Черный Хирург (СИ)

— А еще вас слишком просто обмануть. Я помню, как мне приходилось убеждать твоих коллег в дворцах древних, что надо оживить старейшин. И они всегда соглашались.
— Не преувеличивай! Никого ты не обманул, — возмутилась Мирам. — Просто у нас есть инстинкт самосохранения, поэтому мы делали все возможное, чтобы ты справился. Тебе подыгрывали!
— Сама же говоришь, что вас можно блокировать на высоком уровне. А значит, и обмануть, — не сдавался Алекс, больше из спортивного азарта, чем по необходимости.
— В любом случае я — исключение! Меня почти невозможно обмануть.
— Это еще почему?
— У меня есть твои метки! Они помогают считывать других. Даже высокоуровневых адептов.
— Ага, я понял. Ты эксплуатируешь своего владельца.
— Я не буду комментировать эти абсурдные обвинения! — высокомерно ответила Мирам.
— Ладно… Так куда мы летим? На платформу?
— Нет, там закрытая зона. Но я уже связалась от твоего имени с кем надо, и мне дали точный адрес и назначили время. Нам надо быть на месте через полчаса.
— Отлично. Так куда летим?
— Временное здание офиса Арбитра находится с другой стороны платформы.
— Веди…
Быстро передвигаться возле платформы дозволялось лишь адептам с разрешениями, и с контролем таких простых правил думающие машины прекрасно справлялись, поэтому Алекс медленно обогнул платформу, прикрытую отдельным силовым экраном, и заскользил между бесконечными мастерскими. Лететь пришлось долго, так как временный офис вынесли далеко за пределы изолирующего контура, внутри которого находились все производства и платформа. Очевидно, временный офис не требовал дополнительной защиты…
По пути Алекс готовился к важному разговору. От этого разговора зависело слишком много в его плане, а вариантов было несколько. Но хотелось уладить вопрос «мирно» и с минимальными потерями для себя…
— Это здесь? — уточнил он, добравшись до нужного здания, которое больше всего напоминало исполинский прямоугольный ангар без окон, а в качестве украшения на нем красовалась лишь эмблема Совета великих школ. — Выглядит непрезентабельно.
— Скажи спасибо, что тебя сюда вообще пригласили.
— Сначала посмотрим, как пройдут переговоры…
Внутри сооружение также не поражало воображение, собственно говоря, тут почти ничего и не было: ни стен, ни отдельных кабинетов, а только открытое пространство, разбитое на небольшие квадратные зоны, которые обозначали места для встреч.
В некоторых квадратах стояли столы и стулья, в других не было ничего, кроме терминала для доступа к думающей машине и таблички с номером. Очевидно, Арбитр не собирался выделять дополнительные ресурсы на комфорт посетителей. Тем более две трети зон пустовали, так что Арбитра можно было понять. В оставшихся же квадратах скучали клерки, хотя кое-где виднелись посетители.
Изоляция отсутствовала, и Алекс прекрасно слышал, о чем тут говорят: какие-то мастера требовали дополнительных выплат, обещанных Арбитром за перевыполнение плана, другие посетители клянчили компенсации на покупку вооружения или решали прочие насущные вопросы. В общем, обычная бюрократическая текучка…
Время имелось, и Алекс медленно шел по проходу, пока не добрался до нужного номера. Как ни странно, в его квадрате помимо стола стояли еще два кресла — видимо, по местным меркам это считалось ВИП-зоной. Правда, сейчас оба кресла пустовали.
— Надо подождать, — предупредила Мирам. — Твой клерк задерживается.
— Подождем, — вздохнул он и спокойно уселся в кресло…
Назначенный срок подошел, однако клерк так и не появился, что вызвало у Алекса чувство нереальности происходящего. У них тут вторжение может начаться в любую секунду, Лис требует присоединиться, Лейсав с Эльгерой прямо сейчас проворачивают многомиллионную сделку, а он сидит в кресле и ничего не делает. Если бы не крайняя необходимость, он бы плюнул и на блокировку счета, и на весь офис Арбитра и отправился по своим делам, но… здесь и сейчас можно было решить главную проблему «малой кровью», хотя придется потратиться.
— Воистину бюрократия непобедима, — пробормотал он.
