Давай поспорим
– Пусть победит сильнейший! – пафосно предложил Зейн и отсалютовал темно-серой кружкой.
Между тем на арене появилась группа поддержки. Они выбежали на гладкое поле и замерли. Из-под земли начала подниматься платформа. Оказавшись на сцене, девчонки устроили настоящее шоу стихийной магии: вокруг расцветали огненные бутоны, похожие на мыльные пузыри снежные шары возносились к куполу и осыпали зрителей облаками затухающих блесток. Народу нравилось.
– Ты готова к проигрышу своей любимой команды? – поддразнил меня Киран. – Я уже выбрал место для свидания.
– Как и я зелье для испытаний, – ухмыльнулась я.
Оказалось, я была совершенно не готова ни к зрелищному действию, ни к тому, как сильно увлечет меня игра. Во время матча арена полностью преобразилась и из гладкого безопасного поля превратилась в непроходимую полосу препятствий. Выросли скальные стены, в воздухе под защитным куполом летали круглые сгустки магмы, выплюнутые вверх крошечными, но вполне реальными вулканами. Мяч мелькал, превращаясь то в лед, то в пламя.
Я кричала с трибуны слова поддержки, когда под ногами Колдера Найта обвалился грунт, и ведущий полузащитник команды боевиков ушел под землю. Вопила ругательства, если в наш щит залетал мяч некромантов. Первый раунд закончился ровным счетом. Я плюхнулась на лавку рядом с Кираном, протянула кружку с напитком и объявила:
– За победу боевиков!
– За некромантов! – ухмыльнулся он, стукнувшись своей кружкой.
– Жалеешь, что тебя выперли из команды? – не сводя с него пристального взгляда, спросила я.
Он подавился напитком, обтер губы тыльной стороной кисти и очень напряженно спросил:
– Ты обо мне с кем-то говорила?
– С чего бы мне тобой интересоваться? – издевательски хмыкнула я. – Случайно узнала. Болельщица из группы поддержки сказала.
Киран бросил на девчонок, заводящих толпу во время перерыва, нехороший взгляд.
– В следующем году пройду отбор и вернусь в сборную, – стараясь говорить нейтрально, поделился он планами и вдруг блеснул улыбкой: – Зато у меня точно есть время, чтобы сводить симпатичную девушку с разноцветными волосами на свидание.
– Или стать у этой девушки подопытным, – напомнила я.
Трибуны замерли в нервном ожидании начала второго раунда. Игроки, одетые в поглощающие магию костюмы и защитные шлемы, снова высыпали на арену. Народ взорвался воплями. Я сама не усидела на месте… Когда борьба между командами стала особенно острой, Киран не удержался и вскочил на ноги. Мы кричали друг на друга, на игроков и в принципе… А после финального гонга ошарашенно упали на лавку.
Никогда еще нас не подводили одновременно боевики и некроманты. Они сыграли вничью!
Глава 4. Замороженные на колесе
На улице морозило. В фонарном свете вспыхивали порхающие мелкие снежинки. От арены к светящемуся в темноте атриуму, где располагалась столовая, тянулся хвост из болельщиков.
– Спор отменяется, – вздохнула я, с большим сожалением попрощавшись с мыслью о добровольце на зелье веселья.
– В матче никто не проиграл, – заметил Киран.
– И никто не выиграл, – со значением добавила я, давая понять, что мы тоже в полном пролете.
– Пари есть пари, – спокойно настаивал Зейн. – Ты должна мне свидание, я тебе должен испытание. Все честно.
Нас обогнали два парня в черных фанатских футболках и без верхней одежды. На худой спине одного светилась надпись «Колдер Найт», у другого красовалось имя Эрика Дарквотера, громилы, выступающего в сборной под третьим номером. При виде этих двух отмороженных (во всех смыслах) болельщиков я подняла повыше воротник.
Киран немедленно затормозил, стянул с себя шарф и ловким движением обвернул его вокруг моей шеи. Замерев, я смотрела на Зейна широко раскрытыми глазами. Дыхание перехватало, щеки начали гореть. И вовсе не от холода.
– Зачем мне твой шарф? – проговорила я, словно слыша свой зачарованный голос со стороны.
