Принцев не предлагать!
Но сначала проучу Рея.
Не он один тут совершенство!
Вызволять из цепких ручек кэри Аулии нас пришел отвратительно бодрый Макс. Он же проводил нас на ужин, который вновь был накрыт по всем правилам этикета, но и сейчас я предпочла сделать вид, что с ним незнакома. Не только из природной вредности, но и от банальной усталости. В последний раз я сидела за партой в институте больше пяти лет назад и за это время как-то совершенно отвыкла от безумно нудной подачи материала, лично мне в принципе не нужного. А тут сразу четыре занятия с крохотными перерывами, за которые даже не отдохнуть толком.
В общем, я была зла, голодна и просто ненавидела всех до кучи.
Рей тоже был недоволен, бросая красноречивые взгляды то на меня, то на Полину, так что приходилось серьезно сдерживаться, чтобы только не наговорить гадостей. Плохой из тебя учитель, Рей. Очень плохой. Я отказываюсь усваивать твой урок, так и знай!
Остальные будто чувствовали наше дурное настроение, и даже к десерту особой беседы так и не завязалось. Едва дождавшись, когда я допью чай, Рей ошарашил меня очередным занятием. На этот раз индивидуальным, ибо…
— Теория магии, Диана. Тебе необходимо как можно скорее восполнить пробелы.
— А до утра не подождет?
Градус личной неприязни возрос сразу на десяток пунктов, но дракон был невозмутим и непреклонен.
— Нет.
Мне вслух сказать, в случае чего, что сам виноват, или так догадаешься?
— Ди, держи себя в руках, это все ради тебя, — с сочувствием напутствовала Полинка, верно истолковав зверское выражение моего лица, но Рей вместо того, чтобы поддержать, одарил ее таким тяжелым взглядом, что подруга растерянно заморгала, совершенно не понимая, с чего дракон на нее взъелся.
И даже не знаю, кто из нас кого сегодня прибил бы, продлись это на пару секунд дольше, но Макс быстренько отвлек Полину, предложив покататься по вечерней столице на магмобиле, а Рей чуть ли не силком утащил меня заниматься.
Вытерпела ровно до момента, как мы вышли из столовой, чтобы не устраивать некрасивую сцену при всех, но стоило только двери за нашими спинами закрыться, как сразу же выдернула руку и зло отчеканила:
— Не смей вымещать свои комплексы на моей подруге! Мы знаем друг друга больше двадцати лет, и не тебе решать, как нам общаться!
Поджав губы так, что они аж побелели, дракон скрипнул зубами, но произнес совсем не то, что я ожидала от него в этот момент:
— Прошу прощения, если мое поведение показалось тебе неподобающим. Пройдем, нам необходимо приступить к занятиям.
Галантно подав мне руку, словно мы на каком-то званом приеме, а не за секунду до скандала, Рей откровенно натянуто улыбнулся. Если бы не острая необходимость действительно понять собственные силы, я бы послала его далеко и надолго, но… Повелитель, говорите, на этом всем настаивает, да? Чтоб ему икалось беспрестанно и сутками не спалось!
В общем, руку мне пришлось принять. И в очередную комнату пройти. На этот раз другую, больше похожую на кабинет, но вновь одну из тех, что были закреплены за Реем. Окинула ироничным взглядом малочисленную мебель, задержав особое внимание на диванчике, специально погромче хмыкнула себе под нос и только после этого села. Сам дракон предпочел занять место за столом, тем самым давая понять, кто из нас кто: он хозяин положения и в принципе хозяин, а я где-то между гостьей, просительницей и ученицей.
— Итак, приступим. — В голосе Рея отчетливо сквозило напряжение. — Знаешь ли ты о магии хоть что-нибудь?
— Только то, что рассказывал мне ты. — Я старалась говорить спокойно, хотя до спокойствия было как до Тияшек пешком.
— Замечала ли ты в себе раньше хоть какие-то магические способности?
— Нет.
Дракон нахмурился, словно я отвечала неправильно, после чего засыпал вопросами о том, как я вообще ощущаю свои способности, каким образом ими пользуюсь и что именно успела сделать с момента пробуждения в башне.