  
Единственный плюс от ожидания — пришло сообщение от Церы, что она завершила сделку. Причем сумма оказалась даже чуть больше, что было очень кстати…
Наконец, в проходе появилась знакомая фигурка пухлой невысокой женщины с большими рыбьими глазами. Она быстро пролетела все расстояние и молча плюхнулась в кресло напротив гостя.
— Кларисса, не ожидал тебя снова увидеть, — признался тот.
— Я тоже не ожидала. Ради этой встречи меня оторвали от важной работы на платформе, — напряженным голосом сообщила она, странно покосилась и зачем-то добавила: — Я отслеживаю статистику потерь!
— Хм… наверное это очень нужная работа, но я не отниму много времени, — пообещал Алекс, накрывая себя и женщину изолирующим полем. Окружающий гул мгновенно отрезало. Он продолжил: — Первым делом я хочу разобраться с блокировкой счета. Меня обвинили в проведении незаконных энергетических операций и велели явиться в офис Арбитра. Так вот, я явился.
— Сейчас разберемся, — тихо произнесла Кларисса и начала что-то делать в терминале.
Алекса это удивило — раньше женщина относилась к нему более непосредственно, даже снисходительно. А сейчас в глаза боялась смотреть.
— Она явно тебя боится, — поделилась наблюдением Мирам.
— Об этом тебе говорят мои метки?
— Не для всего нужны метки… Я использую свой обширный жизненный опыт. Не забывай, насколько я старше тебя, так что можешь довериться моей мудрости. Кларисса боится. Я уверена.
— Это я вижу, но почему? Она тоже верит, что я одержимый? Но одержимые же не набрасываются на окружающих просто так.
— Вряд ли она осведомлена о таких нюансах. Одержимые для многих чуть ли не миф. Примерно как Эмиссар.
— Нет, тут что-то еще. Я ждал, что она будет более… любопытной, но никак не нервной.
Тем временем Кларисса закончила копаться в терминале, подняла голову, но быстро отвела взгляд и пробормотала:
— Действительно, нам поступила информация, что вы занимались энергетическими операциями, уважаемый, и не заплатили все положенные налоги, а это…
— Я помогал членам своего отряда, — перебил ее Алекс, опустив ненужные подробности о своей работе на гильдию Троп. — Помощь внутри отряда не запрещена и не облагается налогами. Верно?
— Все правильно, уважаемый. Это не запрещено. Сейчас я сниму блокировку.
— Вот так просто? — удивился Алекс.
Он, конечно, не ожидал, что возникнут сложности — блокировка скорее была небольшим неудобством, чем серьезной проблемой. Но он также не ожидал, что все пройдет настолько быстро.
— Мы верим уважаемым лидерам свободных отрядов и всегда идем им навстречу. Особенно в такое время, когда каждый разумный на маяке должен приложить все усилия ради достижения общей цели, — на одном дыхании выпалила Кларисса.
— Хорошая речь… для Губернатора на митинге. Но я ни за что не поверю, что наш уважаемый Арбитр упустит возможность заработать на налогах. Хотя бы не попытается их вытрясти из меня. Что случилось, Кларисса?
— Ничего не случилось. У вас еще остались вопросы, уважаемый?
— Да, — хмыкнул Алекс. — А не расспрашивал ли кто-нибудь обо мне? И не сообщила ли ты сведения о моем отряде?
Женщина замялась.
— Я…
— Говори, не бойся, — подбодрил ее Алекс. — Нас никто не слышит. Даже думающие машины не преодолеют мое поле. И давай без этих «уважаемых», мы не первый раз общаемся. Так что тебя беспокоит, Кларисса?
— О тебе ходят разные слухи, — выдавила она и затравленно оглянулась, однако клерки в соседних квадратах не слышали разговора и вообще не обращали внимание на своего коллегу, а тем более на ее посетителя. — Что ты одержимый! И что с тобой лично общался генерал Лис.
— Где ты все это успела услышать? Я же совсем недавно прибыл.
— На платформе о тебе много говорят, — призналась женщина.
— Хм… не знал, что я настолько популярен. Признаю, у меня состоялся приватный разговор с Лисом и Рузаром, но к тебе он не имеет отношения, а насчет одержимого, — Алекс широко улыбнулся, — не обращай внимания. Это мелочи. Лучше расскажи, кто к тебе приходил.