– Чтобы ты не отказалась от свидания из-за простуды, – абсолютно серьезно заявил Киран и завязал концы узлом. Шарф был мягким, плотным и пах его чисто мужским одеколоном, ароматом ветивера и жимолости.
– Я варю лучшее в академии зелье от простуды, – заметила я.
– Скажешь, что получила смешную побочку. Я не поверю, приеду посмотреть и за компанию посмеяться, а ты не выйдешь из комнаты, – предположил он.
– Спасибо за идеи, как сорвать свидание, – пошутила я. – Часто обманывали?
– Ни разу. – Киран ухмыльнулся.
Его глаза казались почти черными, волосы падали на лоб, а на щеках темнела двухдневная небритость. В общем, в обманчивом фонарном свете он казался невозможно привлекательным. Пусть нос и покраснел от холода.
Пришлось мысленно приказать сердцу прекратить стучать, как перед инфарктом. Сердце, естественно, доводы рассудка не послушало и продолжило колотиться в ребра.
Отведя взгляд, я кивнула:
– Холодно здесь. Пойдем.
Некоторое время мы провели в молчании. В темноте за деревьями было слышно, как мужские голоса сначала орали спортивную речевку, а потом начали просто истерично вопить. Возможно, криками пробудили кого-то на учебном кладбище. Мы прибавили шагу, чтобы не оказаться затоптанными стадом фанатов, спасающимся бегством.
В холле общежития было пусто. После матча народ предпочел заесть горечь от равного счета поздним ужином.
– Я с утра напишу, во сколько за тобой заеду, – предложил Киран.
Мозг у меня уже начал оттаивать. Соображала я куда как лучше, чем в академическом сквере, поэтому резонно спросила:
– А почему свидание раньше, чем дегустация зелья?
– После дегустаций я вряд ли буду способен на свидание, – справедливо заметил Зейн.
– Вообще, я на это надеюсь, – призналась я. – Но ради справедливости давай на камень-ножницы-бумага, чья ставка сыграет первой. Чур, на руки не смотреть!
Не разрывая зрительного контакта, под бодрую детскую считалочку мы выставили пальцы. У обоих оказалась бумага. В общем, на третий раз, когда стало ясно, что мы выбрали одинаковую тактику игры, я сдалась:
– Давай монетку подкинем. У тебя есть мелочь?
Киран вытащил из кармана брюк монетку в пять лир.
– Орел или решка?
– Орел, – немедленно решила я.
Щелчком пальцев он подбросил монету. Подлетела она высоко, перевернулась, завертелась и ринулась вниз. Зейн с готовностью подставил руку, но пятак внезапно утонул в чужом кулаке.
– Воркуете, пока никто не видит? – в изумленной тишине с ухмылкой спросил Андреас Ронтол, одетый, как для вечеринки.
– Ты берега попутал? Жить надоело? – в один голос воскликнули мы с Кираном (если что, из нас двоих кровожаднее оказалась я).
– Вы чего оба такие агрессивные? – удивился он. – Вам надо расслабиться. Я на вечеринку после матча. Идем, Зейн. Парни будут рады тебя видеть. И девушку свою бери.
Не понимаю, что именно боевики и некроманты собрались праздновать. То, что выжили в схватке, пусть не все добрались до финального гонга на своих двоих? У них, между прочим, счет «пять-пять». Не игроки в магбол, а отличники!
На новость о вечеринке Киран никак не отреагировал и скомандовал:
– Монетку подкинь.
– Так вы спорите, что ли? – осклабился Ронтол и подкинул монетку.
Поймать не смог. Пятак отскочил от его пальцев, со звоном отлетел на пол и покатился к центру холла.
– Сейчас еще разок! – дернулся было Андреас.
– Просто стой на месте! – рявкнула я.
Под удивленным взглядом артефактора мы с Кираном одновременно нагнулись, чтобы проверить, какой стороной легла монета.
– Решка, – ухмыльнулся Зейн, разглядев королевский профиль вместо герба.
Я выпрямилась и бросила на Андреаса недовольный взгляд.
– Вот не зря я внесла тебя в черный список!
– Опять?! – возмутился тот, расставив руки. – Я же дал тебе магадрес Зейна! За что теперь-то?
– Ты просила у него мой магадрес? – На лице Кирана заиграла выразительная улыбка.
– Я пошла, – буркнула я и всучила ему шарф.