Системный маг (СИ)
И, насколько я смог понять из его осторожных размышлений, у Жрицы были определённые планы на разрушение проклятья. Вот только какие? Кажется, я смогу узнать всё, только дойдя до конца этого пути.
В любом случае, работа должна была продолжаться.
Дни потеряли для меня всякий смысл. Вновь окунувшись в водоворот душ, что слетались ко мне почти ежесекундно, я растворился в потоке энергий, полностью отдавшись инстинктам. Тело за прошедшие недели прекрасно понимало свою задачу, а я… Я, кажется, медленно сходил с ума от происходящего.
В какой-то момент я перестал осознавать где я, а где клоны. Сознание раздробилось, я вновь глядел на происходящее будто бы со стороны. Всё вокруг фиксировало каким-то шестым чувством, а я же превратился в машину по переработке Пустых.
Анализ окружающего мира, поиск новых целей «Чувством жизни». Реакция на возможную атаку и необходимость передислокации. Отдача команды монстру где-то снаружи-внутри, чтобы тот создал кристалл и перенёсся в другую часть столицы.
Первый испуг прошёл. На его место пришло любование боем и восхищение аномальным катаклизмом, что вовсю бушевал.
Не только я постепенно разрушался. Мир тоже ускорился. Вплотную к столице появились столбы бьющей аномальной энергии, сырой и неоформленной. Очень быстро они превращались в различные аномалии самой разной природы. Последние постепенно отвоёвывали столицу, уже вовсю властвуя в пригороде, разрушая остатки улиц и зданий.
Правда, работы им оставалось не так уж и много. Моё противостояние с Армией Освобождения практически стёрло столицу с лица материка. Постоянные взрывы, площадные заклинания, разрушительные удары и другие последствия битв практически сравняли с землёй большую часть зданий.
На редких строениях то и дело встречались потёки запёкшейся крови, что въелась в кладку и отказывалась сдаваться дождю. Вполне возможно, из-за сверхъестественной природы своих носителей.
Я практически не переносился в Цитадель, а редкие посещения Розы запоминал с трудом, принимая экипировку и кристаллы. От еды я отказывался. Голода практически не было, а еда скорее вызывала отвращение, чем аппетит. Девочка же, наплевав на опасность, пыталась помочь хоть чем-то, чтобы приблизить нас к победе. А я был слишком увлечён Жатвой, чтобы как-то на это повлиять.
По её словам, Пустые на материке впали в подобие комы, растеряв почти всю жизненную силу. Проклятие же, казалось, набирало мощь, готовясь разойтись по всей планете. В завывании ветра я изредка слышал стоны душ, а сияния аномальной энергии складывались в искажённые лица.
Но однозначно сказать, что всё увиденное и услышанное есть в реальности я не мог. Вполне возможно, что это лишь галлюцинации, которыми мой мозг пичкал сознание, пытаясь вернуть меня обратно в тело или заставить прекратить Жатву.
Вот только я ясно чувствовал, как Осколки, замершие где-то в моей груди, набирают силу. Они будто бы питались аномальной энергией в обход меня, становясь могущественнее. Даже дарованные ими силы стали мощнее, вот только при этом контролировать частички богов стало труднее. Пока не критично, но я не мог предсказать, как ситуация изменится через несколько дней.
Само тело… Изменилось. Рассматривая себя со стороны, я прекрасно видел, во что превратилось моё вместилище. Зрачки практически пылали синим, в то время как белки полностью окрасились в красный.
Кожа была чем-то похожа на кору дерева. Разрывы по всему телу медленно сочились зелёной кровью, что постоянно застывала светящейся коркой. Жизненная сила требовала выхода, хотя я старательно сбрасывал все излишки.
Интересно, что клоны подобным похвастаться не могли, если только я не «маскировал» их под себя, в чём не было нужды. Видимо, разум продолжал их создавать, принимая за норму моё обычное состояние. Интересно, получится ли к нему вернуться…
В редкие перерывы на медитации, когда «картинка» начинала сбоить или подсознание прагматично называло риски продолжения Жатвы слишком высокими, я отправлялся к Великому Лесу, в который превратилась Роща.
