Солнечный путь
«Я веду себя, как котенок! - подумал Серое Крыло. - Может, забраться на один из дубов? Гроза придет, а я ка-ак спрыгну вниз, прямо на нее! То-то она испугается!»
Он понимал, что ведет себя глупо, но ничего не мог с собой поделать. Вихрем промчавшись через поляну, Серое Крыло забрался на ствол одного из дубов и полез вверх, пытаясь вспомнить, как это делали Чистое Небо и Зубчатый Пик. У них все получалось так легко! Серое Крыло поднялся на несколько кошачьих хвостов, глубоко вонзая когти в кору, но, перейдя на первую ветку, запутался головой в листве и понял, что не видит, куда двигаться дальше. И тут с предательским шорохом от ствола отвалился кусок коры, и Серое Крыло повис на одной лапе.
- Развлекаешься?
Он похолодел, услышав раздавшийся снизу знакомый насмешливый голос. Кое-как ухватившись лапами за ствол, Серое Крыло скосил глаза вниз. Гроза стояла у корней дуба, глядя на него смеющимися глазами.
«Заячий помет!»
Серое Крыло как можно быстрее спустился по стволу и спрыгнул вниз, одним махом преодолев несколько кошачьих хвостов до земли.
- П-привет! - с напускной беспечностью поздоровался он. - Да вот, хотел проверить, много ли сверху видно.
- Угу, так я тебе и поверила, - фыркнула Гроза, пощекотав его кончиком хвоста за ухом. - Ладно, мы идем или нет?
Не дожидаясь ответа, она повела Серое Крыло в лес. Вскоре они вышли к ручью, звонко журчавшему по камешкам, сверкая под лучами солнца. Гроза уверенно зашагала вдоль ручья до того места, где через поток была перекинута упавшая ветка. Ловко перебежав на другой берег, она повернулась и подождала замешкавшегося Серое Крыло.
- Это тот самый ручей, который впадает в реку возле больших камней?- спросил Серое Крыло, спрыгивая рядом с ней.
- Точно, - кивнула Гроза. - Значит, ты уже побывал там?
Серое Крыло кивнул.
- Да, мы ходили туда с братом. А ты там живешь? - осторожно спросил он.
- Хм, где я только не живу! - уклончиво ответила Гроза, взмахивая хвостом. - Здесь в лесу много отличных мест для житья. Только вон туда не заходи, - тут же добавила она и показала ушами на видневшиеся за деревьями серые камни. - Там живут кусачие змеи, они так тебя цапнут, что ты заболеешь или даже умрешь.
Серое Крыло невольно вздрогнул.
- Спасибо, что предупредила! У нас в горах такого не было.
Они побрели вдоль еще одного ручейка, сбегавшего в заросшее утесником ущелье, и вышли в песчаный овраг, где Гроза ненадолго остановилась, чтобы напиться.
- Здесь отличное место для охоты, - сказала она Серому Крылу. - Всегда полно мышей и полевок.
- И белок, - добавил Серое Крыло, вспомнив, как они охотились здесь с Чистым Небом и Зубчатым Пиком. - Их очень много на больших буках, это немного дальше отсюда.
Гроза подняла голову, на ее усах сверкали капли воды.
- Я смотрю, ты тут уже освоился, - с удивлением мяукнула она.
- Здесь живут мои братья, - объяснил Серое Крыло. - Хочешь, познакомлю тебя с ними?
Гроза кивнула, и Серое Крыло повел ее по тропке к новому жилищу Чистого Неба. Прошло четыре дня с тех пор, как он охотился с ними на белок, и Серое Крыло успел соскучиться.
Вскоре он наткнулся на запах Чистого Неба, потом нашел след Зубчатого Пика и какого-то незнакомого кота. Обогнув заросли ежевики, Серое Крыло вдруг остановился как вкопанный. Прямо перед ним стоял здоровенный коричневый кот с желтыми глазищами.
- Ты кто? - ошарашенно спросил Серое Крыло.
- Это я тебя должен спрашивать! - огрызнулся бурый великан. - Уноси отсюда лапы, здесь территория Чистого Неба!
Серое Крыло открыл пасть. Перед ним был какой-то лесной бродяга. Но почему он ссылается на Чистое Небо?
- Чистое Небо мой брат, - ответил он. - Мы пришли навестить его. В чем дело?
- В том, что тебе здесь нечего делать, - прошипел незнакомый кот, скаля желтые зубы. - Чистое Небо не любит, когда разные чужаки шляются по его территории рядом с лагерем!
