Нападающий (ЛП)

Я покачала головой.
— Извините, но сегодня у меня ночь типа «книга и постель», — сказала я. — Поверь мне. Я ни за что не пойду на эту вечеринку.
ГЛАВА 17
В свою защиту могу сказать, что я не планировала менять свое мнение.
После того, как мы с Кариной покинули «Разъяренного кабана», наши пути разошлись: она отправилась на встречу с родителями на шоу в Вест-Энде, а я в свою квартиру, где по субботам вечером мне предстояло провести спокойный вечер за чаепитием, чтением и в пижаме.
Однако я не могла сосредоточиться на последнем триллере Изабеллы Валенсии, хоть убей. Обычно мне нравились ее книги, но сейчас я обнаружила, что отключаюсь через абзац.
Вместо того чтобы следить за приключениями социопатического детектива, охотящегося за другим социопатом, мое внимание постоянно рассеивалось на образах модного ночного клуба и зеленых глаз.
Перечитав одну и ту же строку четыре раза, не поняв ни единого слова, я сдалась и закрыла книгу с разочарованным вздохом.
Мне было двадцать шесть лет, я была одинока и жила в Лондоне. Вот как я проводила свои выходные: наедине с вымышленными социопатами.
Раньше меня это никогда не беспокоило, так почему же сейчас я чувствую себя такой беспокойной?
В конце концов, нет ничего плохого в том, чтобы остаться дома. Книга и чай были куда лучше, чем борьба с пьяными незнакомцами за возможность перевести дух в душном ночном клубе. Верно?
Дело не в клубе, а в том, кто там.
Я застонала и глубже опустилась в кресло, прикрывая лицо книгой. Мне было слишком стыдно смотреть на свое отражение в темном экране телевизора.
Самым разумным решением было бы остаться дома и разгадать тайну убийств в горном городке.
Глупо было бы отважиться на поездку на такси и окунуться в ночную жизнь Лондона только потому, что Ашер пригласил меня на вечеринку, организованную человеком, которого я даже не знала.
Со всех сторон нависла тишина.
Часы тикали, отсчитывая минуты до одиннадцати.
А мой разум продолжал рисовать вспышки неонового света и потные тела.
— Скарлетт Дюбуа, ты идиотка, — сказала я.
Мое самоосуждение длилось еще немного, прежде чем растворилось в воздухе.
Затем я встала, пошла в свою комнату и принялась рыться в шкафу в поисках подходящего наряда для похода в самый эксклюзивный ночной клуб города.
* * *
Что я здесь делаю?
Я уставилась на открывшуюся передо мной сцену, мои каблуки врезались в ступни, кожа стала липкой от летней жары и сожалений.
Я забыла, насколько хаотичными были Лондонские клубы. Обманчиво простой внешний вид «Неона», с кирпичной стеной и черной металлической дверью, не останавливал всех, кому было меньше тридцати, от желания получить на руку магический штамп о входе.
Мне хотелось сесть на первое же такси и вернуться в постель, но я потратила час на сборы и выложила непомерную сумму за такси. Я не хотела, чтобы эти деньги пропали даром.
Ашер сказал, что он внес моё имя и имя Карины в список, но имел ли он в виду список для клуба или список для вечеринки внутри клуба? Или и то, и другое?
Я посмотрела на очередь, змеящуюся по тротуару и заворачивающую за угол. Мысль о том, чтобы ждать час или больше на каблуках, заставила меня захотеть умереть, но насколько унизительно было бы, если бы я подошла к вышибале, а моего имени не было в списке? Меня бы изгнали в конец очереди, пока десятки незнакомцев осуждали меня во время моего позорного шествия.
Если бы Карина была здесь, она бы бросилась к двери и проверила, нет ли нас. Поскольку ее не было, мне пришлось написать Ашеру для разъяснений. Мне следовало бы сделать это по дороге сюда, но я не подумала.
Я:Привет! Я передумала насчет вечеринки! Можешь ли ты подтвердить, что я в списке на клуб или на вечеринку внутри? Спасибо!
