Орден Нефритового Жезла (СИ)
— Императоры, кто же ещё, — ответил Эйракс. — Только не спрашивай, почему у них лиц не видно. Это запрещено законом — изображать императора.
— Они так скрывают свою внешность? — удивилась эльфийка. — Но зачем? Они боятся чего-то?
— Разумеется, — сказал кот. — Пошли уже. Если отстанешь — заблудишься.
Через несколько минут коридор закончился тупиком и широкой зелёной дверью с чёрным изображением головы дракона с тремя рогами и серыми узорами по краям.
— Мы пришли, — сообщило существо в мантии. — Если император вас не съест — это хорошо. А если съест — тоже хорошо.
— Почему? — спросила Баэль.
— Потому что вкусно, — ответило существо и «растворилось» в воздухе.
Дверь стала светиться белым светом по краям, и через несколько секунд исчезла. Муйда, Эйракс и Баэль вошли в просторный зал под куполом, с сине-зелёными стенами с несколькими окнами. Свет исходил от купола, который, несмотря на это, не был прозрачным.
В конце зала, на возвышении, стоял массивный серый трон, украшенный по бокам головами двурогих рептилий. На нём сидел трёхрогий дракон, одетый в длинную зелёную мантию, из-под которой «выглядывали» сине-зелёные ботинки с шипами. Его лицо полностью было скрыто под фиолетовой маской. В правой передней лапе он держал сине-зелёный посох.
— Добро пожаловать в мою обитель, — сказал дракон. — Я повелитель империи драконов, Анунах Великий, величайший из рептилий, хозяин Зелёной Планеты и её столицы — священного города Иккутарунта, император восьми живых планет — Удомида, Йаткуата, Бипуттука, Мыатгада, Фуфындра, Сизахуна, Дуиртрота, Нуцулога — и пятидесяти мёртвых, повелитель огня, покоритель Вселенной, тёмный властелин зелёного посоха.
— Вот значит, как ты выглядишь, — сказала Муйда. — Но почему ты в маске? И почему у тебя в руке нефритовый жезл?
— Смертные не достойны меня видеть, — сказал император. — А нефритовый жезл — символ власти в империи драконов. Он сине-зелёный, потому что этот цвет символизирует рептилий.
И тут Муйда кое-что поняла. «Теперь понятно, почему символом того Ордена был именно нефритовый жезл, — подумала она. — Оказывается, это не случайно».
— Я больше не хочу тебя убивать, — сказал Анунах. — Теперь ты можешь жить на Зелёной Планете и не бояться меня.
— А я и не боюсь, — ответила Муйда. — Я просто тебя ненавижу. И сделаю всё, чтобы тебя уничтожить!
Дракониха дотронулась передней лапой до поверхности пола и создала перед собой большой чёрный магический круг. Через несколько секунд он взорвался и наполнил воздух чёрным дымом.
— Не знал, что ты можешь использовать такую магию, — удивился император.
«Теперь понятно, какой у неё план, — подумал Эйракс. — Надеюсь, это сработает».
Дым быстро рассеялся. На месте магического круга стоял двурогий дракон на четырёх лапах, покрытый чёрной чешуёй. Из его спины торчали два больших белых крыла, которые состояли из перьев. Дракон поднялся в воздух и подлетел вверх — под купол. Он открыл рот, как будто хотел что-то выпустить из него.
— Это же дух древнего дракона, — заметил Анунах. — Кто тебя научил его призывать? Это же очень трудно.
— Никто, — ответила Муйда. — Я его сама выучила для боя с тобой.
Дракон выпустил изо рта большой чёрный шар, который полетел на огромной скорости в императора. Анунаху пришлось телепортироваться в угол зала, чтобы уклониться.
Дракон увидел это и выпустил изо рта синюю сферу с жёлтым кольцом вокруг неё. Она мгновенно оказалась возле императора, но тот дотронулся до неё левой передней лапой. Сфера исчезла.
«Он поглотил её? — удивился Эйракс. — Похоже, Муйда переоценила силы этого духа».
Дракон выпустил изо рта мощный поток жёлтого света, который направился к императору. Но и эта атака была поглощена Анунахом.
— Давай атакуем его вместе, — предложила Муйда Эйраксу. — У духа не хватает силы.
— Можно попытаться, — ответил кот. — Хотя бы для того, чтобы отвлечь.
