Принцесса ионитов (СИ)

В зале у сердца меня ждал Перекатчик.
— Привет, Арк! Давно не виделись!
— Привет, — ответил я с долей растерянности.
Затем вспомнил, что вроде сюда можно как-то попасть через астрал, и я сам давал ему такие права. Но как-то совсем забылось с последними событиями.
— Наконец-то удалось с тобой связаться. Ну, лучше поздно, чем никогда. Я проверял периодически, но пробиться не удавалось.
— Пробиться? Это последние дней десять, наверное?
— Нет, раньше. Связь с тобой пропала сразу как ты пересёк двадцатый.
— Земля аномалий? — задумался я. — Там есть вышки, подавляющие связь и дальнюю магию.
— Я тоже так подумал, но наши спускались. Способы сообщения там есть. Просто чуть посложнее. Но я могу поддерживать канал связи через эти этажи.
— Стоп, вы спускались? Как низко?
— Да просто проверили работающие эффекты, обошли пару локаций с аномалиями. К монстрам попробовали полезть. Но там на нас такая хтонь полезла, что еле выбрались.
— Вот как… — задумался я.
— Ага, связь с городом и с нами вам заблокировали извне. Затем был небольшой инцидент… диверсия, которая уничтожила тот колодец, через который вы вошли. Кто-то сильно не хотел, чтобы вы возвращались. Но это уже вторая новость. Начать я по идее должен был с первой… кстати, где Хантер? Я соскучился по его чаю.
В памяти явственно всплыл крик «жра-а-ать!».
— Пока что он немного занят… ээ… познанием своей природы, — спасибо Тие с Альмой за любовь к пафосным речёвкам. Хоть словарный запас обогащается.
— Понятно, осознанность ниже пятидесяти? — помрачнел Перекатчик.
— В его случае — скорее интеллект или мудрость ниже их нормы, не знаю. Встречался с симбиотрофами?
Беловолосый парень помрачнел.
— Значит, в курсе… — понял я.
— Обширная деградация нервной системы. Цели организма упрощаются до поглощения питательных веществ и роста. И ещё куча очень странных побочек. А терминалы их предлагают в пару к любой хтони. Негативки кажутся такими безобидными!
— Что, тоже столкнулись с ними?
— На девятнадцатом их полно. Многие уже попались и теперь копят фрагменты на эволюцию «хоть в кого-нибудь». Хорошо, что теперь в городе с пищей проблем нет, иначе была бы беда с этим.
Вот уж точно пришла беда откуда не ждали.
— Я сварю кофе, — предложил Тумор. — Кстати, где наша главная кофеманка?
— Боюсь, она тоже нуждается в эволюции, — признал я.
— А вот это уже очень плохо, — Перекатчик резко посерьёзнел.
— Почему?
— Наверху… в общем, кое-кто сильно старается тебя очернить в городе. Вроде как ты Белую держишь в рабстве под контролем разума. И вообще… поговаривают про нарушение правил и создание цепей с твоим участием. Что скажешь?
— Скажу, что смотреть стоит по делам — наличию лифта, торговых отношений с семнадцатыми или заваленному нормальной едой рынку.
Основатель Лиги усмехнулся.
— В идеальном мире так оно наверное и есть. А в реальности имеем объявленную на тебя и твоих людей охоту.
— Что⁈
— У тебя чуть ли не треть команды в статусе бедствий. Белая — сильный аргумент против этого. Но если она сейчас не в состоянии тебя прикрыть, лучше тебе наверху не появляться.
— Хрена себе новости. С этого и нужно было начинать.
— Начать я собирался с того, что недавно нашу старую базу сделали ловушкой для наших общих друзей.
— Что с ними?
— В месте боя только несколько обугленных тел и следы битвы. Кто победил и что было дальше, не знаю. Мне подал зов Кот, но я не успел ничего предпринять. Сейчас мы их ищем.
— Когда это случилось?
— Дней пять назад. Или их похитили, или они отбились и скрываются. Тогда, наверное, стоит проверить известные тебе места. Возможно, у вас был уговор, где встречаться в случае если рейд будет разделён.
Нет, такого мы не продумывали, а зря…
— У нас есть сильный искатель, — ответил я.
— Это хорошо, и мы поможем всем, чем сможем. Но наверху тебе лучше лишний раз не показываться.