Я поморщилась от слишком бодрого тона (столько восклицательных знаков!), но все равно нажала «отправить». Чем скорее он ответит, тем скорее я смогу сдвинуться со своего неудобного места у обочины.
  
Мне показалось, что все в начале очереди уставились на меня, — что эта неудачница делает там одна? — поэтому я прокрутила ленту в телефоне, пытаясь казаться занятой.
Мои сожаления усугубились секундой. Мне действительно стоило остаться дома. Вот что я получила за попытку притвориться, что у меня «нормальная» социальная жизнь вместо одного замечательного, но в данный момент занятого лучшего друга и чрезмерной зависимости от вымышленных миров.
Пять минут спустя мой почтовый ящик оставался пустым. Возможно, мне следует встать в очередь, пока⁠...
— Ты сука!
Моя голова дернулась вверх и влево. Какой-то парень согнулся пополам, его лицо покраснело, а руки сжимали пах, а миниатюрная блондинка с удовлетворением смотрела на него сверху вниз.
Они находились в переулке за углом от клуба, поэтому охрана не могла их заметить.
— В следующий раз не хватай женщину за задницу без ее согласия, — сказала она. — Радуйся, что я ударила тебя коленом, а не пнула пяткой. Это было бы больно.
Я бы улыбнулась ее находчивости, этот парень был как минимум вдвое больше ее, если бы не второй незваный гость, подкравшийся к ней сзади.
Районы вокруг ночных клубов всегда были горячими точками для карманных краж и мелких преступлений. Рассеянная толпа, крепкий алкоголь и ослабленные запреты означали большие выплаты для тех, кто хотел получить немного дополнительных денег, как тощий подросток, тянущийся к клатчу блондинки.
— Эй! — крикнула я. — Осторожно, сзади!
У блондинки была самая быстрая реакция, какую я когда-либо видела, потому что едва слова слетели с моих губ, как она резко развернулась и ударила вора прямо в лицо своей сумкой.
Он выругался и бросился прочь, явно не желая настоящей драки, но человек, которого она ударила коленом, уже достаточно оправился, чтобы, шатаясь, двинуться к ней.
Мои инстинкты сработали раньше, чем разум. Я подбежала (хотя эти каблуки не были предназначены для бега) и толкнула его, прежде чем он коснулся меня. Отвлечение дало блондинке достаточно времени, чтобы обернуться и понять, что происходит.
Она снова подняла сумку. Как и вор, парень был слишком труслив, чтобы противостоять ей лицом к лицу, особенно теперь, когда у нее было подкрепление. Он убежал, оставляя за собой след из выкрикиваемых оскорблений.
— Уф. — Блондинка вздохнула и уставилась на удаляющуюся спину. — Жаль, что я не нанесла сперва один хороший удар. Как обидно.
Удивленный смех вырвался из моего горла.
Для человека, которого преследовали и едва не ограбили, она выглядела на удивление невозмутимой.
Она повернулась ко мне, ее хмурое лицо растаяло в благодарной улыбке.
— Спасибо за помощь. Тебе совершенно не обязательно было это делать. — Она протянула мне руку. Я пожала ее, ошеломленная ее официальностью. — Я Бруклин.
Ее акцент звучал как американский, но в нем было достаточно британских ноток, чтобы сбить меня с толку.
— Скарлетт. И пожалуйста. Оба этих придурка заслужили это.
Между «Разъяренным кабаном» и этим я была на коне. Я едва узнавала себя, но я не ненавидела того человека, которым я была сегодня (за исключением моего сомнительного решения сходить в первое место).
— Согласна. — Ухмылка блондинки стала шире. Она была стройной и спортивной на вид, с волосами цвета львиной гривы и здоровым загаром человека, проводящего большую часть своих дней на открытом воздухе. Слабое созвездие веснушек усеивало ее нос и щеки. — Ты здесь одна?
— Я встречаюсь с другом внутри, — сказала я.
— Отлично. Я тоже. — Бруклин взяла меня под руку. — Пошли.
Прежде чем я успела возразить, она потащила меня за угол и прямо ко входу.
— Привет, Тимми. Как дела?
Тимми? Этого великана звали Тимми?
Его хмурое выражение лица сменилось зубастой улыбкой.