Позывной "Князь" 4 (СИ)
— Нет еще. Он решил задержаться еще.
— Эгерман один приехал?
— С командой и частью охраны.
— Понятно, — император забарабанил пальцами по столу. — А обстановка у магов как? Все нормально?
— Что вы имеете в виду?
— Ты сам знаешь, что я имел в виду! — раздраженно ответил император. — Здесь магам спокойно не живется. Это обострение конфликта мне все настроение портит. А там как? Волнения? Шепотки?
— Все спокойно. Там же почти нет людей. Хотя был один случай, я еще толком не разобрался. Серебрянский написал, что на садовника в резиденции было совершено покушение. Хотели подставить сотрудника Эгермана. Но все обошлось. Хотя преступника так и не нашли.
— А ты говоришь, все спокойно! — император стукнул ладонью по столу. — И как князь выкрутился?
— Смог доказать, что его человек этого не делал.
— Я тебя спрашиваю, не что, а как!
— Отмотал время назад, как говорят очевидцы, — дернул плечом Лазарев.
— Он настолько силен? — брови Аркадия Семеновича взлетели. — Его еще к себе архимаг не хочет забрать?
— Нет, таких слухов я еще не слышал. Там небывалое затишье.
— Не перед бурей ли?
— Если и так, то мне об этом ничего не известно.
— Раз ты ничего не знаешь, то, значит, ничего и нет, — кивнул император и задумался. — Помимо представления магов, я хочу переговорить с министрами на тему изменений в законодательстве. Касательно магов.
— Вы о таком раньше не говорили.
— Давно уже думаю об этом. Почему мы раньше этого не сделали? Раз маг жизни смог спасти Эгермана, почему не дать такую возможность другим людям? И да, действительно, мы живем с ними бок о бок, а приходим к магам с просьбами только, если случается какая-нибудь беда. Нужно как-то договориться. Дружить, так сказать, сообществами.
— Никогда не было особых причин, ваше величество. Маги вели себя достойно, хоть и скрытно. Только вот в последнее время стали активнее. Вы и сами знаете, что маги не очень хотят оказывать услуги обычным людям. Говорят, что это недостойно их великих способностей, — лицо Лазарева скривилось. — Я и сам бы хотел, чтобы они работали на равных с другими. Это же какое поле для деятельности! Но они не хотят.
— Не хотят, но при этом Эгерман набрал команду, да и не из трех человек. Эти новые маги отлично показывают себя. Думаю, что мы слишком привыкли к тому, что к людям без способностей относятся свысока. Пора это изменить. И, Петр Петрович, подготовьте мне план-проект для изменения законов, — император глянул на дверь. — Кто там следующий? Зови.
— Слушаюсь, ваше величество, — тихо ответил Лазарев и поспешно отвернулся, чтобы Аркадий Семенович не увидел, как благодушное лицо советника стало напряженным.
* * *— Меня? На осенний бал? — шокированно переспросила Рокотова. — Но это же совсем скоро! Платье! Портной! Прическа…
Она вскочила, хотела бежать к двери, но остановилась и села обратно. На ее лице так и мелькали мысли.
— Ваше высочество, а у вас какой костюм будет? — она глянула на меня.
— Не имею представления, — я задумчиво перевел взгляд на Лерчика, но тот пожал плечами. — Не могу даже вспомнить, направлял ли я письмо в ателье.
— Не волнуйтесь, ваше высочество, — вдруг сказала Рокотова. — После того как вы объявили Софье Владимировне о том, что собираетесь к императору, она обо всем договорились с портным. У меня есть его адрес. Все должно быть уже готово.
Я благодарно кивнул. За всеми событиями и командировкой подготовка к балу выскочила из моей головы. Конечно, я сам должен был заниматься костюмом и прочими вещами.
— Отлично. Тогда нужно заехать туда и забрать, — я отставил бокал с отваром. — Предлагаю не задерживаться и возвращаться в замок.
Рокотова рванула на выход первая. Я проводил ее глазами и сказал ей вслед:
— Вероника Андреевна, надеюсь, вы теперь будете выглядеть так всегда.
