Руководство по фальшивым отношениям с твоим врагом (ЛП)

— Виноват, — с виноватой улыбкой признался Уолтер, продолжая рассеянно гладить Чака. — Не волнуйся, Натали, я дам тебе возможность спрятаться здесь со мной до и после семейных обедов. Повеселимся как следует.
Моё кожаное кресло скрипнуло, когда я поудобнее устроилась, и я засмеялась, когда Уолтер подмигнул мне.
Я действительно начала симпатизировать Эстель и Уолтеру. Эстель была удивительно гостеприимной, а Уолтер, с его искромётным чувством юмора, казался мне тем человеком, с которым мой дедушка Мэнн мог бы отлично поладить.
Я была рада, что Сэмюэль и я решились на всё это, хотя меня начала одолевать неловкость из-за тех предубеждений, которые у меня были о его семье до начала нашей авантюры.
Ведь они действительно хорошие люди. Конечно, споры между нашими семьями продолжатся — здание старой средней школы тому подтверждение. Но ведь можно дружить, несмотря на разногласия. Более того, дружба с людьми, которые думают иначе, помогает стать лучше.
Я только надеялась, что после того, как наша фиктивная помолвка закончится, Эстель и Уолтер всё ещё захотят со мной общаться. Я понимала, что шансы не на моей стороне, но мне бы очень этого хотелось.
— Итак, Натали, — сказал Уолтер, подняв два пульта, словно ковбой, держащий револьверы. — Что будем смотреть?
Я с благодарностью ухватилась за тему, позволяющую отвлечься.
— Я люблю комедии и детективы, — призналась я. — Может, у вас есть любимые сериалы, которые сочетают и то, и другое?
Уолтер вытянул шею, пытаясь заглянуть поверх Чака, который встал на задние лапы и теперь пытался лизнуть его в лицо.
— Наконец-то нашел родственную душу, — ухмыльнулся он. — Я тоже люблю хорошую комедию, так что выбор у нас точно найдётся.
Он скривился, когда Чак наконец умудрился лизнуть его в подбородок, и поморщился.
— Эстель, тебе нужно почистить Чаку зубы. У него жуткое дыхание.
— Спасибо за твоё мнение, Уолтер, — сухо отозвалась она, а потом повернулась ко мне, и её голос вновь стал тёплым. — Натали, пока Сэмюэль не приехал, позволь мне сказать, как мы счастливы видеть тебя сегодня и с нетерпением ждём, когда ты официально станешь частью нашей семьи. Сэмюэль сделал прекрасный выбор.
Уолтер поддержал её, кивнув.
— Когда Сэм попросил у нас это кольцо, я был невероятно рад. Вы с ним заслуживаете счастья.
У меня перехватило дыхание, сердце сжалось от благодарности, но тут же кольнула и вина. Я опустила взгляд на изящное кольцо с бриллиантом и крошечными изумрудами, запутавшись в своих чувствах.
— Вы уверены, что правильно, что именно я ношу эту семейную реликвию? — тихо спросила я, нервно прикусив губу.
Ведь я всё равно собиралась вернуть его, как только наш спектакль закончится, но даже временное ношение казалось неправильным.
— Абсолютно, — заверил меня Уолтер.
Эстель приложила руку к щеке и наклонила голову, напомнив мне кинодиву Золотого века Голливуда.
— Айзек и все кузены Сэмюэля дали согласие ещё до того, как он вообще заговорил о кольце с семьёй. Все единогласно решили, что именно Сэмюэлю оно должно достаться.
— Правда? — удивилась я, чувствуя, как любопытство берёт верх. — Почему?
Губы Эстель, безупречно очерченные красной помадой, тронула лёгкая улыбка.
Однако Уолтер только фыркнул.
— Все мои внуки сошлись во мнении, что Самюэль достаточно намучился и ждал слишком долго. Он заслужил это кольцо.
Я нахмурилась, озадаченная его загадочным объяснением:
— Что вы имеете в виду…
Громкий грохот из коридора прервал мои слова.
— Боже милостивый! Что это было? — воскликнула Эстель, и мы все разом повернулись в сторону дверей гостиной.
В тот же момент в комнату ворвался Сэмюэль. В одной руке он сжимал портфель, на нём был деловой костюм и зимнее шерстяное пальто, но ноги оказались в одних носках, что выглядело довольно комично на фоне его презентабельного внешнего вида.
Он скользнул по полированному полу, едва не потеряв равновесие, и с грохотом швырнул портфель на пол.
