Принцев не предлагать!
Да те же учителя истории с этикетом были бы куда полезнее! Я понимаю, необходимо ассимилироваться в чужом мире, понять, как и чем живут аборигены, погрузиться в их быт… Но можно устроить это без танцев с бубнами вокруг нашей неземной красоты и обаяния?!
— Прогуляемся? — Рей не интересовался планами Полины или Максимилиана, спрашивая исключительно у меня, и я на секунду прищурилась, пытаясь понять, что он задумал.
На второй секунде решила, что это не так уж и важно (да и куда уж хуже?!), и кивнула. Рей не подал мне руки, лишь жестом предложил пройти на выход, и мы покинули кабинет, оставляя в нем слегка разочарованного посла наедине с Полиной. На что угодно готова спорить, теперь она точно получит от него все, что пожелает.
А чего желаю я?
С подозрением покосилась на мужчину, поймала на себе практически идентичный ответный взгляд и возмущенно поинтересовалась:
— Что?!
— Да так… — Рей неопределенно качнул головой и, проведя меня до конца коридора, где мы еще не были с экскурсией, открыл неприметную на первый взгляд дверь.
Оказалось, та вела на улицу, куда я желала попасть весь последний час, так что мое внимание переключилось на окружающий мир. И первое, что я почувствовала: на улице тепло! Очень тепло! И это учитывая, что сейчас только утро. А что будет в полдень? Страшно даже представить! А на мне куча одежды: сорочка, панталоны, длинное платье. И зонтика от солнца нет!
— Не любишь жару? — Дракон быстро заметил, что мне некомфортно, и потянул в парк, поближе к деревьям с густыми кронами, дающими обширную тень.
— Не в такой одежде. — Я стала обмахиваться ладонью, пытаясь создать хотя бы легкий ветерок, но не преуспела. С тоской вздохнула, вспоминая о прошлогодней поездке в Таиланд, где круглые сутки ходила в купальнике, лишь изредка накидывая парео. — Почему здесь так жарко? В Тияшках было куда прохладнее.
— Особый микроклимат долины. — Рей как будто даже извинился, утягивая меня вглубь парка. — Потерпи, скоро станет легче.
И правда, мы прошли от силы метров сто по извилистой тропинке, выложенной разноцветной тротуарной плиткой, когда вдали замерцало голубое полотно реки и отчетливо повеяло прохладой. Полцарства за купальник!
— Так лучше? — Рей притормозил у очередной скамьи, даже не догадываясь, что все мое внимание сосредоточено на том, что располагается дальше, и наивно предложил присесть.
— Да, но недостаточно. Может, прогуляемся до реки? — По примеру Полинки я обворожительно улыбнулась, включая обаяние на полную мощность, но дракон вместо того, чтобы растаять и с радостью кинуться выполнять мою просьбу, нахмурился. — Что такое?
— На меня не действуют любовные чары, Диана, — раздраженно заявил мужчина, глядя на меня с откровенной неприязнью. — Прекрати.
Недоуменно сморгнула, не понимая, с чего он взял, что я пытаюсь воспользоваться магией, да еще и любовной, а затем разозлилась. Да как он вообще смел такое подумать?!
— Ты себе льстишь. Рекомендую провериться у специалиста, чудится уже всякое. — Я поджала губы, продолжая тоном оскорбленной невинности: — Я всего лишь хочу дойти до реки. А что ты там себе уже надумал…
И, гордо вскинув подбородок, зашагала в нужном направлении. Ровно пять с половиной шагов.
На шестом дракон поравнялся со мной с таким видом, словно был уже готов утопить меня в этой реке, но при этом достаточно нейтрально сообщил:
— Прошу простить, мне действительно могло показаться. Прошлую ночь я не спал, контролируя твое состояние, чтобы оно вновь не дестабилизировалось. Утром тоже не удалось толком отдохнуть. — В его тоне проскользнули обвиняющие нотки, но я даже и не подумала принимать это на свой счет.
Еще чего! Я на себя его руки-ноги не складывала! Не надо мне тут изображать великомученика!
А вот о дестабилизации можно и поподробнее.
— Так что со мной все-таки было? Сегодня я чувствую себя превосходно.
