Пропавший дар (СИ)

Сейчас как влеплю этой твари между зеленых глаз!
— Саша, ты здесь? — как ни в чем ни бывало спросила гипсовая маска.
Она знает, как меня зовут?
И тут в мозгу мелькнула догадка. Я ведь в мастерской артефакторов. А эти сумасшедшие могут сотворить и не такое.
— Сева, это ты? — громко спросил я.
— Кто же еще? — удивленно отозвалась гипсовая маска.
— Черт, ты обалдел, что ли? Предупреждать же надо!
— Испугался?
В голосе маски послышалось злорадство.
Я погрозил ей кувалдой.
— А если бы я вот этим в твое чудовище запустил?
— Чем? Я ничего не вижу. Саша, погоди!
Зловещие зеленые огоньки в глазах гипсового чудовища погасли. Честно говоря, нервировали они не на шутку.
Через секунду Сева вбежал в мастерскую.
— Саша, ты чего! Положи кувалду!
— Ага, сейчас, — проворчал я.
— Это же просто артефакт!
— Да понял я. Только больше ни с кем так не шути. Мало ли что. Будешь потом собирать осколки своего творения по всей мастерской. Или думать, куда деть труп слишком впечатлительного гостя.
— Пугает, да? — обрадовался Сева.
— Где ты взял эту гипсовую маску?
— Это заказ барона Кривошеева, слышал про такого? Он из купцов, недавно получил дворянство. Теперь строит себе резиденцию. На мраморные статуи денег пожалел, решил обойтись гипсовыми. А к нам обратился, чтобы мы нанесли на гипс защитное покрытие.
— Зачем? — не понял я.
— Так размокнет же гипс, — объяснил Сева. — Или от солнца потрескается. Эти маски для украшения фасада.
— Ясно, — рассмеялся я. — Фальшивая роскошь. А зачем она разговаривает?
— Это я новое магическое плетение испытывал. Передача звука на расстоянии, чтобы можно было переговариваться. У нас же несколько таких масок в мастерской. Я как ее уши увидел, так меня и озарило!
— Развиваешь новую способность? — понял я. — Подмастерье звуков?
— Ага, — кивнул Сева. — Впечатляет, правда?
— Еще как, — признал я. — У меня мурашки по спине побежали.
— Правда, пользы никакой, — приуныл друг. — Кому нужно на расстоянии звуком общаться, если можно послать зов? Только если воров пугать.
— Тоже польза, — не согласился я. — Эту маску надо моему деду показать. Он ей применение придумает.
— С ума сошел?
Сева испуганно оглянулся.
— У вашего рода тоже мастерские есть. Если отец узнает, что я новое изобретение конкурентам показал, он такой скандал устроит. Он сердится, что я в мастерскую-то тебя пускаю. Но тут я ему прямо сказал, что мы с тобой друзья.
— Понял, — улыбнулся я. — Ладно, ваше сиятельство, не будем осложнять отношения между нашими родами. Лучше расскажи, как эта штука работает.
— Там плетение магии звука и магии эфира… — начал туманно объяснять Сева.
— В этом я не разбираюсь, — улыбнулся я. — Говорить сюда?
И я показал на оттопыренное ухо.
— Ага, — кивнул Сева.
— А голос идет из пасти, это я уже понял. А вторая маска где? Та, в которую ты говорил?
— За стеной, для чистоты эксперимента. Чтобы звук не проходил.
Сева небрежно кивнул на дверь позади себя.
— Ясно.
Я подошел поближе, наклонился к гипсовому уху и грозно рявкнул:
— Мастер Кузьма! Быстро в мастерскую!
— Ты что?
Сева вцепился в мой пиджак, оттаскивая меня от маски.
— Там же его конторка…
Договорить он не успел.
Дверь за его спиной распахнулась, и из нее выбежал встрепанный, но бодрый дедушка в кожаном фартуке.
Борода у него, и в самом деле была необычайная — широкая и седая, как у Деда Мороза и такая длинная, что старик заправлял ее под фартук.
— Это что здесь такое? — грозно спросил старик, оторопело глядя то на Севу, то на меня.
Я шагнул вперед.
— Доброе утро, Кузьма Петрович. Меня зовут Александр Васильевич Воронцов, мне нужно с вами поговорить.
Глаза старичка недобро сузились.
— Молодой граф Воронцов, значит? Что же вы, господин тайновидец, пожилых людей пугаете?
