Культ Дьявола (СИ)

Само собой, весь собственный народ Герой сюда не потащил, хотя бы потому, что основная масса гоблинов до сих пор обитает на своих местах, если верить информации Гильдии Искателей. А вот крупный отряд провести сквозь посты — это вероятно.
Поднявшись на крыльцо гостиницы, я едва успел отступить в сторону. Наружу вышел громадный ирбис, и я даже на миг растерялся, когда понял, кто передо мной. Не то чтобы я особо переживал по этому поводу, ведь не мало времени прошло с нашей встречи, которая к тому же продлилась несколько секунд, но кто этих торговцев знает?
Хоро буркнул нечто и прошел мимо, а я, уже перестав парить в облаках, оглядел двор. Да, вон повозки с товарами, укрытые плотной тканью, наверняка заговоренной от проникновения.
Войдя внутрь, я прошел прямо к ресепшену, не обращая внимания на ирбисов в броне, занимавших весь первый этаж гостиницы. Охранники каравана суетились, кто-то таскал мешки, другие зачем-то собирали с соратников зимние плащи. В общем, судя по всему, шла обыкновенная подготовка к длительной остановке.
— С возвращением, уважаемый Райс, — поприветствовала меня девушка за стойкой с чешуйками на лице.
Само собой, она не драконид. Это какой-то вид других, более слабых ящеролюдов, или змей типа наг — уж не знаю, кто там потоптался на ее предках, но на владык империи девчонка совсем не тянет.
— Моя комната еще свободна? — расстегивая плащ, спросил я.
— Конечно, уважаемый, заполните книгу, я подготовлю ключ.
* * *
Подземелье крепости Ольх. Мехиса Касси.
Змеи на голове мехисы ловко уворачивались от рук провидицы, а та, собирая волосы, сидела с закрытыми глазами, размышляя об увиденном.
После того как Дим посетил ее во время прибытия в крепость Ольх, бассейн теперь был подогрет. Немудрено, с умением гноллов работать с камнем соорудить отопление не составило труда. Архидьявол платил щедро и вовремя. Сама же оракул просто не вмешивалась в их дела. Воды прозрения можно было спокойно подогреть, и свойств от этого они не теряли.
Новых Героев Касси пока не заметила — заглядывать настолько далеко ее сил не хватало даже с особым бассейном пророков. Однако ее тревожило, что Герой, сбежавший из Зестолгоя, пропал столь внезапно, будто кто-то ему подсказал, как избежать внимания.
Клубок вероятностей прошел по самому короткому пути, чтобы скрыться в недосягаемости внимания оракула. Знал ли он, что за ним кто-то наблюдает или ему просто так повезло? На этот вопрос ответа не было, и пока что Касси не могла определиться, какой из вариантов вернее.
Для того, кто способен предвидеть события задолго до их возникновения, это просто мучительный удар. В крепости предателей не было — тут она однозначно могла сказать, но что если кто-то проболтался за пределами территории дьяволов? Верного ответа не имелось.
С другой стороны, о существовании мехисы достоверно знали только наги, а они пока что заняты собственными проблемами, и даже к Великому Походу готовиться не спешат. Заглядывать к бывшим родственникам для Касси стало чем-то вроде хобби. Распри, ссоры и кровопролитие, неизменно попадавшиеся взору оракула, грели холодное тело ничуть не хуже жаркого костра.
Однако сегодня она заметила странные изменения и там: на самой границе Шипящих лесов что-то назревало, но пока что пророчица не могла с точностью предсказать, что же там творилось конкретно. Только смутные ощущения изменений, резких и тревожных.
Конечно, пока что для крепости непосредственной угрозы нет, но это еще не значит, что она не появится в ближайшее время. Что бы или кто бы ни пришел к нагам, ему удавалось пока что ускользать от внимания мехисы. Оставалось лишь сообщить дежурному дьяволу и ждать, когда Ада спустится в подвал для приватного разговора.
Полагаться на Адама пока что не следовало — воевода был слишком занят решением задач на местах, и даже отрядить кого-то для наблюдения ему сложно. Все внимание будущего отца было разделено между беременной Кори и границей с торренами. А вот жрица могла бы помочь внести ясность.
 
