Поцелуй на удачу (СИ)

— Не останетесь на веселую попойку? — спросил Александр.
— Нет, увы, не сегодня, — покачал головой Виктор. — Мне хочется произвести на девушку хорошее впечатление, а не отпугнуть ее от аэрена.
В гостиной снова грохнул хохот, и мы стали прощаться. Виктор и Александр обменялись рукопожатиями. Я тоже протянула руку, но брат просто сгреб меня в охапку и прошептал на ухо:
— Не наделай глупостей, мелкая.
— Виктор или аэрен? — хмыкнула я.
— Сама знаешь…
Очень хотелось спросить, что я там сама знаю, но мой спутник бдил.
— Александр, отцепись от моей лучницы, — процедил Виктор, которому почему-то не понравилось, что мы с его другом так мило поболтали.
— От сердца отрываю! — воскликнул брат. — Алексия, если этот сердцеед тебя обидит, сразу скажи мне.
— Я одинаково забочусь о всех членах своей команды, — возмутился Виктор.
— Ага, — оскалился брат.
— Всесильная магия, кто о чем, а Алекс о юбках, — закатил глаза Виктор.
Гостиная снова грянула хохотом, и пришлось прощаться заново…
В общем, когда мы наконец-то покинули академию пограничных магов, было уже поздно и темно. Виктор снова махнул рукой, чтобы к нам тут же подъехал экипаж.
— Ужин? — предложил парень.
Хотела бы я сказать, что не голодная, но живот предательский заурчал.
— Ужин, — сам себе ответил Виктор. — В ресторан Хоуп, пожалуйста.
Экипаж мягко тронулся. Я хотела посмотреть в окно, но смотреть там было нечего — слишком темно. Пришлось повернуться в салон и наткнуться на задумчивый взгляд Виктора.
 17 
Виктор
С Александром нас связывала долгая, давняя дружба. Много было вместе выпито, много приключений пройдено, в кабинете директора старшей магической школы мы бывали, кажется, чаще самого директора. А уж сколько сердечных побед у каждого на счету — тут все давно сбились со счета.
И никогда в жизни меня не коробило, когда Алекс оказывал знаки внимания девушке, на которую у меня не было видов.
Но с Алексией почему-то все шло не по плану.
Мне от души хотелось треснуть старого друга, когда тот полез обниматься к моей лучнице. Я так не реагировал даже когда Александр пригласил на танец мою сестру.
Но это МОЯ лучница! МОЯ! И нечего к ней тянуть свои загребущие ручонки…
Эмоция была странная и сложная, я в жизни не испытывал ничего похожего. Договорившись сам с собой, что это чисто капитанская забота о девчонке, я сказал:
— На счет Александра… Знаешь, мне кажется, все-таки это не лучшая партия.
Лицо у девушки сделалось нечитаемым: холодная вежливая улыбка и смеющиеся глаза.
— Да? Почему же? — спросила Алексия, изящно приподняв бровь.
— Ммм… — протянул я, с трудом пытаясь оформить свои разрозненные мысли во что-то логичное. — Он хороший парень, но граф. И, к сожалению, отец у него старой закалки. Может быть, ты слышала про железного генерала?
Алексия широко улыбнулась.
— Конечно. Кто ж не слышал…
— Так вот это его сын.
— Да ты что! — ахнула девушка.
— Мне жаль, — я попытался улыбнуться, хотя, кого я обманываю, жаль мне не было ни капли. — Уверен, у тебя еще будет много прекрасных знакомств.
И каждое я дотошно проверю.
— Если соглашусь, — заметила Алексия.
— Конечно, — усмехнулся я.
Как будто я дам тебе шанс отказаться, дерзкая лучница.
Алексия
Я думала, Виктор сейчас начнет расписывать мне радужные перспективы участия в аэрене, но парень удивил.
— На счет Александра… Знаешь, мне кажется, все-таки это не лучшая партия.
Если бы я могла выронить челюсть, я бы выронила. Но все-таки я — графиня, хоть и тщательно шифруюсь, так что, изобразив на лице вежливое любопытство, спросила:
— Да? Почему же?
— Ммм… — парень как будто выбирал приличные слова, чтобы охарактеризовать моего брата.
