, раскрываю, а он!
— Просто удивительно слышать нечто подобное про герцога. Кажется, ты не совсем понимаешь, что он за человек и какая молва ходит о нем в народе. Его не признает ни церковь, ни официальная корона. Он живет на границе с демонами, которую сейчас стабильно разрушают монстры, а самого герцога обвиняют в пособничестве демонам. Он — последний человек, чьей защиты следует искать в этом королевстве, — пересказал он все то, что я и без того знала.
В прошлой жизни наслушалась сполна, да и в книге его очень уж упорно выставляли злодеем. Однако, события после эпилога многое расставили на свои места. Герцог Крайтон может сколько угодно соответствовать слухам, но я уверена в том, что с его смертью ситуация с демонами и монстрами только усугубится. Возможно ли это, будь он настоящим злодеем?
На самом деле он был пусть и неугодной короне, но очень важной шестеренкой в механизме управления королевством, после удаления которой — все неумолимо посыпалось.
— Скажешь что-нибудь? — напомнил о себе Джинн, пока я отвлеклась на собственные мысли.
Мы наконец выбрались из полумертвого леса к подножью скалы. Где-то поблизости должен быть проход в шахту. Главное — не проморгать, ибо в прошлый раз я плохо запомнила ориентиры и попала в нужное место больше благодаря Эштону, нежели везению.
— А? А, да, я все это знаю, — отмахнулась я от мужчины, внимательно вглядываясь во все темные расщелины в скале.
— И тебя это нисколько не смущает? — тоном, точно не мог в это поверить, задал очередной вопрос наемник.
— На самом деле я рассматриваю все перечисленное — как основные причины моего замужества именно с ним, — хмыкнула я, а после щелкнула пальцами и победно заявила: — Нашла. За мной! — приободрившись, выбросила я нежевательное мясо, после чего первой полезла в довольно узкую расщелину, куда едва мог протиснуться взрослый человек.
Джину придется знатно потрудиться, чтобы пролезть за мной. Благо, что не весь проход такой и дальше мы попадем в довольно просторную пещеру.
— Ты как? — поинтересовалась я, когда, не без труда, но наемник присоединился ко мне в пещере.
 
— Нормально. Только темно, — осмотрелся он внимательнее, а я отметила, что прежде мне не показалось. И глаза Джинна действительно слегка светились в темноте, что он поторопился скрыть, отвернувшись, а затем и вовсе продемонстрировал, что является магом и запустил в воздух магический светляк.
А наемник становится все интереснее и интереснее…И подозрительнее.
— Зачем нам сюда? Разве тут что-то есть? — осмотрелся мужчина.
— Терпение, только терпение, — миролюбиво улыбнулась я. — Следуй за мной.
— Ты знаешь куда следует идти? — засомневался мой спутник.
— Разумеется. У меня отлично развита интуиция, — уклончиво заявила я и широко улыбнулась в качестве извинений за столь неубедительную причину моих действий. — Воровкам без этого не выжить, — развела я руками, но точно уверенности ему не предала.
На месте Джинна я бы уже раз двадцать заподозрила себя во всяком нехорошем и раз десять пытками заставила бы выложить все, что мне известно. Этот же терпел и смиренно следовал туда, куда я укажу. Что-что, а вот в наивности и простодушии Джинна обвинять мне не хотелось: не такой он человек. Опыт и мудрость чувствуются, с такой аурой он просто не может быть доверчивым простаком.
— Следуя из твоих слов, думается, что ты хорошо знаешь герцога, — как бы между делом начала я разговор. Пещеры тут глубокие и развилистые, потому время поговорить еще было.
— Можно сказать и так.
— Какой он? — задала я прямой вопрос. Джинн озадаченно напрягся. — Видеть мне его не доводилось, все, что я знаю — это лишь слухи и сухие факты. Учитывая, что я собираюсь вступить с ним в брак, неплохо бы хоть немного узнать о человеке, с кем собираюсь прожить жизнь.
— Разве ты не говорила, что это — всего лишь контрактные отношения? Если ты предложишь достаточно выгодные условия для сделки, он согласится.
— Нужно предусмотреть все. Герцог может, как согласиться на простые контрактные отношения без вмешательства в личную жизнь друг друга, так в будущем и наследника потребовать, — размышляла я и удивленно подняла брови, когда тот, словно не своим голосом, хрипло произнес:
— И ты согласишься на наследника?
— Если герцог не моральный урод, ведущий разгульный образ жизни и не имеет извращенных предпочтений в постели, не вижу препятствий родить в законном браке.
— А если он уродлив внешне? Толстый, лысый, неказистый?
— Мне известно, что герцогу нет и тридцати. Если это не врожденное и необратимое уродство, вроде отсутствия глаза или большого шрама — меня это не пугает, — без колебаний отозвалась я. Была я уже замужем за писанным красавцем. По итогу я на плаху едва ли не вприпрыжку бежала, лишь бы от этого идиота избавиться. Красивая внешность хоть и важна, но вовсе не показатель счастливой семейной жизни. — А от лишнего веса можно избавиться при желании, но, учитывая, что герцог прославленный воин, сомневаюсь, что у такого человека есть серьезные проблемы с лишним весом.
Джинн никак мои слова не прокомментировал, но отчего-то казался еще более задумчивым, чем прежде.
— Но, раз уж разговор об этом зашел, герцог действительно имеет физические недостатки? — все же спросила я, подумав, что здоровые семейные отношения — это хорошо, но я все же эстет. Изменять мужу не хотелось бы, а представлять в постели другого во время супружеского долга — мне гордость не позволяет. Но, если совсем все плохо, придется переступать через гордость и просить нарисовать мини-портрет Джинна. Буду заряжаться позитивом перед супружескими ночами, пока не привыкну.
Джинн долгое время не отвечал, словно мялся с ответом, а я уже всерьез начала размышлять, у кого бы заказать портретик, как наемник внезапно улыбнулся и успокоил:
— За это не переживай. Если уж тебе по душе мое лицо, то его внешность определенно в твоем вкусе.
Стыдно признать, но я прямо приободрилась от столь радостных известий. Даже если герцог будет хоть отдаленно походить на Джинна, я останусь более — чем довольна.