— Сэм! — просияла Эстель.
Уолтер усмехнулся.
— Кто, интересно, пчелу тебе в штаны запустил?
  
Сэмюэль бросил на него сердитый взгляд, а затем повернулся ко мне. Его тёмные глаза смотрели так напряжённо, что у меня вдруг замерло сердце. Но я быстро попыталась отшутиться.
— Вот это эффектное появление, — усмехнулась я, вставая с кресла и подходя к нему.
— Я спешил. Привет, — голос Сэмюэля звучал так низко и хрипло, что у меня неприятно засосало под ложечкой, когда он обнял меня, скользнув руками мне на талию.
Поддерживая игру, я обвила его шею руками.
— И тебе привет, — пробормотала я, пытаясь не обращать внимания на тепло его рук и его близость.
Кажется, Сэмюэля это вполне устраивало.
— Я скучал, — прошептал он и зарылся лицом в мои волосы, которые, к счастью, в этот раз выглядели прилично.
— Твоя мама и дедушка были просто чудесны, — ответила я как можно непринуждённее.
— Это не успокаивает. Я прекрасно знаю, как они любят рассказывать обо всех моих самых нелепых моментах, — пробормотал он, не отрываясь от моих волос.
Я хихикнула, хотя внутри было совсем не до смеха.
— Да что ты, милый.
Он тихо рассмеялся, а затем вдруг склонился ещё ниже, чтобы его губы скользнули по моей шее — лёгкое, мимолётное прикосновение, но от него по всему телу будто пробежал жар.
— Сэмюэль, может, ты всё-таки перестанешь обнимать свою возлюбленную хотя бы на минуту и поздороваешься со своим дедом и со мной? — с наигранной строгостью заметила Эстель.
Я тут же смутилась и отступила назад, выскользнув из его объятий.
Сэмюэль нахмурился, бросив на мать взгляд в духе: «Вот видишь, что ты сделала?»
А Уолтер, вернувшийся к поглаживанию Чака, только отмахнулся.
— Да пусть, Эстель. Они молоды, влюблены, только что обручились — всё в порядке.
Сэмюэль, наконец, подошёл к Эстель, обнял её, и она с гордостью посмотрела на сына.
— Поскольку это первый раз, когда я вижу вас вместе после объявления о помолвке, примите мои поздравления. Вы прекрасная пара, и я уверена, что у вас будет счастливая жизнь вместе. И да, мне очень нравится моя новая невестка, — Эстель мягко улыбнулась мне.
— Спасибо, мама, — отозвался Сэмюэль, — но, напомню, я женюсь на Натали, потому что люблю её, а не для того, чтобы тебе было с кем обсуждать сериалы.
Эстель фыркнула, но в её взгляде светилась явная нежность.
Я снова устроилась в своём кресле, а Сэмюэль пожал руку деду.
— Ну, Сэм, — произнёс Уолтер, — Как работа?
— Всё прошло хорошо, — ответил Самуэль. — И весьма продуктивно. Логан изучил вопрос о зонировании для старой средней школы, и оно подходит для кондоминиумов.
Моя улыбка слегка потускнела. Старая школа вполне могла стать новой причиной для конфликта между нашими семьями. И это была бы ещё одна битва, если мы не разыграем ситуацию осторожно.
Кажется, Эстель заметила, как изменилось моё настроение, и поспешила вмешаться.
— Сэмюэль, давай не будем сейчас говорить о работе. Ты дома, пора расслабиться.
К моему удивлению, он уступил без лишних возражений и послушно кивнул.
— Да, мама.
Сэмюэль лениво подошёл к моему креслу и сбросил своё пальто на пол.
— Вставай, — сказал он.
— Что? — нахмурилась я, не понимая.
— Встань на секунду.
Я нехотя поднялась с места, и он тут же занял моё кресло.
Чак, довольный жизнью, спрыгнул с колен Уолтера и с важным видом устроился прямо на пальто Сэмюэля, оставляя белую шерсть повсюду. Сэмюэль закатил глаза, но даже не попытался согнать пса.
А я тем временем с подозрением посмотрела на своего ненастоящего жениха.
— Это что, твоё особое кресло?
— Нет, — невозмутимо ответил он. — Просто оно самое удобное. А теперь садись. — Он похлопал себя по коленям с явным намёком.
— Серьёзно, Сэм?
— Абсолютно.
— Я не собираюсь садиться тебе на колени. Тем более перед твоими мамой и дедушкой.