Он повернулся к Севе.
— А вашему батюшке, ваше сиятельство, я все доложу, уж не обессудьте. Целое утро провозились с игрушкой, а заказ стоит.
— Думаю, барону Кривошееву понравится такая доработка его заказа, — улыбнулся я. — Он ведь из купцов? Маски, отпугивающие воров должны его впечатлить. А если намекнуть барону, что таких масок нет ни у кого в столице, то он и на тройную цену согласится.
  
В колючих глазах Кузьмы Петровича зажегся огонек интереса.
— Ну-ка, ну-ка… Может, оно и так. А вам до этого какое дело, господин тайновидец? Это мастерская князей Пожарских, тут у нас свои дела.
— Ваши дела меня не интересуют, — улыбнулся я. — Я просто хочу расспросить вас об одном человеке.
— Не до разговоров мне, — сварливо заявил старик. — Обедать пора. В моем возрасте порядок — это главное.
Но я уже понял, что Кузьме Петровичу любопытно — с чем я к нему пришел.
— Давайте пообедаем вместе, — предложил я. — С меня обед, с вас — разговор.
— А это уж как хотите, господин тайновидец. Я не могу вам запретить в трактир зайти. Только имейте в виду, в наш трактир сиятельства не часто заглядывают. У нас все больше люди простые, рабочие.
— Вот, и хорошо, — улыбнулся я. — Показывайте дорогу.
* * *
Трактир находился здесь же, в Ремесленном квартале, и был очень похож на мастерскую. Такие же кирпичные стены, черные окна и тяжелая дверь.
Внутри стояли тяжелые столы, похожие на верстаки, за которыми сосредоточенно обедали хмурые, основательные бородачи.
Были и молодые парни, но и у них на верхней губе уже темнели усы. Видно, у мастеров Ремесленного квартала своя мода.
Заказы разносили официанты в кожаных фартуках, тоже похожие на артефакторов. Свой мир, свое замкнутое общество.
Прямо, древние алхимики!
— Кислых щей с говядиной, жареного карпа с луком, и хлеба побольше, — сказал Кузьма Петрович. — Еще чаю с сахаром.
Официант сделал пометку в своем блокноте и вопросительно посмотрел на меня.
— То же самое, — улыбнулся я.
— Сию минуту, — кивнул официант.
Заказ он принес очень быстро — видно, в трактире хорошо знали Кузьму Петровича. Отдельно подал густую сметану в глиняной миске. И ложки предложил деревянные, расписные.
Красота!
Кузьма Петрович попробовал щи и зажмурился от удовольствия.
— Наваристые.
Я последовал его примеру. Щи были хороши — в меру кислые, густые, приправленные для остроты красным перцем. И говядины повар не пожалел, мяса в тарелке было вдоволь.
— Вкусно, — улыбнулся я.
— А то, — проворчал Кузьма Петрович. — Простая еда всегда вкусная. Не то, что всякие разносолы.
Он бросил на меня любопытный взгляд из-под густых бровей. Ждал, когда я начну его расспрашивать.
Но я невозмутимо хлебал щи деревянной ложкой. От привычки завтракать я отказался с тех пор, как поселился на Каменном острове — обходился утренним кофе. Да и ужинал не всегда, часто ложился спать натощак. А вот обедать старался плотно, если выпадала такая возможность.
Вот мы и обедали — молча, и в полное удовольствие. За соседними столами происходило то же самое. Мастера если и переговаривались друг с другом, то скупо и негромко, словно не желая тревожить сосредоточенную атмосферу обеда. И темы были все рабочие — краем уха я слышал что-то про магические плетения, заготовки и накопители.
Конечно, здесь собиралась далеко не элита артефакторов. По большей части, простые мастеровые. Они воплощали артефакты, изобретенные кем-то другим.
Но и среди них были настоящие мастера.
Я доел щи и принялся за жареного карпа. Костистая рыба, но до чего вкусная! Особенно, если поджарить ее до золотистой корочки, да подать с томленым в духовке луком.
Кузьма Петрович не выдержал первым.
— Ладно, господин тайновидец, — проворчал он. — Задавайте ваши вопросы. Только если они мне не понравятся, не взыщите, отвечать не стану. А за обед я и сам могу заплатить. Так что, если вы решили меня в свои мастерские сманить, то напрасно будете стараться. Деда вашего я уважаю, умный человек Игорь Владимирович. Но работу менять не стану, ни к чему мне такое.