Большая книга ужасов. Коллекционер кошмаров
– Вот это уже по-взрослому, – решил я и запустил онлайн-игру. Теперь нужно было просто подождать. По моим расчетам, как минимум трое суток. Что со мной за это время сделает Тень? Захотелось завтра же с утра заявиться в офис ведьмы, устроить скандал, потребовать немедленно снять проклятие.
– Нет, – решил я, – нужно гарантированно прижать Вольскую. Иначе невозможно будет рассчитывать на ее честность, тем более на помощь. Так что успокойся и возьми себя в руки.
Следующий день я провел, не вылезая из-за компа. Сначала помогал «чайникам» на программистских форумах, потом зашел в онлайн-игру и пару раз макнул вражеские кланы в их полную беспомощность. Засыпая далеко за полночь, я думал: может, всё и обойдется.
Утро пришло поздно и с явной неохотой. С ним появилось нехорошее предчувствие. Вскоре оно подтвердилось. Я умылся, позавтракал, случайно выглянул в окно и заметил Тень. Она лежала на асфальте прямо перед моим подъездом. Может, лужа или масляное пятно? Я остался на месте и продолжал смотреть на улицу. Тень проползла под припаркованной машиной и приблизилась к ступенькам у входа в подъезд. Она совершенно точно не являлась лужей или пятном.
– Можешь сколько угодно сидеть там. Всё равно не выйду, – сказал я и закрыл шторы.
Буквально через пять минут пришла эсэмэска от мамы: «Дёма, не сиди весь день за компом. Сходи погуляй. Купи на рынке огурцы, картошку и яблоки, только наши, не импортные».
– Нет проблем, занес в список задач, – отвечаю.
Вполне возможно, Тень в этот момент ехидно улыбнулась, но ей рано было радоваться. Я зашел в онлайн-игру и написал одному нубу [16] из нашего клана: «Сгоняй, плиз, на рынок, нужны огурцы, картошка, яблоки отечественные. С меня Меч Истинных». Ответ пришел через десять секунд: «Сейчас тачку из гаража выгоню, через полчаса у тебя». Вообще-то мое предложение было необычайно щедрым. Меч Истинных стоил на черном рынке три тысячи рублей. О лучшем оружии этого сезона мечтали все рыцари сервера, но получить его мог только тот, кто пользовался поддержкой сильного клана.
– Повезло нубу, – сказал я и начал собирать клан.
Через полчаса все продукты были у меня дома плюс сверху бонусом шоколадки и газировка.
– Отлично, – говорю, – спасибо. Рейд уже собран, только тебя ждем.
Мужик просиял:
– Если что еще понадобится, пиши, звони!
Выпроводив гостя, я выглянул в окно. Тень исчезла. Узнала, что я отмазался и сегодня не выйду из дома? В любом случае меня ждал рейд. Нужно было идти выбивать нубу Меч Истинных. В самый разгар сражений у меня ожил мобильник.
– Ангел остается за РЛ-а [17], – говорю. – Одна минута ответить на звонок.
Отключил микрофон и взял трубку:
– Дём слушает.
– Ты ведь не отвяжешься так просто, – женский голос казался злым и уставшим.
Мгновение я не понимал, в чем дело, а потом узнал Вольскую.
– И не подумаю, – говорю. – В Интернете от меня не скрыться.
– Ладно. Приходи сегодня в восемь, но предупреждаю сразу – может стать еще хуже.
– Договорились.
Ведьма повесила трубку, и я вернулся к игре.
– Папочка вернулся, – говорю. – Все живы?
Босса в результате мы убили, но вместо рукояти Меча Истинных из него выпала Печать Знания. «На следующей неделе повезет», – написал я своему помощнику. Время шло к шести, так что пора было собираться. Через полчаса я уже ехал в метро. В полседьмого вышел на «Щукинской» и отправился на поиски нужного адреса. Мой путь лежал между старыми и современными домами. Квартал за кварталом я забирался в глубь незнакомого района. Становилось немного жутко. Казалось, вот-вот за мной может увязаться Тень или какая-нибудь местная шпана. Я ускорил шаг и старался не оглядываться. К счастью, дом номер тринадцать корпус три нашелся через пару минут. Приемная Вольской располагалась на первом этаже. Обычная железная дверь с номером двадцать шесть и желтым латунным глазом. Я позвонил. Дверь приоткрылась на длину толстой стальной цепочки. Выглянула румяная девушка с толстой черной косой.
