Звездная Кровь. Пламени Подобный (СИ)

— Вот самое ценное, что у меня есть… Возьми его. Если тебе не нужны наши жизни, во имя Творящей, отпусти нас…
Амулет был непростым — работа Восходящего, он тоже содержал капельку Звездной Крови. Все, на что способен, — светиться по прикосновению, давая направленный луч в темноте, или предупреждать о приближении звездных тварей… Белый Дьявол подцепил его острием копья и, взглянув и мгновенно оценив, небрежно бросил в рюкзак.
Мусор.
— Все ваше и так мое, — усмехнулся он. — И жизни тоже. Но я могу вернуть их за небольшой дар.
— Чего ты хочешь? — прошептала Змейка.
— Я ведь тоже охотник, мои. На тварей, что содержат Звездную Кровь. Но не мусор, а бронзу или серебро. Вы должны знать, где найти таких.
Юные охотники переглянулись.
— Сильные звездные твари? — озадаченно произнес Камешек. — Здесь их мало. Нужно идти в Длинные Пещеры или Расколотые Земли… Но это далеко.
— Возле Клюва много звездных крылатых, — произнесла девушка, выразительно взглянув на спутника. — Они гнездятся на Островах. Я сама не видела, но наши Восходящие говорят, что там живет их серебряный рикс. Его боятся все горы!
— Это правда, я однажды видел его, — поежился парень. — Громадный! Ему больше циклов, чем мне!
— Серебро, говорите? — переспросил Белый Дьявол, ибо это было интересно. — Покажете, где оно живет?
  
Глава 2
 
— Это священное место Людей Гор, изгой, — тихо сказала Змейка. — Туда идти три древодня, но мы знаем короткую дорогу, если ты… умеешь ходить по горам.
Она с сомнением смотрела на его отсутствующую кисть, однако Белый Дьявол опять слегка усмехнулся:
— Покажете дорогу — и я верну ваше и отпущу живыми, мои. Даже награжу, если охота будет удачной. Но если заведете в ловушку, одарю кое-чем другим…
Козерожка-приманку пришлось отпустить — ему сегодня подмигнул Незримый. Собрав снаряжение — спрятанный тюк с утяжеленной сетью и боло, которым дрейков лишали подвижности, — Камешек и Змейка повели Белого Дьявола вглубь владений Народа Гор. Доверять им было глупо, однако Восходящий не сомневался, что легко пресечет любые попытки обмана или бегства.
Горы не прощают ошибок и не любят глупцов. На козьей тропке можно столкнуть в пропасть или завести в место, откуда не будет выхода, поэтому юноша шел впереди, а девчонка — сзади, и всех троих соединяла прочная длинная веревка — не убежишь, не спрыгнешь, каждый способен забрать товарища с собой. Или вытащить, если понадобится.
Белый Дьявол зорко следил за юными проводниками. Он знал людей Единства — за тысячи циклов разумные не научились ходить на трех ногах, а мысли в их головах всегда текли в одном русле. Эти двое сбегут, как только он даст малейшую слабину. Страх — не самые лучшие узы, но стрелы, отобранные у охотницы, бегали быстрее людей, и они это прекрасно знали. Недаром переглянулись, когда он подстрелил додо, натянув тетиву зубами. А еще дети Народа Гор знали, что Восходящий, даже бывший, — гораздо сильнее, быстрее и умнее обычного человека и без труда одолеет их.
Как он и подозревал, у них оказались свои дороги. Незаметные чужому глазу каменистые тропки там, где могут пробраться только горные козы, тайные подъемы на отвесные склоны, хитро припрятанные веревочные лестницы и двойные канаты с металлическими кольцами-блоками, в особых местах натянутые над расщелинами. Камешек и Змейка с большой сноровкой пользовались этими приспособлениями, с детства приученные ходить в горах, но и Белый Дьявол не уступал им, несмотря на отсутствие одной руки. Он ловил один удивленный взгляд за другим, пока юные горцы не устали изумляться его силе и ловкости. Пожалуй, это они могли кое-чему научиться у чужака. В их глазах появилось кое-что другое — восхищение и уважение, а девчонка и вовсе таращилась, как будто увидела Единого во плоти.
— Ты знаешь горы? — спросила она на вечернем привале.
— Я много где жил.
— Ты ведь из Народа Земли. Не поверила бы, что с одной рукой можно так.
— Рука не главное.
— А что главное? — жадно спросил Камешек.
 