Закончив заплетать косу, уже доходящую до пояса, Касси медленно подняла веки. В дверь, отделяющую покои мехисы от остального подземелья, осторожно поскреблись. Створка распахнулась, впуская улыбающуюся дьяволицу.
— О… — пощупав изменившийся воздух кончиком языка, подняла брови оракул.
— Ты так удивлена, что я пришла по твоему зову? — рассмеялась, увидев ее реакцию, жрица Асмодея.
Змеи на голове Касси зашипели, но не агрессивно, а скорее поддерживая свою хозяйку. И было от чего — все-таки подобные вещи не могут не оставить следов. Впрочем, не нужно быть пророком, чтобы понимать, что такие изменения неминуемы, когда речь касается двух представителей одного народа.
— Что ж, пожалуй, я могу тебя поздравить, — улыбнувшись, сообщила Касси, удобнее устраиваясь на своем кресле.
Ада споткнулась на ровном месте.
— С чем? Что ты увидела?
Мехиса улыбнулась шире и указала пальцем на живот жрицы.
— А разве ты сама еще не поняла, что носишь под сердцем сына Героя?
  
Глава 10
 
Тоин, номер гостиницы «Драконье логово». Дьявол Дим.
Я проснулся от резкого толчка. Не открывая глаз, прислушался к ощущениям. Похоже, управляющему доложили о закрытии квеста — исполненная сделка вливала в меня часть его души.
Стараясь дышать ровно, чтобы лежащая на мне Лирэй ничего не заметила, я медленно поднял веки. За окном еще стояла глубокая ночь, так что вставать и куда-то бежать не требовалось. Кошкодевочка все равно свалит на работу первой, так пусть поспит спокойно, я же могу потратить время с пользой иначе.
До встречи с гоблином я не знал о существовании артефактов, не изготовленных из небесного металла, которые могли бы нейтрализовать магию. Но раз мою ману втянуло в кристалл, значит ли это, что Герой Тьмы получил часть моей мощи? Допустим, тот артефакт каким-то образом накапливает направленную в хозяина силу. Что это может ему дать, помимо очевидной защиты от чужих чар?
Если подумать, кристалл наверняка существует для иной цели, а таким образом только заряжается. По сути своей его поглощение моих фаерболлов — все равно что зарядное устройство, подпитывающее батарейку в смартфоне. Стоит ли полагать в таком случае, что основное назначение кристалла — в чем-то другом? Продолжая аналогию, от одной розетки может питаться и пылесос, и телевизор, вопрос в том, зачем этот кристалл был создан?
Еще один момент — камень, соединившись, буквально высосал жизненную энергию из багбиров, в прямом смысле осушив их до дна. Вытягивание сущности на лицо, и тогда поглощение враждебных заклинаний не более чем побочный эффект. Но в таком случае возникает вопрос, почему на меня эта штуковина не подействовала, ведь в тот момент, когда обе половины кристалла соединились, я уже находился в радиусе поражения.
Опять же — гоблин сбежал, когда выполнил то, зачем приходил. Он не стал даже пытаться со мной воевать. Чувствовал свою слабость, видел мою силу? Или все дело в том, для чего нужно было зарядить кристалл?
Как же я ненавижу чувство собственной тупости! Проклятое невежество, ничего ведь не знаю о магических процессах, а снова приходится сидеть на жопе и заниматься какой-то херней, вместо того, чтобы взять учебник и изучить вопрос!.. Как же меня это бесит!
Хотя, может быть, я вообще зря переживаю? Что бы ни вело Героя гоблинов, это наверняка не ядерная бомба. Да и к тому же он явно старается не слишком светиться, стало быть, я могу по своим делам отлучиться и заняться, наконец, собственным образованием. Деньги у меня есть, золотой жетон мне вечером Лирэй принесла.
 
Это безродный мужик получил бы отказ в обители, богатый искатель — совсем другого полета клиент. Скорее всего, мне скажут нечто вроде «никаких гарантий, староват ты для ученика», но золото открывает любые двери в любых мирах. Вопрос лишь в количестве монет.