Тут надо сказать, что ни для кого в семье не было секретом, что Алекс — тот еще дамский угодник. Каждый раз, когда слухи об очередной сердечной победе брата докатывалась до дома, папенька закатывал глаза и бурчал, что еще пара таких историй и он его женит насильно.
  
Пара историй случалась, отец самодовольно хмыкал, женитьба откладывалась. Старшие братья, которым уже посчастливилось обзавестись семье, завистливо вздыхали, и все шло на новый круг.
— Он хороший парень, — продолжил Виктор, — но граф. И, к сожалению, отец у него старой закалки. Может быть, ты слышала про железного генерала?
Признаюсь, тут я чуть не заржала в голос. Слышала ли я? Да, что-то такое было…
Отец втайне гордился этим прозвищем, но каждый, кому хватило ума ляпнуть это папеньке в лицо, зарабатывал моментальную карму. Удар у железного генерала был соответствующий, так что как правило люди в его присутствии умели выбирать слова.
— Конечно. Кто ж не слышал… — отозвалась я.
— Так вот это его сын, — огорошил меня Виктор.
— Да ты что! — я, как могла, изобразила натуральный шок. Хотела еще руками всплеснуть для верности, но побоялась переиграть.
— Мне жаль, — сочувственно улыбнулся парень. — Уверен, у тебя еще будет много прекрасных знакомств.
— Если соглашусь, — заметила я.
— Конечно, — согласился Виктор, как будто не услышал мою последнюю фразу.
Интересно, все капитаны аэрена такие самоуверенные, или только те, кого я знаю?
 18 
Ресторан Хоуп был весьма приличным местом, популярным у молодежи. И когда я говорю «приличным», то имею ввиду, что ценник тут был всего лишь в два раза выше адекватной цены.
— Юный лорд Шортон, рада вас видеть, — кокетливо поправив глубокое декольте поздоровалась администратор ресторана.
— Милика, будь любезна, организуй мне со спутницей кабинку, — проигнорировав неприличный жест, попросил Виктор.
— Мне жаль, но все кабинки заняты, — поджала губы девица, кинув на меня короткий и не слишком теплый взгляд.
— А если хорошо поискать? — чуть улыбнулся Виктор, проведя ладонью по развороте книги с бронью. Я готова была поклясться, что видела, как блеснула пара монет, но Милика показала просто чудеса ловкости — когда Виктор убрал руку на листах уже ничего не было.
— И правда, есть одно чудесное местечко, — пропела мигом подобревшая администратор. — Прошу за мной.
Девушка провела нас через общий зал, активно покачивая бедрами, в полутемный коридор, где справа и слева располагались кабинки за решетчатыми дверями.
Нам досталась самая дальняя, куда шум зала вообще не доносился. Довольно приятное, светлое местечко, рассчитанное, правда, на большую компанию.
— Обычно мы здесь с ребятами отмечаем победы в очередных соревнованиях, — пояснил Виктор, присаживаясь за огромный круглый стол.
— А поражения? — спросила я, рассматривая картины городских пейзажей на стене.
— Поражения, Алексия, отмечают не в ресторане, а на тренировках, — усмехнулся Виктор.
— Я уж думала, ты скажешь, что их не бывает, — хмыкнула я.
— Не проигрывает тот, кто не соревнуется, — покачал головой Виктор. — Но поражение не повод для траура. Если проиграли — нужно проанализировать причины, хорошенько отдохнуть и снова возвращаться на арену. С каждым разом становясь все сильнее и сильнее.
«Упала — вставай. Неудача — это не повод лить слезы. Вставай и продолжай делать, что делаешь, лишь так ты добьешься успеха,» — частенько говорил мне отец, когда я в отчаянии бросала лук, когда буквы плясали в прописях, когда дурацкие книжки для осанки падали с головы.
— Что будете заказывать? — спросил официант, незаметно сменивший администратора в комнате.
— Мне как обычно, — не открывая меню, ответил Виктор.
Я «как обычно» заказать не могла, так что пришлось потратить немного времени на шуршание страницами.
— Овощной салат, жаркое и графин лимонада, — выбрала я.
— Ты можешь заказать, что хочешь, — произнес Виктор, немного удивленно смотря на меня, — я угощаю.