Взрывоопасный гном (СИ)
— Годится, — авторитетно заявил он и осторожно водрузил булыжник прямо на фонарь.
Фонарь лишь слегка покачнулся, даже не потеряв высоты, а вот булыжник, не захотев оставаться на месте, сполз по покатым прутьям и плюхнулся в пыль. Жора повторил опыт ещё несколько раз с тем же результатом и, когда моё терпение, наконец, лопнуло и я уже готов был спросить, не поехала ли у старика крыша, тот отпнул камень обратно на обочину и заявил:
— Сейчас, котэ, возможно будет кое-что интересное!
Увидев, что Жора явно развеселился, я решил отложить расспросы и посмотреть, что же будет дальше. А дальше Жора запустил руку в сумку и, немного покопавшись там, вытащил на свет Йорика, водрузив его на ладонь. Беспокойная черпушка выглядела весьма пыльно, да ещё и обзавелась подозрительными грязными разводами.
— АПЧХИ! — он оглушительно чихнул и клацнул зубами. — У тебя есть хоть капля уважения к мёртвым⁈ Я ещё мог стерпеть то, что ты навалил на меня кучу пыльного хлама. Но ты засунул в сумку даже собаку! Собаку!!! Знаешь, каково это, когда тебя пытается разгрызть собака, а⁈
Я покосился на Жору, малость обеспокоившись тем, что ещё могло оказаться у него в сумке, но гном даже бровью не повёл.
— Хочешь сказать, что собачьи зубы страшнее ударов лопаты? — хмыкнул гном.
— Да зубы — это меньшая из бед! — взвизгнул Йорик. — У неё из пасти воняет похлеще, чем от навозной кучи! Да ещё слюни, целые литры слюней!
Жора тут же глянул на руку, которой доставал Йорика из сумки, ничего не обнаружил, однако на всякий случай вытер её о штанину.
— Ну ладно, угомонись, — кашлянул гном. — У меня тут к тебе очень интересное предложение есть.
— Опять начнёшь пинать меня по дороге под видом прогулки? — тут же запаниковал Йорик. — Я ведь молчал в последнее время! Вёл себя как порядочный мертвец!
— Что? Пинать? Да когда такое было? — отечески улыбнулся Жора и протёр костяную макушку первой попавшейся в сумке тряпкой. — Да не паникуй ты. Наоборот, я тут придумал тебе награду за хорошее поведение.
— Что-что, прости? — в голосе Йорика так и сквозило подозрение. — Кажется, отсутствие ушей сказывается на моём слухе. Эй, кошак, он что-то задумал, да?
— Понятия не имею, — я пожал плечами, так как действительно не знал, что было у Жоры на уме.
— Твоё недоверие ранит моё стариковское сердце, — явно притворно вздохнул Жора. — Но, так уж и быть, я спишу это на твою горячность. В общем, кажется я придумал способ дать тебе возможность больше находиться снаружи, не утруждая себя необходимостью нести тебя или катить.
— То есть, ты всё же признаёшь, что пинал меня по дороге⁈ — от яростных движений челюстью Йорик запрыгал у гнома на ладони.
— Если всё получится, — Жора не обратил на гневные прыжки никакого внимания, — ты у нас сможешь летать.
— … Чего? — только и вымолвил череп после паузы.
— Хочешь летать, Йорик? — гном слегка подкинул костяшку вверх. — Парить над землёй, аки птица. Не очень высоко, правда.
— Ну… допустим, — нехотя согласился череп. — Но если это будет очередное издевательство, клянусь, я тебе что-нибудь откушу!
— Да не боись, — хмыкнул гном, устраивая Йорика в руке поудобнее. — Потом ещё спасибо скажешь.
— Ну-ну, — хмыкнул череп. — Ну давай тогда уж, делай, что ты там хотел.
Жора взял в другую руку сферу фонаря, парившего неподалёку, и торжественно заявил:
— Итак, мы начинаем операцию «Мортэ»! — после чего всадил фонарь прямо в зияющую на затылке Йорика дыру.
— СКОТИНА! — тут же взвыл Йорик. — Ты что творишь⁈
— Делаю тебя летающим! — весело ответил Жора, стуча кулаком по застрявшему в дыре фонарю.
— Запихивая мне в голову чёрти что⁈ — он попытался укусить Жору за что-нибудь, но положение оказалось неудобным. — Насколько же прогнила твоя борода!
Поняв, что фонарь дальше не пролезает, Жора огляделся и, заприметив недавний булыжник, схватил Йорика двумя руками и принялся колотить фонарём по камню, стараясь вбить лампочку внутрь.