Примерно на шестидесятом саженце я потерял счёт, просто приходя в это место и сливая жизненную энергию прямо в воздух. Лес подхватывал живительную эссенцию, направляя на рост самых молодых побегов и распределяя её по корневой системе.
В некотором роде, это был не лес, а грибница, если исходить из устройства. Деревья превратились в единый организм, непрерывно перерабатывающий аномальную энергию в воду, питательные вещества и чистую жизненную силу.
Лес был благодарен мне за жизнь. И благодарность его была поистине неоценима. В этом месте я вновь, на короткий миг, становился человеком. Лес забирал боль, сохранял моё сознание и на время останавливал распад тела. Да, теперь я ясно видел, как под нагрузкой организм медленно разрушался, пропустив через себя слишком многое.
А значит, мне следует покончить со всем как можно скорее.
* * *Я был в смятении. До конца не понимал, почему Генерал до самого конца решил охранять покой короля, практически не вмешиваясь в происходящую бойню, но факт был таков: гигантская фигура, закованная в доспехи, неподвижно стояла на главной замковой площади, в окружении отряда рыцарей. Издалека их можно было принять за статуи.
Вблизи же они были всё теми же Пустыми. Мой путь до замковой площади был хаотичен, а момент, когда я осознал свою следующей цель — крайне неожиданным.
Просто в какой-то момент я не увидел противников вокруг. Находясь на юге столицы, вернее, того, что от неё осталось, я стоял посреди руин какого-то здания и сканировал пространство «Чувством жизни». Пусто. Переместился на запад. Нашёл один отряд и уничтожил. Пусто. Переместился на север. Два маленьких отряда. Уничтожил. Пусто.
В следующие полчаса я блинками пронёсся по всей территории Тео, уничтожая последних солдат Армии Освобождения. Так… Внезапно и даже как-то обыденно. Никого не осталось. Вернее, остался только носитель Осколка и его свита.
Именно поэтому я сейчас медленно подходил к Генералу, ступив на брусчатку замковой площади. Правда, последняя тут же начала крошиться и слегка подрагивать. Ещё один странный эффект перенасыщения энергиями — пространство вокруг меня будто бы искажалось, а давление накопленной силы не так давно стало буквально физическим. В последнее посещение Розе пришлось оставить припасы на земле — находится рядом ей было слишком тяжело.
С каждым шагом от моей фигуры отходили клоны. Один. Пять. Десять. Двадцать. Пятьдесят. Шестьдесят две фигуры, вооружённые различным оружием. Да, катан на такую ораву у меня давно стало не хватать. Те, что оставались, я просил Филиппа ремонтировать. А новые как следует закалить не успел. Но зачистка оставила после себя достаточное количество оружия, чтобы вооружить уже мою маленькую армию.
«Как иронично…» — мысли вяло текли, пока сознание сосредоточилось на фигуре Генерала, — «Ещё недавно многократное преимущество было на стороне противника. И вот мы здесь…»
Отряд моего врага выглядел не в пример лучше, чем рядовые члены Армии Освобождения. Высокие. Статные. Закованные в броню и вооружённые каждый на свой лад. Ещё шестнадцать душ в мою копилку.
Несмотря на грозный вид, я видел, что внутри они не сильно отличались от рядовых. Жизненных сил в них было больше, да, но максимум раза в три-четыре. И сейчас эта энергия трепетала в моём присутствии, грозясь покинуть тела при первом серьёзном увечии.
Ещё одна «побочка» Жатвы. Я слишком привык вырывать чужие души и с каждым поглощением делать это было всё легче. Кажется, в начале всего я переживал, что стану демоном. Теперь я мог однозначно сказать, что опасения были напрасны.
Ощущения от поглощения были… другими. Не то, чтобы я знал, как демоны поглощают души, но желания усилить себя, впитав ещё одну чужую сущность, не было от слова совсем. Навык лишь инструмент. И единственным моим желанием было покончить со всем как можно скорее.
Сделав ещё шаг, я замер в нескольких метрах от Генерала. Даже отсюда я чувствовал, как его отношение ко мне изменилось. От фигуры веяло страхом и… надеждой? Но спустя мгновение эмоции полностью пропали, и воин шагнул вперёд, как и весь его отряд: