Так любят гризли (ЛП)

— Он тебе понравился? — спросила Вайнона у Джиллиан. Та только что вернулась с ланча с профессором. — Находишь его привлекательным?
— Я думаю, да. У него неплохие качества. У нас много общих черт. Объективно, в теории, он приемлемый партнер.
Не похоже на страстный брак по любви, но с другой стороны, кто знает, как Джиллиан описала бы своего идеального партнера?
— А как насчет физического влечения? — надавила Вайнона. — Это важно. Между вами чувствовалась химия? Или связь?
— Трудно сказать. Не уверена, на что похоже это ощущение. — Казалось у нее появилась надежда. — Но может, что-то и получится со временем.
Хмм. По опыту Вайноны — нет. Должно быть хотя бы какое-то первоначальное возбуждение, какая-то искра притяжения. Но опять же, это Джиллиан.
— И как прошел обед?
— К сожалению, ему пришлось уйти в середине обеда. Ему прислали сообщение с чем-то срочным. — Джиллиан наморщила лоб. — У него, должно быть, отличная связь. Мы были в одном из ресторанов, где отключена сеть, но каким-то образом ему все равно пришло сообщение, где говорилось, что он должен немедленно уйти.
— Серьезно? — Вайнона почувствовала вспышку гнева. Лживый подонок.
— Да. Я очень надеюсь, что с ним все в порядке. Ему пришлось так быстро уйти, что не смог оплатить свою половину чека.
— Неужели? — Вайнона изо всех сил старалась сохранить нейтральное выражение лица, но когти появились из кончиков пальцев прежде, чем она смогла сдержаться. И быстро убрала их.
— Однако, уходя, он заявил, что позвонит. Так что, полагаю, самое подходящее, — дождаться его звонка? — Джиллиан выглядела такой искренней, что Вайноне пришлось сдержаться, чтобы не найти его домашний адрес, прийти к нему и перерезать глотку.
— Хорошо, но позволь мне еще кое-что узнать об этом парне и убедиться, что все его дела в порядке. Я свяжусь с другими агентствами знакомств в городе, посмотрю, знают ли они что-нибудь о нем.
О да, она поговорит с другими агентствами, — даст понять, чтобы держались за сотню миль от этого лживого придурка. Всем клиентам она говорила, что без проблем примет их решение, что тот, с кем она их свела, им не подходит. Просто ожидала от них честности. И не работала с подонками, которые разводили людей и оставляли в подвешенном состоянии. Или неудачники, которые разводили женщин на обед в ресторане. Она придумала, как Джиллиан больше не встретиться с этим парнем — хотя тот все равно не собирался ей звонить, но так Джиллиан не почувствовала бы себя отвергнутой. Она скажет Джиллиан, что узнала о нем кое-что ужасно неприятное, и что позвонила этому парню и велела никогда больше не звонить Джиллиан.
Вайнона вернулась в свой кабинет, кипя от злости.
Спринклз свернулся калачиком на маленькой лежанке рядом с ее столом. Когда он поднял на нее глаза и склонил голову набок, ей показалось, что его взгляд был довольно обвиняющим.
— Ладно. — Она сердито посмотрела на него. — Ты оказался прав. Следовало прислушаться к тебе.
* * * * *
— Нам нужно кое о чем поговорить, — сказала Вайнона, когда Зейн протянул ей мотоциклетный шлем. Она была одета в куртку, джинсы и ботинки, как он и велел.
— После того, как доберемся туда, куда направляемся.
Она забралась на мотоцикл позади Зейна и устроилась удобнее, обняв его за талию. Она никогда раньше не ездила на мотоцикле. Было волнующе слышать, как он заводит мотор, и чувствовать вибрацию между ног. Еще более волнующим было ощущение того, что она обнимала Зейна, прижимаясь к его широкой мускулистой спине. Сначала она была напряжена и цеплялась за него изо всех сил, но он предпочитал сельские дороги с небольшим движением, и она обнаружила, что расслабляется и устраивается поудобнее у него за спиной. Ветер трепал ее волосы, когда она теснее прижалась к нему и вдохнула запах тела.
Казалось, мотоцикл был частью Зейна, двигаясь так же грациозно, вписываясь в повороты, нетерпеливо мчась по прямым участкам дороги. Наконец, они добрались до маленькой закусочной на окраине города. Она стояла рядом с заправочной станцией, круглосуточным магазином и гаражом.