«Рядом… с чем? - поразился Серое Крыло. - Так у бродяг называется место, где они живут?»
- Я не чужак! - рявкнул он, теряя терпение. - Я брат Чистого Неба, ты слышал?
Могучий кот сузил глаза.
- Ладно, я отведу тебя к нему, но если ты мне соврал… пеняй на себя, понял? И смотри, чтоб без глупостей!
С этими словами нахальный кот важно повел обоих гостей по узкой тропинке, петлявшей через папоротники. Серое Крыло и Гроза переглянулись.
- Что это значит? - шепотом спросила кошка.
- Понятия не имею, - честно признался Серое Крыло.
Кот привел их к оврагу, где поселились путешественники, решившие покинуть пустошь. Чистое Небо вальяжно развалился под кустом ежевики, приглаживая языком шерстку, а возле лужицы расселись Падающее Перо, Быстрая Вода и та самая задиристая желтая кошка, которую Серое Крыло уже несколько раз встречал в лесу. Он был поражен тем, что эта агрессивная и острая на язык особа так мирно сидит среди его друзей.
Коричневый кот прошел через поляну и остановился перед Чистым Небом.
- Вот, я встретил эту парочку в лесу, - доложил он, брезгливо указывая хвостом на Серое Крыло и Грозу. - Они направлялись прямиком в наш лагерь! Этот вот кот утверждает, будто он твой брат!
Чистое Небо вскочил.
- Так и есть! Привет, Серое Крыло.
Провожатый разочарованно вздохнул.
- А это Лис, - представил его Серому Крылу Чистое Небо. - Он решил присоединиться к нам.
- А это сестра Лиса, ее зовут Лепесток, - мяукнула Падающее Перо со своего места. - Она тоже переселилась к нам. - Падающее Перо радостно переглянулась с желтой кошкой. - Здорово, правда?
Наверное, Серое Крыло был бы меньше потрясен, если бы с ясного неба в соседнее дерево вдруг ударила молния.
- Правда? - резко спросил он, в упор глядя на брата. - Теперь с вами живут бродяги?
Но Чистое Небо только добродушно рассмеялся.
- Мы же тоже бродяги, не забыл? - спросил он. - Ладно, ты зачем пришел?
- Я хотел познакомить тебя с Грозой, - ответил Серое Крыло, поманив серебристую кошку хвостом. - Она тоже здесь живет.
- Приятно познако… - весело начал Чистое Небо, но вдруг осекся и замер, во все глаза глядя на Грозу.
Та почему-то тоже притихла. Всегда такая бойкая и насмешливая, она стояла, будто оцепенев, и молчала. Серое Крыло даже заволновался, уж не напугал ли ее Лис.
- И… где ты живешь? - выдавил Чистое Небо, вновь обретая дар речи.
- Да так, нигде, вообще-то… - пробормотала Гроза, быстро-быстро моргая глазами. - В общем…
- Гроза иногда ходит на территорию Двуногих, но она не домашняя, - объяснил Серое Крыло, торопясь прийти на помощь смешавшейся кошке.
Но ни Гроза, ни Чистое Небо, казалось, его не слышали. Голубые глаза Чистого Неба встретились с зелеными глазами Грозы, и время для обоих будто замерло.
Серое Крыло не понимал, что происходит, но ему отчего-то стало не по себе.
- Здесь… очень мило, - пролепетала Гроза, махнув хвостом на овраг. - Удобно.
- Да… нам здесь очень нравится.
«Какая блоха их укусила? - поразился Серое Крыло. - Они что, совсем ополоумели?»
Чистое Небо и Гроза все смотрели и смотрели друг на друга. Шерсть на загривках распушилась, кончики хвостов едва заметно покачивались из стороны в сторону. Все это было настолько странно, что Серое Крыло подумал, уж не собираются ли они прыгнуть друг на друга.
- Кстати, почему бы нам… - запинаясь, начал Чистое Небо.
- Мне пора! - вдруг встрепенулась Гроза.
Чистое Небо сразу сник.
- Пора? Но… почему?
Гроза смущенно покачала головой, словно не зная, что ответить.
- Мне… мне нужно поохотиться, - выдавила она, наконец.
- Ну, хорошо, - с разочарованием в голосе пробормотал Чистое Небо. - Приходи еще… поскорее, - добавил он.
- Приду.
Гроза развернулась и направилась к выходу. Серое Крыло посмотрел на Чистое Небо, потом бросился за ней.
«Что же это было?» - думал он, догоняя Грозу.
- Ты как? - участливо спросил ее Серое Крыло. - Все в порядке?