Между добром и злом. Том 1 (СИ)

Это было трёхэтажное кирпичное здание с покатой крышей. Вокруг него, словно барьер, выстроились клумбы. Такой дом лучше бы смотрелся где-то на окраинах или в деревне, а здесь скорее раздражал взгляд, выбиваясь из общей картины.
Парадная дверь не была заперта, и Кондрат попал в небольшой, но уютный холл, облицованный лакированным красным деревом. Впереди виднелась лестница наверх в то время, как слева были распахнуты двери в гостиную или обеденный зал, а по правую сторону расположилась стойка регистрации.
Сейчас там о чём-то общались двое мужчин. Один был явно гостем, невысокий пузатый человек, одетый в тёплое пальто, с котелком на голове. Второй стоял за стойкой регистрации. Гость слегка наклонился вперёд и в этот момент что настойчиво тому объяснял. Кондрат застал их прямо посреди разговора.
— Это лучшая цена, подумайте об этом, мистер Уэльс. Вам так или иначе придётся продать его, но потом…
Под ногами предательски скрипнули половицы, привлекая внимание беседующих. Мужчина в пальто обернулся, встретившись взглядом с Кондратом. Его лицо обрамляли густые длинные щегольские усы, закрученные у краёв. Брови были так низко посажены, что казалось, он хмурится. Было видно, что человек недоволен тем, что их беседу прервали, и тем не менее решил на этом закончить.
— Как бы то ни было, мистер Уэльс, обдумайте мои слова ещё раз хорошенько.
После этого он направился к выходу.
Проходя мимо Кондрата, мужчина чуть приподнял котелок, показав свою блестящую лысину, и Кондрат ответил кивком. Незнакомец скрылся за дверью, оставляя их вдвоём.
Теперь Кондрат мог рассмотреть регистратора. Это был человек высокий, но худой, болезненно худой, в клетчатой рубашке с брюками на подтяжках. Его волосы уже почти полностью были седыми, чего не скажешь об усах щёткой. Кондрат заметил, что у местных усы в принципе были в моде.
— Добрый день, — просипел регистратор, выдавив из себя контрольную улыбку. — Я могу вам помочь?
— Да, я хочу снять комнату, — кивнул Кондрат, подойдя к стойке. — Свободные есть?
— О да, мистер, свободных много, — теперь его улыбка была более естественной, однако создавалось ощущение, что он улыбался через боль. — Вы не местный, верно?
— Это так заметно? — приподнял он бровь.
— Местные вряд ли бы захотели снимать здесь комнату, — пожал тот плечами.
— Из-за призрака, верно я понимаю?
— Значит, вы уже знаете… И всё равно хотите снять комнату у нас?
— Я не верю в призраков, — ответил Кондрат.
— Ну… значит, самое время поверить, — пожал мужчина плечами. — Как хозяин этого места, я должен предупредить, что… у нас неспокойно в последнее время здесь. И буквально сегодня умер человек, так что…
— Это у вас такая реклама?
— Скорее предупреждение, мистер…
— Брилль.
— Мистер Брилль. Сейчас многие покинули наш гостиный дом, и правильно сделали. Возможно, мне его придётся всё же продать, поэтому… может вам лучше тоже поискать другое место… — мужчина с трудом выдохнул, будто у него перехватывало дыхание. — Я прошу прощения, но это моя обязанность — предупредить вас.
— И вы уверены, что это призрак? — приподнял бровь Кондрат.
— Да, мистер Брилль, уверен.
— А вы его видели сами хоть раз?
— Нет, но его видели многие постояльцы, а также мои дочь и сын. А ещё эти все жертвы…
— А призрака вы знаете? То есть вы знаете, чей это призрак?
— Моей жены, — выдохнул он и бросил взгляд в сторону. — Это призрак моей жены, мистер Брилль.
— Его, я так понимаю, опознали ваши сын и дочь, верно?
— И те, кто его видел — они узнали её по фотографии. Я прошу прощения, но к чему эти вопросы? — он взглянул на Кондрата внимательнее. — Вы из стражи правопорядка или газеты?
— Нет, — покачал Кондрат головой. — Я сыщик. Частный сыщик.
— Частный сыщик?