— УУУУУУ! — истерично завывал череп, — Да чтоб тебяАУ черви подгорАУные съели, АУ сын сутулоАУй собаки!
С лёгким хрустом фонарь поддался и влетел внутрь черепной коробки, весело там грохоча. Через несколько секунд воцарилась тишина. Даже Йорик затих.
Жора осторожно повернул череп Тарагара макушкой вверх и, подняв повыше, отпустил. Раздался лёгкий гул, повисшую в воздухе костяшку окутало синеватое сияние и Жора тихо произнёс:
— Получилось, котэ!.. Даже титул дали!..
Сияние и гул быстро пропали и мы подошли поближе, разглядывая со всех сторон слегка изменившегося Йорика. Несмотря на дыру в макушке, внутри черепа стало значительно темнее, а в глазницах появилось синее свечение. Если вглядеться, можно было увидеть, как фонарь, испускавший его, мерно пульсировал, повиснув в центре черепной коробки, словно ядро.
— Я… парю? — неверяще спросил Йорик, слегка покачиваясь от движений своей челюсти.
— А то! — заявил Жора и радостно хлопнул череп по макушке, отправив его этим прямо в дорожную пыль. — Ой, извиняй, я не нарочно.
Гном быстренько отряхнул костяшку от пыли и песка и снова подвесил в воздухе. Но, удивлённый произошедшим Йорик на это даже не обиделся.
— Я парю! — завопил он. — А если…
Он замолчал, словно сосредоточившись, свечение в глазницах слегка усилилось и Йорик начал поворачиваться вокруг своей оси.
— Ого! — хором выдохнули мы с Жорой.
Но на этом новые способности Йорика не закончились. После поворотов вокруг оси, он попытался наклонить себя вбок и это привело к тому, что он начал плавно лететь в ту сторону.
— Я… Я лечу! — завопил он, давая крен в другую сторону. — Я первый летающий гном!
Под радостные вопли, он начал быстро осваивать скорость повыше, принялся закладывать вокруг нас виражи и, наконец, остановился, сделав залихватское сальто и громогласно расхохотался:
— Мвахахахаха! Вот она какая, свобода! Вот, что чувствуют птицы! Теперь я даже не жалею, что умер! А знаете, что?.. — притих и задумался Тарагар. — А зачем мне теперь с вами мучиться?
Он резко отлетел, уворачиваясь от Жориной ладони, и заявил:
— Прощайте, мои землеползающие друзья! Надеюсь, вас однажды не сожрёт огненная гиена, ведь вы не сможете от неё улететь! Мхахахаха! — громогласно хохоча, неблагодарная костяшка пошла на взлёт. — Ухахахахахаха!.. Ха… Ха?
Йорик, чей самодовольный смех постепенно сходил на нет, завис на высоте пары метров над Жорой и глупо дёргался, словно рыба, которая пытается сорваться с глубоко впившегося в неё крючка.
Жора, глядя на это, не спеша достал свою Пенсионерку и начал размеренно шлёпать её по ладони, словно дубинкой. Услышав это, Йорик медленно повернулся в нашу сторону и, предательски дрогнувшим голосом, заявил:
— Я это… Пошутил я! Вот!..
Жора хмыкнул, крепко взявшись за самый конец черенка, и примерился.
— Ага, я так и понял. Я сейчас тоже пошучу, — добродушно пообещал Жора и, хорошенько подпрыгнув, от всей души звезданул по черепушке.
* * *Эль Раух явился нам резко и неожиданно. Вот мы шли по извилистому ущелью среди гор, а спустя мгновение мы уже делаем шаг на городские улицы, проходя мимо стражи.
Самопровозглашённая столица этих мест производила впечатление. Ковров тут висело не меньше, чем в Сиабе, однако вместо хлипких шатров и сараев стояли крепкие каменные дома коричневого и песчаного цветов, между которыми тянулись ровные мощёные улицы. В дело пустили даже скалы, естественной стеной окружающие город, выдолбив в их внутренностях множество этажей.
Повсюду кипела жизнь. Беседующие игроки, бегущие куда-то игроки, стоящие игроки, сидящие игроки, скандалящие игроки, игроки, пытающиеся втюхать тебе какой-нибудь хлам. Куда ни глянь, повсюду царило необычайное оживление. Игроков было так много, что я с трудом отыскивал среди них взглядом НИПов типа стражи или торговцев едой. Пожалуй, даже в стартовом городе не было столько народу, сколько мы увидели тут.