Эйракс пустил виз лапы в Анунаха сгусток зелёной энергии. Император поглотил его, и в этот момент в него полетел огненный шар, выпущенный Муйдой. Анунах телепортировался к трону и был атакован жёлтым световым лучом духа дракона. Этот луч тут же был поглощён, но вдруг из-под пола вылезло несколько толстых лиан с колючками, которые атаковали императора…
Тело Анунаха загорелось оранжево-синим огнём. Лианы загорелись и упали на пол. В императора полетело сразу несколько снарядов — зелёный сгусток энергии от Эйракса, оранжевый огненный шар от Муйды и синяя сфера от духа дракона. Анунах телепортировался в воздух, в то место, где летал дух, и ударил его нефритовым жезлом.
У Муйды стала кружиться голова. Она упала на колени и закрыла глаза. Дух дракона растворился в воздухе. Анунах переместился к трону и выпустил из руки красный огненный шар с синей аурой по краям. Этот шар медленно полетел в сторону Муйды, Эйракса и Баэль и постепенно увеличивался.
Внезапно шар остановился на полпути и взорвался. Огненные «кометы» разлетелись в разные стороны. Эйракс успел создать красный энергетический барьер и накрыть им себя, дракониху и эльфийку.
— Зачем вы меня атакуете? — спросил император. — Я же сказал, что больше не хочу убивать Муйду. Нам нет смысла сражаться.
— Из-за тебя мне пришлось скрываться! — крикнула дракониха. — Твои воины преследовали меня, а теперь ты говоришь, что больше не хочешь меня убивать. Почему?
Наступило молчание, которое продолжалось несколько минут.
— Не знаю, — ответил Анунах.
Такой ответ поразил Муйду. Она точно не предполагала, что её хотели убить лишь из-за желания императора. Дракониха думала, что у Анунаха есть объективная причина для этого.
— Почему? — крикнула Муйда. — Ты сам решаешь, кому жить, а кому умирать?
— Неправда, — ответил Анунах. — Это решаю не я, а мой мозг.
«Это не нормально, — подумала Муйда. — Неужели из-за этого дракона я не могла жить нормально?»
Возле входа в зал послышались шаги. Эйракс обернулся и увидел Уя и Нидолуда, которые стояли на пороге. Они выглядели замученно и печально.
— Прости нас, повелитель, — сказал Нидолуд жалобным голосом. — Мы хотели как лучше, а получилось как у меня.
— Теперь это не важно, — сказал Анунах, которого, видимо, не удивило их появление. — Муйда уже здесь. Мой план сработал.
«Получается, мы зря полетели на ту планету, — подумал Уй. — Ещё и чуть не погибли там».
Император прикоснулся передней левой лапой к маске.
— Я должен тебе кое-что рассказать, Муйда, — сказал Анунах.
Император снял маску и бросил её на пол. Морда Анунаха оказалась очень похожа на морду магистра Ордена Нефритового Жезла.
— Руромрад? — удивилась Муйда. — Неужели ты…
— Да, я совмещаю две должности на разных планетах, — объяснил император. — На Зелёной Планете я император Анунах Великий, а на той планете — магистр Ордена Нефритового Жезла.
«У него раздвоение личности? — подумала Муйда. — Зачем это ему?»
— Я знаю, кем ты являешься, Муйда, — продолжил император. — Когда-то давно все рептилии были одного пола. Они размножались яйцами, которые формировались в их телах. Количество яиц ограничено, поэтому рождаемость особо не изменялась на протяжении долгого времени. Это было идеальное общество, где существа не делились по половому признаку. Не было дискриминации, потому что все были похожими. Но однажды из яйца вылупилась ты. И этого бы никто не заметил, если бы это яйцо отложил какой-нибудь обычный дракон. Но твоим родителем был предыдущий император, Коксилисд. Он также являлся и моим родителем.
— То есть… Мы родственники? — Муйда задрожала от ужаса. — Что за бред?
У Нидолуда и Уя от удивления буквально отвисли челюсти.
— Это правда, — сказал Анунах. — Ты моя сестра, Муйда. Когда узнали, что ты не гермафродит, тебя решили держать в замке и не выпускать оттуда, чтобы изолировать от общества. Императору Коксилисду было жаль тебя, поэтому он позволил тебе сбежать. А чтобы замаскировать это, мы сделали вид, что хотим тебя убить.