— Да. Меня нанимают, когда другие бессильны. Когда надо найти кого-то, выяснить, кто преступник… или разгадать какую-нибудь тайну, стоящую за смертью. Как, например, у вас.
— Вы умеете изгонять призраков, мистер Брилль?
— Нет.
— Тогда вряд ли вы нам поможете, — кисло улыбнулся он. — Стражи правопорядка уже были здесь, они так же искали, кто мог быть виновен в убийстве, но сошлись на мнении, что это всё же призрак.
  
Страшно представить, как они другие преступления расследуют. Он сгорел вместе с домом, значит, пламенная ведьма к нему приходила, так получается? Глядя на паровозы и зная о дирижаблях, Кондрат надеялся, что уровень криминалистики здесь будет несколько повыше.
— Их проблема в том, что они неверно могли оценить ситуацию, потому что верят в призрака. Я не верю в призраков, а потому могу взглянуть на ситуацию объективно, — ответил спокойно Кондрат. — Я так или иначе останусь у вас, но могу предложить свои услуги, чтобы выяснить причину происходящего. Призрак? Значит, я так вам и скажу. Но если это не он, то я выясню правду.
— И вы хотите за это денег, верно?
— Лишь если докажу, что это не призрак, мистер…
— Уэльс.
— Мистер Уэльс. Если же это призрак, то вы не потратите ни монеты. Единственное — на время расследования я бы хотел попросить предоставить мне бесплатную комнату. Если выяснится, что это всё же призрак, я заплачу за проживание.
Кондрат чувствовал себя последним торгашом, который пытается впарить свою услугу доверчивому клиенту. От этого становилось настолько тошно, что хотелось умыться, однако другого способа начать работать здесь Кондрат для себя не видел. Если удастся раскрыть дело, то, возможно, дальше будет проще. Если нет… что ж, придётся подстраиваться под новые условия.
Мистер Уэльс вздохнул, взглянув на лестницу. Почесал затылок, после чего пожал плечами.
— Хуже не станет, верно? К тому же, сейчас слишком мало постояльцев, поэтому можете… в принципе, бесплатно пожить несколько дней, выясните вы правду или нет.
Он уже потянулся за ключами, когда Кондрат остановил его.
— Я могу сам выбрать комнату?
— Эм… да, конечно…
— И план здания? У вас он есть? — подался вперёд Кондрат.
— Да, он был где-то… но зачем вам он?
— Хочу узнать сам план здания и в каких комнатах происходило убийство. И где конкретно видели призрака.
— Да, конечно… конечно… секунду…
Он полез под стойку и вскоре вытащил свёрнутый в рулон план здания.
— Прошу вас, — расстелил мистер Уэльс карту на стойке.
Трёхэтажное здание представляло из себя аккуратный небольшой прямоугольник. На первом этаже жилых комнат не было. На втором и третьем этаже главный коридор шёл классически по центру от правого крыла до левого, и комнаты классически располагались по обе стороны. Обычная гостиница в уменьшенном варианте.
— Сегодняшнее убийство, где оно произошло? — поинтересовался Кондрат.
— Вот здесь, на углу, мистер Брилль, — палец мужчины указал на угловую комнату в правом крыле третьего этажа.
— Я могу подняться и осмотреть её?
— Да-да, конечно, — закивал он. — Прошу, идите за мной.
Он вышел из-за стойки регистрации и повёл Кондрата на третий этаж.
Пока они поднимались, Кондрат успел мимолётом осмотреть гостиный дом.
Если так можно было выразиться, это было классическое здание. Лестница была полностью из резного дерева. Нижняя часть стен везде была обшита деревянными панелями в то время, как верхнюю покрывали обои. Через равные промежутки висели масляные лампы.
За то время, что они шли, ни одна ступенька или половица не скрипнули. За домом явно ухаживали, что говорило даже о перилах лестницы, где за столько гостей все узоры выглядели так, будто их только что вырезали. На стенах коридоров свисали картины, где неизвестные люди с молчаливым неодобрением взирали на гостей.
Это место вызывало чувство роскоши и вкуса, и можно было только догадываться, сколько здесь стоила аренда комнаты… до того, как появился призрак. Учитывая расположение дома и его состояние, можно было предположить, что он мог стоить хороших денег.