— Тобой пытался завладеть Хаос. — Рей снова нахмурился. — Ты была ослаблена магически после стычки с разбойниками, а под вечер, скорее всего, опустошена и морально. Только поэтому Хаос смог начать проникать в реальность, захватывая твое тело и изменяя его под собственные нужды. Я уже проконсультировался у специалиста, — губы дракона тронула ироничная улыбка, ведь я отправляла его туда буквально минуту назад, — он порекомендовал впредь не доводить до крайности. Я хотел поговорить с тобой об этом и обсудить возможные варианты предстоящего обучения. Ты ведь желаешь жить, я верно помню?
Грудь кольнуло иглой страха. То есть это что получается? Я вчера запросто могла сдохнуть? Сдаться на милость Хаоса, стать угрозой для драконов и…
— Да, у тебя отличная память. — Мой голос зазвенел от напряжения, и даже широкая мраморная лестница, спускающаяся прямо в реку, меня уже не интересовала. — Какие варианты?
Несколько шагов мы прошли молча, все замедляясь, пока не остановились в трех ступенях от глади воды, поражающей своей чистотой и прозрачностью. В этом месте река необычно изгибалась, создавая небольшую спокойную заводь, так что я без труда смогла рассмотреть юркие косяки мелких оранжевых рыбок, проплывающих метрах в пяти от нас.
— Я доложил Повелителю о произошедшем, и он велел мне оказывать тебе всяческое содействие в освоении сил. — В голосе дракона отчетливо слышались досада и слабые отголоски недоумения, но они быстро сменились решительностью. Особенно когда Рей всем корпусом повернулся ко мне и строго всмотрелся в мое лицо. — Диана, ты умная женщина и пускай не всегда прислушиваешься к голосу разума, я верю, что это лишь вопрос времени. Я присматривался к тебе достаточно, чтобы понимать: правду ты воспримешь достойно, а вот на ложь, какой бы она ни была сладкой, можешь и обозлиться. Последнее не нужно ни тебе, ни нам.
Я напряженно слушала затянувшееся вступление, уже догадываясь, что правда будет совсем не сладкой. Но можно уже поскорее?
А Рей освещал все новые и новые подробности:
— Повелителя заинтересовал твой случай. Оказывается, женщинам куда проще дается именно магия Хаоса, это заложено в самой вашей сути, так что у тебя есть все шансы все-таки не сойти с ума. Ну или хотя бы растянуть этот процесс на долгие века.
Я сдавленно хмыкнула, только сейчас сообразив, что, став драконом, и срок жизни получила драконий. Интересно, это сколько вообще?
— В общем… Повелитель желает возрождения рода Заверхрайн.
Несмотря на долгое вступление, к такой концовке я оказалась совершенно не готова. То есть…
Сморгнула. Нахмурилась. Мысленно быстро сложила два и два. Прогнала через пару экономических формул. Отняла нетто от брутто и без сожалений отбросила лишнее. В конце концов свела баланс и вывела окончательный итог, лишенный мишуры.
После чего медленно наклонила голову набок и ласково уточнила:
— И кто этот смертник? Не ты ли?
— Никто не принуждает тебя принимать решение сиюминутно. — В голосе дракона промелькнуло рычащее раздражение. — До того момента, когда тебе позволят выбрать супруга из кандидатов, лично отобранных Повелителем, а это, знаешь ли, великая честь, пройдет немало времени.
— Засунь свою честь знаешь куда? — зло бросила ему в лицо.
Ответная реакция не заставила себя ждать. Рей схватил меня за плечи и, хорошенько встряхнув, громко рыкнул в ответ:
— Да пойми ты уже наконец! Ты дракон, Диана! Дракон не по своей воле, но теперь это неизменно! И воля Повелителя для тебя непреложный закон! Ты выбираешь жизнь, а значит, и это! Если передумала, только скажи, и я избавлю нас обоих от этого бремени! Но пока ты утверждаешь, что выбираешь жизнь, будь добра подчиняться нашим законам!
— Я… — Меня душила злость на эту вопиющую несправедливость, но какой-то крохотной частью благоразумия я понимала, что не Рей в этом виноват. Он обычный винтик. Уж кто и виноват, так это Повелитель! И старик Заверхрайн! И ведьма, в конце концов! — Я могу избавиться от этих сил? Ты говорил, что именно Повелитель заточил их в книгу. Он может сделать это снова?