  
— Здесь я работаю, — сказал Зейн, указывая на гараж.
Рекс и Тара были в закусочной, вместе с полдюжиной других оборотней из гаража, где он работал, и их подружками, но как раз собирались уходить. Вайнона стояла и болтала с ними, пока Зейн заказывал ужин. Магазин располагался на берегу небольшого озера, и позади него стояли столы для пикника. Они сели за столик, и она съела свои хот-доги и картошку фри, а потом слизала кетчуп с пальцев. Затем посмотрела на Зейна, который наблюдал за ней с удивлением.
— Ой, иди ты. Делай, как я говорю, а не так, как делаю, — строго сказала она. — Тебе никогда не разрешается делать подобного на свидании.
Он усмехнулся.
— Постараюсь запомнить, спасибо.
— Хорошо, есть пара вещей, которые нам нужно обсудить, — сказала она. — Прежде всего, я полагаю, что Сесили и Хьюберт сказали тебе, что хотят, чтобы ты пообедал с Тиффани Чарльз в субботу.
— С кем?
— Тиффани Чарльз, медведица-оборотень, с которой они хотят, чтобы ты спарился?
Он пожал плечами и вытер пальцы салфеткой.
— Мне все равно. Большую часть времени я не отвечаю на звонки Сесили или Хьюберта.
— Почему?
— Они мне не нравятся.
— Ну, это… честно. — Она встретилась с ним взглядом. — Но, однако, они твоя семья и все такое.
Он пожал плечами.
— Я не рос с ними. Мои родители были моей семьей. Моим родителям они тоже не нравились.
Это насторожило ее. Она задумалась, не был ли он немного суров с ними. Конечно, они ужасные люди, но они его единственная семья. Сесили и Хьюберт были среди первых, кто примчался в хижину, как только поняли, что Зейн с родителями пропали; она прочитала об этом в статье. Это должно что-то значить; эти двое были классическими городскими жителями, и все же они готовы целыми днями бродить по лесу, пытаясь найти свою семью.
— А как насчет остальных членов твоего клана? — спросила она.
— Есть несколько приличных людей. После того, как родители умерли, и Хьюберт взял власть в свои руки, они рассеялись по стране, присоединившись к новым кланам.
— Итак, — продолжила она, — обед в субботу. В полдень. Ты… ты не против?
— Тебя это устраивает? — эхом отозвался он.
— Ты что, смеешься надо мной? — спросила она.
— Нет. Я задаю тебе вопрос.
— Ну… — Она помолчала, пытаясь придумать, как ответить на этот вопрос. Она не хотела лгать Зейну, но возникало чувство, что все равно ничего не сможет скрыть от него. — Я имею в виду… не совсем. Я просто, э-э… — Она не хотела открыто критиковать Тиффани, не ей принимать решения. — Мне не нравится учить кого-то быть кем-то другим, — призналась она. — Обычно я так не поступаю. Я провожу собеседования с потенциальными клиентами, знакомлюсь с ними и получаю представление о том, с кем они были бы совместимы.
Он выгнул бровь и посмотрел ей прямо в глаза. Она отвела взгляд.
— Так почему же ты согласилась работать со мной?
Она почувствовала, что покраснела. Шепарды настояли на заключении соглашения о неразглашении. Она не могла рассказать ему об их сделке.
— Есть причины, — пробормотала она. — По общему признанию, эгоистичные причины.
Он не стал спорить и просто равнодушно пожал плечами.
— Отлично. Костюмы должны быть готовы к пятнице. Ты можешь выбрать что-нибудь для меня.
Она кивнула, чувствуя легкую тошноту при мысли о том, что он пойдет обедать с Тиффани. Будет ухаживать за ней. Флиртовать. Он мог быть очень обаятельным при желании — и она знала, что у него был стимул, — он не хотел терять земли клана. Но для этого ее и наняли. Точнее сказать шантажировали.
— Хорошо, — сказала она. — О, и есть еще кое-что. Мне позвонили из Комитета защиты дикой природы, и сказали, что нашли серебряные пули там, где мы ловили рыбу. Я думаю, они рассматривают возможность того, что стрелок намеренно целился в оборотней.
Услышав это, он выпрямился и уставился на нее, качая головой.