Отвечала неохотно. Не потому, что боялась быть осмеянной, а скорее из-за внутреннего убеждения, что не вся правда одинаково полезна и не стоит раскрывать свои карты первому встречному. Да, он назвал себя моим опекуном и наставником. Но где доказательства? Абсолютно точно я знаю только то, что он дракон и между нами что-то происходит. Но что? Например, сейчас, когда он прекрасно знает, как я вымотана дурацкими занятиями, но вместо заслуженного отдыха планирует долгий вечер абсолютно непонятной теории, я хочу только одного. Послать его в самом популярном направлении. Можно с ускорением.
Но я умная. Я понимаю, что это бесполезно, а в моем положении необходимо хватать все, что дают. Пока дают.
Поэтому молчу, изображаю внимание и изредка даже пытаюсь думать над ответами, прежде чем открыть рот.
Да я само совершенство!
Дракон, мать вашу…
И почему я на алтаре не сдохла?
— Диана, ты меня слушаешь? — ввинтился в мои усталые мысли недовольный голос Рея.
— Конечно, — отстраненно кивнула, последние десять минут двухчасовой лекции меланхолично изучая угол между стеной и потолком. Не вдохновляла меня история магии Порядка, хоть убей. Когда зародилась, зачем зародилась, кем освоена впервые, почему подвластна только драконам…
Какая, к черту, разница?! Как это поможет именно мне?!
Давайте уже к практике перейдем! Там хотя бы результат сразу видно.
Поблизости отчетливо скрипнули зубами. Опустила взгляд ниже, увидела вставшего из-за стола дракона, разглядела на его лице раздражение и услышала едкое:
— И что я сказал?
— Бла-бла-бла… — не удержалась от колкости в ответ. Выдержала паузу, дожидаясь, когда Рей помрачнеет окончательно, и с ухмылкой добавила: — Бла-бла. Заметь, слово в слово повторила.
— Издеваеш-шься?
— Взаимно, — огрызнулась раздраженно. — Если ты не заметил, я устала. Так что давай на сегодня закончим, потому что я все равно ничего не запомнила. И совет на будущее: хочешь, чтобы я тебя слушала, заинтересовывай. Слышал о сочетании кнута и пряника? От тебя я пока вижу только кнут.
— Да неужели? — Рей приблизился и теперь практически нависал надо мной, всем своим язвительно-раздраженным видом показывая, где видел мои советы. — То есть сам факт того, что тебе оставили жизнь, ты уже позабыла? Роскошные апартаменты тоже не в счет? Одежда, учителя, еда, в конце концов?!
— О, а вот тут мы перешли к главному! — Я медленно поднялась с дивана и не упустила прекрасной возможности побольнее ткнуть пальцем в грудь дракона. Грудь оказалась твердой. Чуть палец не сломала! — Я об этом не просила! Напряги свою идеальную память, совершенство, и признай! Ты сам навязал мне все это! Все, что я так ненавижу! Да чтоб ты провалился со своей псевдозаботой!
То, что мне не следовало кричать последние слова, мы поняли одновременно, но было уже поздно. Пол под нами попросту исчез, и, если бы не Рей, обхвативший меня обеими руками и защитивший нас обоих уже своей драконьей магией, ушибами и ссадинами я бы не отделалась. Летели недолго, я даже толком кричать не начала, а мы уже довольно жестко приземлились в беспросветную тьму.
Ну как жестко… Думаю, мне повезло чуть больше, потому что я рухнула на дракона, а вот он, судя по сдавленному шипению, на что-то более твердое.
— Жива? — прошипел сквозь зубы, но больше с беспокойством, чем со злостью.
Судорожно кивнула, немного запоздало сообразила, что зря, и нервно продублировала вслух:
— Да. Где мы?
— Провалились. — Рей закряхтел подо мной, но сразу же затих, зато его руки, крепко держащие меня за спину и талию, нагло сползли ниже. Но голос при этом оставался деловито-обеспокоенным: — Попробуй аккуратно встать. Судя по ощущениям в спине, мы в винном погребе.
— С чего ты взял? — удивилась.
— На это намекают ароматы «Шато Вильен» двадцатилетней выдержки и хруст бутылочных осколков подо мной.
Все это Рей произнес настолько будничным тоном, что сначала я изумленно принюхалась и мысленно признала, что он прав — вокруг нас действительно сгустились яркие винные ароматы, которые я не почувствовала сразу, и лишь потом до меня дошло.