— Звучит, как полный бред. Они будут охотиться на меня? Может, ещё и лифт попытаются срубить? Он тоже в квестах висит как бедствие.
  
— Поэтому кто-то и старается направлять народный гнев. Знаешь, всегда кажется, что где-то у кого-то всё лучше, и лучше незаслуженно.
— Будто я кого-то удерживаю от того, чтобы лезть на фронтир, — пожал я плечами.
— Ну, за твою голову обещают мифический предмет. Если система не врёт — я о таких до недавнего времени даже не слышал.
— Это сказала система?
— Да, официальный квест на бедствий. И по леге за остальных кто в списке.
— Бред!
— Жадность, — пожал плечами Перекатчик. — Кто здесь прав не так уж и важно.
— Это я понимаю. Но звучит всё равно бредово. Спасибо за предупреждение.
— Пожалуйста. Координаты прошлого переката базы тоже дам.
— Есть идеи, кто мог на них напасть? Первух, Радми?
— Давненько о них не слышал, — задумчиво посмотрел в потолок основатель Лиги. — Скорее просто искатели наград. Две легендарки, надо понимать. Но напомню о том, как была заблокирована связь ниже двадцатого. Это искусственный заслон. Или это было сделано ещё техноцитом, или уже потом, твоими врагами.
— Вот поэтому я и не люблю подниматься наверх, — проворчал я. — Общаться с Мёртвой Мечтой было как-то спокойней.
Король Артур в своё время проиграл так же. Всё, что я помню о прошлом себе — это то, что я был полностью сосредоточен на своей цели. Думал над решением задачи пройти ниже и мало обращал внимания на социальные вопросы наверху.
После разговора я вновь вернулся к обитателям десятого. На этот раз с задачей собрать разведывательные группы и осторожно продолжать изучать десятый.
Мир, замерший почти без пересбора, как и двадцатый. Где-то здесь должен быть терминал-корректор. Как тот, на котором проходила эволюцию Альма. Шансы его отыскать есть, но не очень большие. Мжно попробовать разыскать узел этажа и прокладывать путь от него… Тогда нам сильно повезло на него наткнуться. Может, повезёт и ещё разок.
К сожалению, в отличии от двадцатого, самому исследовать через связь растений локации не получится — между мирами ленты существовали нормальные стены. И к моему удивлению, пересборы здесь тоже случались. Только редко и по совершенно неясному принципу.
Умиротворяющая атмосфера запасной базы Ордена на десятом стала ещё одной преградой на пути наверх. С уменьшенной осознанностью противостоять желаниям становилось труднее.
В сравнении с Сайной, Белой или Альмой, у меня психика была почти здоровой. Но как же хотелось забить на всё к чертям, развалиться на пляже у искусственного кусочка моря, а там может… взгляд соскочил на фигуру проходящей мимо девушки-тари.
Следующий этап эволюции должен иметь в основе больше, чем просто человеческий разум. Мне нужна осознанность больше сотни, как и всем остальным. Сайна должна противостоять этой ионитовой напасти, Белая — расовым откатам. А ещё Альма и Хантер. И я сам. Не хочу ждать того момента, когда я буду, роняя слюну, бегать за каждой женской особью или решу мутировать в шарик и требовать жрать.
Мысль отправиться наверх на разведку мне нравилась уже в разы меньше.
Привлекать некродендроидов — идея хорошая, но опасная. Мелькать представителям цепи возле города не стоит. Или наоборот — хрен с ним, выступить в открытую и прийти в окружении тварей?
…чтобы потом подтвердить слухи о том, что я сам — та ещё тварь, стоящая мифика за голову.
Значит, мне нужен сильный отряд из проходчиков. Тех, кто сейчас есть в убежище. Кто не успел сбежать от безумия Сайны.
В стороне пляжа нашёлся большой серый шар с недовольной кошачьей башкой. Хантер всё больше походил на симбиотрофа, обросшего шерстью. Но местные тари вокруг него водили хороводы и, кажется, были совершенно счастливы.
— Это ещё что за ритуал? Они его в жертву приносить собрались?
— О! Мастер Хантер же ми-и-илый! — пояснила синеволосая тари, которая не отходила от меня, боясь, что забуду взять с собой в рейд. И добавила. — Он напоминает апостола Крошика из наших легенд, и великого Пожирателя Миров!