Она резко развернулась, опалила меня возмущенным взглядом, но щеки ее тут же стали розовыми. Через секунду Рокотова уже скрылась в коридоре, а мне достался тычок от Лерчика и его тихий смех.
На самом деле, я совсем не хотел ехать домой и заниматься подготовкой к балу. Мне нужно было в управление, прочитать сводку от аналитиков. Интересно, что случилось в городе, пока меня не было.
Однако подготовиться к балу у императора все же тоже нужно. Тем более что я вдруг понял, что хочу надеть мантию, а не костюм, который сшил портной. Я сильно благодарен матушке, что она подсуетилась и организовала все, но решать, в чем мне ехать буду сам.
Маг я или не маг, в конце концов?
На фоне надвигающейся истинной тьмы и заклинания, способного перевернуть мир, суета с балом выглядела смешно.
— О чем задумался? — спросил Лерчик, когда мы уже ехали в карете в сторону замка.
— О том, что в погоне за красивой историей могут погибнуть люди, — дернул я плечом. — Я все понять не могу, почему маги хотят вернуть в мир источники силы, но не думают о том, чем это может им грозить.
— Вернуть источники? — вскинулась Рокотова. — Это же прекрасно!
— Не уверен, — нахмурился я. — Мне сказали, что это нарушит баланс и, может, случится что угодно. От великого блага до катастрофы.
— Звучит не очень, — пробормотала Рокотова. — Я совсем запуталась в этих предсказаниях! Столько всего и люди, и маги переписали в своей истории, что концов не найти.
Пришлось ей рассказать про заметки в книге.
— Вы были в той самой библиотеке⁈ — восхищенно произнесла она. — Я давно мечтала туда попасть! Там, правда, очень много книг?
— Все верно.
— Но как там оказались сведения об истинной тьме, да еще и изначальная история первой катастрофы?
— Переборщил с заклинанием и увидел пометки неизвестного автора на полях. Затем сложил два плюс два и получил полную картину событий, — пожал я плечами.
— Владимир Иванович, простите мне мое любопытство, но какая у вас способность?
— Время, — я посчитал нужным сказать ей об этом.
Рокотова распахнула глаза и от удивления приоткрыла рот.
— Как неожиданно… — только и смогла сказать она.
— Князь, думаешь, на балу намечается что-то серьезное? — сменил тему Лерчик, давая возможность Веронике Андреевне переварить новость.
— Вполне логично. Там будут маги, верхушка аристократии, самые важные лица в городе. Самое лучшее место для диверсии.
— Но у императора лучшая охрана. Как они пропустят такое?
— Знаешь, я практически уверен, что тот, кому нужен конфликт между людьми и магами, будет там. Так что придется смотреть в оба.
* * *К замку мы подъехали одновременно с курьерской каретой. Из нее выскочил молодой человек в форме и быстрым шагом направился к главному входу.
— Кажется, император хочет тебя видеть, — сказал Лерчик. — На парне герб дворцовой канцелярии.
Я не стал бежать за ним, а спокойно дождался, пока Илья Сергеевич откроет дверь и заберет послание. Увидев нас, дворецкий важно кивнул и застыл в дверях.
Курьер проскочил мимо нас на полном ходу, прыгнул в карету и умчался. Значит, ответа не требовалось.
— Ваше высочество, доброго вечера. Вам письмо из дворца, — Илья Сергеевич слегка поклонился и вручил мне конверт.
— Спасибо, я прочитаю его в кабинете.
— Рад, что вы вернулись, Вероника Андреевна. Софья Владимировна очень беспокоилась, — продолжил дворецкий, и только потом повернулся к Лерчику.
— Валерий Игнатьевич, ваша почта, — в руки Субботину перекочевала целая стопка.
— Отлично, будет чем заняться вечером, — улыбнулся Лерчик.
Отпустив Рокотову к матушке, мы с другом пошли в кабинет. Но там оказался отец, который разбирал документы.
— Володя, Валера! — обрадовался он. — А мне тут договора принесли. Хотите посмотреть?
Сначала я даже не понял, о каких договорах он говорит, потому что вскрывал письмо от императора.
— Что, прости? — я пробежался глазами по тексту и только потом посмотрел на отца. — По винодельне?