— Дух. И Звездная Кровь.
Детишки — он видел в них детей, хотя по обычаям своего Народа возраст уже позволял им жениться и завести свое потомство, — понемногу расслабились, видя, что странный изгой не собирается причинять им вред. Он знал, что честь не позволит им расспрашивать о его изгнании или потере руки, поэтому плавно перевел разговор на другое и вскоре многое знал о своих неожиданных проводниках.
Змейка и Камешек сбежали на охоту, потому что фламин клана Ящерицы, вернувшись с большого тинга, запретил тем, кто носил детские имена, покидать пределы клановых поселений. Это было связано с новым небесным знаком и возросшей агрессией животных, чье поведение непредсказуемо изменилось, и одновременно означало, что Камешек еще целый цикл будет носить детское имя, ибо по обычаям Народа Гор мальчик должен самостоятельно одолеть зверя, чтобы называться мужчиной и охотником. А как это сделать, не выходя за пределы фригольда? Еще рикс говорил, что Ящерицы будут искать новых союзов с соседями, а что может быть прочнее, чем узы крови? Змейка не без оснований опасалась, что ее могут предложить в жены какому-нибудь чужаку, и тогда она больше никогда не увидит ни родных гор, ни Камешка.
Да, эти двое явно испытывали друг к другу теплые чувства. Но дети не могут обменяться дарами, и Камешек решил стать мужчиной, не дожидаясь разрешения клана, а Змейка пошла с ним, потому что не могла иначе. Они украли оружие, охотничье снаряжение и сбежали — на небольшую и первую в жизни самостоятельную охоту, которая закончилась встречей с Белым Дьяволом.
Еще он узнал, что Змейка терпеть не может камнежуков и боится ночниц, зато умеет говорить на трех языках, Едином, Гор и Пещер, а также немного — на диалекте Людей Реки, знает рунный алфавит и хорошо стреляет из лука. Девушка с удовольствием практиковала Единое Наречие, разговаривая с Восходящим, и явно соображала получше своего спутника. Разумом их пары была она. Камешек же, представляющий тело и дух, мог есть камнежуков сырыми, но изъяснялся с пятого на десятое, был очень вспыльчив и чрезвычайно горд. Пленение повергло его в угрюмый шок, и мальчишка в основном молчал, зыркая по сторонам и прикидывая варианты бегства.
Но шансов не было, парень прекрасно понимал, что совладать с Восходящим, даже бывшим, — не получится. Наблюдая, как он с утра разминается с копьем, Камешек неожиданно спросил:
— Ты быть воином своего Народа?
— Не только.
— Ты делать это… чтобы не забыть? Или привыкать к одной руке?
Восходящие могли восстанавливать Звездную Кровь разными способами. Развивающие Дух — через Ментальность и то, что земляне называли «медитациями», Разум — с помощью Воли и навыков Восприятия, а адепты Тела — через Физионику и физические тренировки. Напрягая организм упражнениями, они ускоряли циркуляцию своего эо. В идеале все три пути нужно было сочетать до серебра — тогда Восходящий мог восстанавливать больше сотни капель Крови за древодень. Этому он учил Сигурда, почти доведя дело до конца. Но это требовало упорства, ежедневной работы и развития навыков в разных Атрибутах…
— Рука не главное… Бери палку, — приказал Белый Дьявол. — Повторяй за мной…
К концу небольшой тренировки Камешек взмок и тяжело дышал, но научился базовой стойке Стиля Железа, что уже было очень неплохо. А Восходящий восстановил последнюю каплю — тринадцать из тринадцати — Звездной Крови.
Дорога действительно оказалась короткой и тайной — последний отрезок они преодолели, спустившись с утеса на длинном канате, натянутом над туманной пропастью. Скольжение на металлическом кольце было очень рискованным занятием, но Люди Гор держали в порядке древние блоки, чье устройство отшлифовали поколения разумных. Земляне назвали бы такую дорогу — «зиплайн», но местные окрестили ее «крыльями», потому что люди парили подобно птицам от вершины к вершине.
— Мы почти дошли… — сказала Змейка, когда смогла дышать после пятиминутного головокружительного полета. — Вот эта вершина — и есть Клюв…