Моя Теневая Империя (СИ)

— Кто-то ещё знает о том, что ты — наёмный убийца? — спросил я.
Мальчик замотал головой.
— И каким же образом ты попал в гильдию, будучи ребёнком? — поинтересовался я и откинулся на спинку комфортабельного кресла.
— Моих родителей убили наёмники из гильдии, — начал рассказ он. — В ту ночь у меня впервые пробудились магические способности. Магия яда. Меня они не восприняли, как угрозу, поэтому мне удалось убить одного из них. Не знаю почему, но они оставили меня в живых. Возможно, заказ был только на моих родителей, но не на меня.
— Либо они разглядели в тебе потенциал, — отметил я.
Как и я. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — из Валеры может выйти неплохой союзник. Он — не тёмный маг. Магия яда является одним из ответвлений магии жизни. Но ходит мой брат по тропе между тьмой и светом. И я подтолкну его в нужном направлении.
— Когда меня усыновили твои родители и перевезли сюда, — продолжил он. — Один из наёмников появился снова. Он пришёл ко мне ночью и предложил стать одним из них. Вернее — не предложил, а заставил. Сказал, что за мной должок, раз я лишил одного из их людей жизни. Принудили отрабатывать. Но, я не против, если уж на то пошло. Всяко лучше, чем просиживать штаны в своей комнате, как это делаешь ты.
— Одна смерть мне уже дала понять, что тактику нужно менять, — сказал я. — Теперь собираюсь жить совсем по другим правилам. И предлагаю тебе сделать так же.
— О чём ты? — нахмурился брат.
— Присоединяйся ко мне, — улыбнулся я. — Раньше мы почти не общались, но пора это навёрстывать. Предлагаю заняться общим делом. Мне нужен такой человек, как ты.
— Убийца? — пожал плечами Валера.
— Верно, — кивнул я. — Тот, кто умеет работать в тени. Если встанешь на мою сторону, можешь быть уверен — вместе мы сделаем так, что наша семья пойдёт в гору. А мы сами обретём власть, которая не снилась и самому императору.
— Я бы решил, что ты блефуешь, если бы не… — Валера вновь бросил взгляд на камин. — Что это были за тени? Тёмная магия? Я думал, что Рома позаботился о том, чтобы её запечатали.
— Пусть Рома и дальше так думает, — усмехнулся я. — И тебе лучше помалкивать об этом. Если расскажешь кому-то, в лучшем случае семья узнает о том, что ты состоишь в гильдии убийц.
— А в худшем? — прищурил глаза Валера.
— А в худшем — духи мёртвых докажут тебе, что кроме яда есть множество других способов убить человека.
Я не стеснял себя в выражениях. Валерий Владыкин напоминал мне меня самого в детстве. Крепкий парнишка. Не сломается, но поймёт, как высоки ставки.
— Со мной ты сможешь стать сильнее и сможешь отомстить за своих родителей, — сказал я.
— Но я до сих пор даже не знаю, кто был заказчиком! — ответил Валера.
— Узнаем, — ответил я. — Это только начало пути.
Валера задумался. Я заметил по его глазам, что мальчик заинтересовался моим предложением. Но по какой-то причине продолжал колебаться.
— Как ты можешь доверять мне после всего, что я сделал, Кость? — спросил он. — Да, у тебя есть козыри, и ты можешь быть уверен, что я никому не расскажу о твоём маленьком секрете. Но мне ведь ничто не мешает повторить попытки — убить тебя.
— Знаешь, а я, наоборот, рассчитываю, что ты продолжишь, — заявил я.
— Что⁈ — удивился Валера.
— Для меня это отличная тренировка. Я не хочу расслабляться даже дома, — заявил я. — Продолжай в том же духе. Ищи новые способы, пытайся застать меня врасплох. Но старайся делать это так, чтобы никто тебя не заподозрил. Даже я. Честно скажу, с доспехами вышло так себе. Сильно нашумел, да и слуги могут понять, что их кто-то сдвинул. С ядом получилось лучше, вся семья решила, что у меня был эпилептический припадок.
Валера был шокирован моим предложением, но по его лицу пробежала еле заметная улыбка.
— Идёт, — ответил он. — После смерти ты мне нравишься куда больше, Костя.
— Это правда, смерть мне к лицу, — рассмеялся я.