– Вам назначено? – прозвучал знакомый бархатный голос.
– Еще как, – говорю, – на восемь часов договаривались.
Дверь закрылась. На лестничной клетке стало неуютно. Густой полумрак заволакивал подъезд. При таком освещении Тень не разглядеть. Я услышал мерзкий ногтевой скрежет и вздрогнул, попятился, прижался к стене. Неужели эта тварь где-то рядом или только кажется? За моей спиной звякнула цепочка, открылась дверь.
– Проходите, молодой человек.
Я вбежал в квартиру как ошпаренный, едва не сбил с ног девушку-секретаря.
– Первый раз вижу клиента с такой срочной проблемой, – сказала она.
– Тут вы правы, – говорю. – Мне нужно поскорей разобраться с проклятием, пока оно не навредило еще кому-нибудь.
– Интересно, – проговорила девушка. – Я тоже чувствую что-то темное рядом с вами.
– Вы тоже экстрасенс? – удивился я. – Или шутите?
– Я помогаю Алле Станиславовне, и она меня обучает.
Из кабинета выглянула Вольская. Вид у нее был недовольный.
– Проходи, Демьян, – сказала ведьма. – Не стоит в это дело всех впутывать.
Глава 10
Разговор с ведьмой
Кабинет Вольской производил должное впечатление: массивная деревянная мебель, черные с золотом обои, фиолетовые шторы, хрустальные шары и прочая атрибутика.
– Ну? – Ведьма смотрела на меня холодными злыми глазами. На мгновение мне показалось, что я зря пришел сюда и слишком обнаглел – вот сейчас меня заколдуют по полной. Впрочем, отступать было поздно.
– За мной увязалась какая-то странная тварь, – говорю. – Что-то вроде Тени с галлюцинациями, несчастными случаями и прочей ерундой.
– И ты подумал, что это моя работа? – напрямую спросила Вольская.
Я пожал плечами:
– Вы же ведьма. Сглаз, порча и темное колдовство. Плюс вы сбежали от меня.
– Ясно, – коротко ответила Алла. – Давай объясню тебе, как всё работает, мальчик.
Я поморщился, но, конечно же, не стал возражать.
– Нет злых колдунов и добрых экстрасенсов. Мы все одинаковые.
– А как же сглаз, порча, венцы безбрачия и прочие заклинания? – говорю.
– Всё это сказки для дурочек. – Вольская хищно улыбнулась. – Есть только две вещи, которые я делаю. Создаю связь. – Ведьма поставила на стол толстую черную свечу. – И разрываю её. – Рядом лег длинный ритуальный нож. – Все остальные делают то же самое, в какие бы они белые одежды ни наряжались.
Видно было, что тема для Вольской больная.
– Тогда в чем все-таки разница? – говорю. – И почему вы от меня сбежали?
– Разница?! – Ведьма ухмыльнулась. – Рядом с нами бродят толпы разных сущностей. Мелкие бесы, мертвецы, природные духи… Есть среди них и что-то по-настоящему страшное, как в твоем случае.
Я сложил два и два, попытался свести всё к понятной формуле:
– То есть любое воздействие создает или разрушает связь с одной из этих потусторонних сущностей?
Ведьма кивнула.
– И кто-то прицепил ко мне какую-то опасную тварь?
– Ну а ты чего хотел? Приперся в самое колдовское логово и хотел чистеньким уйти? Так не бывает!
– Таков был мой план, – говорю, – а теперь мечтаю избавиться от этой пакости.
– Вот поэтому я и хотела держаться подальше… – поморщилась ведьма. – Видишь ли, каждый раз, когда касаешься темной сущности, она оставляет след на тебе.
– Тяжелая у вас работа…
– Да уж, но тебе я попытаюсь помочь. Люблю наглецов.
– Спасибо, – говорю. – Что делать нужно?
– Ты, главное, в штаны не наложи. У меня на полу натуральная медвежья шкура. – Вольская встала из-за стола, прошлась по кабинету и открыла дверь. Тень осторожно переползла через порог. Я вскочил и попятился. Ведьма схватила нож и резким движением полоснула по темному пятну. Тень дернулась, от нее отделился небольшой черный треугольник. Скрежет ногтя по стеклу заполонил собой небольшой кабинет. Темное пятно начало стремительно расползаться. Я отступил в дальний угол, спрятался за массивным столом.