Роман с квотербеком (ЛП)

— Я не знаю, сколько времени это может занять. Было бы лучше довести тебя до тропы и вернуться вместе, ты так не думаешь?
Она вздохнула.
— Ты действительно думаешь, что сможешь вытащить меня отсюда?
— Буду стараться изо всех сил.
Я начал спускаться с холма, внимательно следя за тем, куда ступаю. Меньше всего нам нужно было, чтобы я поскользнулся и присоединился к ней.
За исключением нескольких спотыканий, я добрался до подножия холма, не потеряв опоры. Теперь, когда я был ближе, по блеску в ее глазах и по тому, какой натянутой была ее улыбка, я понял, что ей было больнее, чем она хотела показать.
— И что теперь? — она взяла меня за руку и позволила мне помочь ей подняться на ноги. — Не уверена, что смогу подняться.
— Тогда, наверное, мне придется тебя нести, — я повернулся и присел перед ней на корточки.
— На спине? — она нервно рассмеялась.
— Может, лучше я перекину тебя через плечо в стиле пещерного человека?
Мы теряли время. Не было сомнений, что метеорологическая служба ошиблась в расчетах времени прихода бури. Уже сейчас выпал свежий сантиметр пушистого снега. Если не начнем двигаться в ближайшее время, то можем не успеть вернуться.
— Не думаю, что это сработает.
— Давай, Мина. Забирайся. Я не дам тебе упасть, — я оглянулся через плечо и увидел, что она прикусила нижнюю губу. Снег прилипал к ее волосам, оседал на шапке и падал на кончик носа, создавая впечатление зимней богини. Я понизил голос и постарался придать ему спокойствия: — Нам нужно двигаться, если хотим выбраться отсюда до того, как действительно начнет падать снег.
— Я слишком тяжелая. Ты никогда не сможешь нести меня в гору, и…
— Я зарабатываю на жизнь тем, что таскаю трехсотфунтовых линейных игроков, — прорычал я. — Залезай.
Она перестала спорить и обхватила меня за плечи. Я встал и обхватил ее ноги руками. Не так я представлял свой день, но был рад, что пришел именно в это время. В надежде, что мы не опоздали, чтобы успеть до бури, я сосредоточил свое внимание на вершине холма и начал подниматься.
6
Мина
Джеймс, или Палмер, или кто бы он там ни был, обхватил меня за бедра и стал медленно подниматься по склону. Он старался быть нежным, но я была практически мертвым грузом. Не знаю, что больше смущало: то, что я завалилась на легкой тропе, или то, что меня пришлось тащить вверх по склону на спине.
По крайней мере, он остановился, чтобы помочь. Я не желала думать о том, что могло бы случиться, если бы он не ехал по тому же пути. Кто знает, сколько бы я прождала на холоде, пока не подоспел бы кто-нибудь другой?
— У тебя все хорошо? — его голос был хрипловатым, но он совсем не выглядел уставшим.
— Да. Если тебе нужно остановиться и передохнуть…
— На это нет времени. Нам нужно вернуться в домик, пока не начался шторм, который был в прогнозе, — его рука переместилась на мою ногу, приближаясь к моей попке.
На мгновение я позволила себе представить, как это — когда он ласкает меня. При этой мысли по моим венам разлилось тепло. По позвоночнику пробежала дрожь, и я выкинула эту нелепую мысль из головы.
Он был футболистом.
Профессиональным футболистом. Этого было достаточно, чтобы внести его в мой список «не связываться ни при каких обстоятельствах».
Список был коротким. Был только один критерий… не будь футболистом.
Не похоже, чтобы я его заинтересовала. Профессиональным качкам никогда не нравились фигуристые девушки. Скорее всего, он встречался с моделями и кинозвездами, которые выживали на ростках бобов и сигаретах. Не то чтобы меня это волновало. Мне было все равно. Правда. Просто мне нужно было постоянно напоминать себе об этом крошечном факте.
Не помогало и то, что мой подбородок опустился на его плечо, а в нос ударил его запах. Он пах лесом. Я различила нотки сосны, кедра и еще чего-то, что напомнило мне о том, как я приезжала летом в Тахо и ходила по тропам, поросшими сосновыми иголками.