— Так какова наша цель? — с загорающимся интересом спросил Валера. — Мы ведь не просто семью обогатить хотим, верно?
— Скоро узнаешь, — ухмыльнулся я и поднялся с кресла. — Скажу, когда соберу больше людей.
 
Нужно найти соратников, готовых положить свою жизнь ради возвращения былого могущества тёмной магии. Но в этом мне могут помочь не только люди. И не только те, кто обладает таким сомнительным сокровищем, как жизнь.
Я поднялся в свою комнату и раскопал в вещах бывшего владельца тела замысловатый аппарат, именовавшийся мобильником. Мышечная память и остатки воспоминаний предшественника быстро помогли мне понять, как пользоваться плодом современных технологий.
Я достал клочок бумаги с номером Софии Потёмкиной и ввёл его в телефон.
Послышались гудки, чем-то напоминавшие мне звуки, которые можно услышать при призыве Дьявола. Уж не старый ли хрыч разработал эту мобильную сеть?
— Да? — послышался женский голос.
— Это владыка, — коротко ответил я. — Проверка связи.
— О-о! — резки приободрилась София. — Владыка! Я глаз не сомкнула — ждала, позвонишь ли ты. У тебя появились приказы для меня?
— Да, собирай вещи, — сказал я. — Завтра переедешь в мой особняк. Я договорюсь с семьёй, чтобы тебя приняли моей личной слугой.
— Я с превеликим удовольствием возьму на себя эту обязанность, — заявила женщина. — Но… Не заподозрит ли твоя семья, что я… — девушка перешла на шёпот. — Тёмный маг.
— Ты скорее чернокнижница, нежели настоящий тёмный маг, — ответил я. — Без книги мёртвых себя не выдашь. Главное — старайся меньше говорить о смерти, разложении и кладбищах. Моей семье почему-то не очень нравятся эти темы.
— Поняла, владыка, — ответила София. — Я буду ждать твоего сигнала. Считай, что уже сижу на чемоданах.
Я положил трубку. Всё-таки дьявольский аппарат — этот телефон. На протяжении всего разговора меня не покидало ощущение, что связь осуществлялась через каналы преисподней.
А София не так глупа, хоть и корчит из себя простую послушную девчонку. Роман Владыкин, будучи агентом бюро по контролю тёмной магии, запросто может распознать в ней колдунью. Но пока она может черпать силу только из книги мёртвых «Экс Мортис». На такое любой дурак способен. Прежде чем обучу её колдовать без книги, я расскажу Софии, как правильно скрывать свою силу.
Уже хотел убрать мобильник, но меня смутила открытая вкладка с перепиской бывшего Константина Владыкина с человеком, который именовал себя в телефоне, как «Продавец».
Константин: «Деньги я добыл. Когда можно забрать артефакт?».
Продавец: «завтра в пять вечера. Там же, где и всегда. Адрес скидывал выше».
Я пролистал диалог и понял, что остальные сообщения Константин удалил. Последние не успел, поскольку умер уже через десять часов после встречи с Продавцом.
Так… Интересно, о каком артефакте идёт речь? Уж не о моём ли высушенном пальце?
Определённо о нём. Не знаю, зачем почившему Константину Владыкину понадобился катализатор, но благодаря тому, что он его нашёл — я теперь нахожусь в его теле.
А если продавец где-то добыл часть моего тела, значит, может знать, где находятся остальные.
Я извлёк из сообщений адрес последнего места встречи.
— Так же, где и всегда — говоришь? — ухмыльнулся я. — Вот из-за этой неаккуратной фразы ты и не избежишь встречи со мной, Продавец.
Пора проведать этого таинственного торгаша. Я повесил на плечо сумку и забросил в неё «Экс-Мортис». Собственных сил у меня пока маловато, а книжка не помешает, если я столкнусь с неприятностями.
Вернее, если неприятности решат столкнуться со мной.
Я выждал несколько часов в своей комнате, сидя на пентаграмме, благодаря которой и был призван в эту эпоху. Эта точка имеет очень большое значение для моей души. Здесь я смогу восстанавливать силы. И хорошо, что мой предшественник начертил пентаграмму в своей комнате, а где-нибудь за городом в лесу. Чем ближе источник — тем лучше.
Вечерело. Пора ехать на поиски продавца.
Я вышел из комнаты и сразу же уклонился от рухнувшего на меня с потолка Валеры с ножом в руках.