— Как долго ты пробудешь на курорте? — спросила я. Молчание между нами было неловким, поэтому я решила завести светскую беседу и посмотреть, не отвлечет ли это меня от правды, которая начала закрадываться в душу. Мы действительно можем застрять здесь и замерзнуть до смерти.
  
— Еще день или два, — его дыхание вырывалось белыми облачками. — А как насчет тебя?
— О, я пробуду здесь все выходные. Я с подругами приехала на празднование Дня святого Валентина.
— С теми женщинами, с которыми я видел тебя вчера за ужином.
— Точно, — я улыбнулась, вспомнив разговор с девушками. — Мы все авторы и решили встретиться здесь, чтобы провести писательский ретрит.
— Авторы, да? Вы пишете на темы, которые я мог бы прочитать? — он отпустил одну мою ногу, а сам потянулся к стволу дерева, чтобы помочь нам подняться.
— Я в этом сильно сомневаюсь. Если только ты не увлекаешься эротическими романами, то, скорее всего, не узнаешь никого из нас.
— Романтика, ха? — он вернул мой вес на свою спину. — Значит ли это, что ты веришь в настоящую любовь, любовь с первого взгляда и прочую ерунду?
— Конечно. Одна из моих подруг дома влюбилась с первого взгляда. Они встретились на свадьбе и поженились через две недели.
— И все получилось? — спросил он.
— Они женаты уже пять лет, у них двое детей. Я бы сказала, что пока все получается.
Хотя я знала, что счастье найдет нас всех, когда придет время, иногда я завидовала ее уверенности. Она знала, что он — тот самый, и уже строила жизнь со своей половинкой, в то время как я понятия не имела, что ждет меня в будущем.
— Если это твое определение тренировки, — Джеймс сделал огромный шаг, чтобы расчистить снежный завал на вершине холма.
Я ослабила хватку на его плечах, когда он опустил меня со своей спины.
— Не могу поверить, что ты это сделал.
— Что? — он повернулся, чтобы посмотреть на меня, осторожно придерживая меня за руку, чтобы я не потеряла равновесие.
Я чувствовала себя фламинго, стоящий на одной ноге. Особенно когда его взгляд встретился с моим. Мои щеки вспыхнули от жара, став розовыми, и я еще больше стала похожа на одну из этих неловких одноногих птиц.
— Ты нес меня на руках по склону горы, — я покосилась на склон, чтобы посмотреть, как далеко он забрался со мной на спине.
— Это не горы, Мина, — мягкость его тона вернула мой взгляд к нему. — Просто небольшой холм. Я едва вспотел.
— М-м-м-м… — я улыбнулась, глядя, как пот скатывается по его лбу. Затем вытащила руку из перчатки и протянула вверх, чтобы вытереть его. — Полагаю, это просто тающая снежинка?
Его губы изогнулись в улыбке.
— Именно так.
Между нами что-то произошло. Я бы не назвала это искрой притяжения, скорее намеком на искру. Не то чтобы он был некрасивым. Он был воплощением того, что большинство женщин сочли бы полным комплектом… Густые темно-каштановые волосы, нуждающиеся в стрижке, очаровательная улыбка, от которой загорались глаза, тело, которое превратилось в сплошную массу мышц.
Кстати, о его глазах: они были цвета травы, которая летом росла на полях вокруг фермы моей семьи. А его волосы имели рыжеватый оттенок, как и глина, которую мой отец взрыхлял на полях во время посадочного сезона.
Джеймс прочистил горло, и момент прошел.
— Нам пора возвращаться.
— Точно.
Я мысленно укорила себя за то, что в момент слабости чуть не потеряла бдительность. Джеймс был не тем парнем, который нужен мне в жизни. Игроки всегда оставались игроками, как на поле, так и вне его. Мне лучше помнить об этом.
Он помог мне надеть лыжу на мою здоровую ногу, затем обнял за плечи, и мы тронулись в путь. Поскольку я могла передвигаться только на одной ноге, казалось, мы участвуем в очень неловком забеге на трех ногах. Но мы пытались кататься на лыжах, а не бежать. Так получилось, что я одинаково плохо справлялась с обоими видами упражнений.
За пятнадцать минут доехав до первого поворота, Джеймс остановился. Снег превратился из приятных хлопьев в огромные комья.