Сказки лесов
— Не горюй, мать, как-нибудь проживем. Я обернусь конем, а ты, отец, отведи меня на ярмарку и продай какому-нибудь богатею. И деньги большие получишь, и я обратно вернусь. Только не отдавай уздечку.
Обернулся сын в красивого коня, и привел отец его на ярмарку. Собрались вокруг покупатели. Каждому хочется купить такого коня, но больно дорого старик запрашивает. И только один богатый покупатель нашелся, отдал деньги, вырвал у старика уздечку и увел коня. Обрадовался старик такому богатству да и забыл наказ сына.
Вернулся домой. Кричит на него старуха:
— А где уздечка? Эх ты, слепой растяпа? Кому коня продал?
А колдун привел коня, привязал к столбу и давай хлестать. Хлестал-хлестал да устал.
— Вот передохну—снова начну. А пока пусть тебя солнце печет да слепни и мухи кусают, — прохрипел колдун и ушел спать.
Подходит к коню красна девица, отогнала мух и слепней, хочет отвести коня покупать в речке, да отвязать не может. Нашла в дровянике топор и перерубила привязь.
Вскочил колдун, будто ему палец отрубили, вышел на крыльцо, а конь в мышку превратился. Колдун тут же, обернувшись кошкой, помчался за ней. Тогда мышка в рыбку превратилась и прыгнула в речку. Кошка обернулась щукой и — следом…
Подошла красна девица к речке и видит, что рыбка выскочила из воды к ней под ноги и в кольцо превратилась. Подняла она колечко и надела на свой тоненький мизинчик. Как раз впору. Глядит, любуется.
Вдруг откуда ни возьмись появляется перед ней злой колдун и кричит:
— Отдай мне кольцо!
— Нет, — говорит красна девица, — не отдам! Я нашла его.
— Отдай, не то превращу тебя… — зашипел колдун и схватил ее длинными когтистыми пальцами…
Соскользнуло кольцо на землю и рассыпалось на тысячу бусинок, а колдун тотчас обернулся в черного петуха и начал алчно клевать их.
Красна девица, улучив минутку, подняла одну бусинку — и перед ней встал добрый молодец. Схватил он черного петуха да и свернул ему шею…
Подошел молодец к красной девице, спасительнице своей, взял ее за руку и повел в дом отца.
КОРИ И КРЫЛАТЫЙ КОНЬ
Когда-то, в седую старину, там, где Элнет отдает свои воды Волге, жил да был богатый и могущественный князь.
Была у князя красавица-дочь. И доставляла она отцу много забот. Уж давно пора замуж выйти, а ей ни один жених не по нраву. Да и то надо сказать — хороших-то женихов поблизости и не было. Воины и стражники князя все как один глупы — только саблей махать могут. Советники князя — лентяи и бездельники, жиром заплыли, еле ходят. Подручные — мало того, что скучные, так еще и воры. А дочь князя умница, и так ей эти женихи опротивели — хоть в петлю лезь.
Но пока не о ней сказ. Пока мы расскажем о Кори, его отце и братьях.
Жили в одном глухом илеме старик со старухой, и было у них три сына. Младшего звали Кори. Жили они дружно, работали старательно, из года в год наживали добро. Отец больше других любил младшего сына. За то, что послушным был, что работал старательно и веру отцов хранил в чистоте.
Умирая, отец наказал сыновьям:
— Я оставлю каждому из вас по ровной доле денег и прошу первые три ночи ставить по сорок свечей на моей могиле.
В первую ночь должен был идти старший сын. Но ему не хотелось.
— Ты был любимцем отца, — сказал он Кори. — Вот тебе деньги на свечи и отправляйся.
Купил Кори сорок свечей, поставил их на могиле и всю ночь просидел возле нее.
Настала очередь среднего брата. Но он побоялся сидеть на кладбище ночью, а деньги, оставленные отцом на свечи, промотал.
Кори с утра до вечера работал на чужом поле, получил за это деньги, купил сорок свечей, зажег их на могиле отца и снова сидел до утра, не смыкая глаз.
На третью ночь он пошел на кладбище за себя, зажег свечи и задремал…
В полночь все кругом осветилось, к могиле спустился белый крылатый конь с серебряной гривой. Встал он перед Кори и сказал человеческим голосом:
— За твою верность памяти, за твое трудолюбие я должен служить тебе. Вырви из моей гривы три волоска, и как только я тебе понадоблюсь, сожги один. А пока — прощай!
И исчез, как будто его и не бывало.
Утром Кори вернулся домой и видит: братья седлают коней.
— Куда это вы собрались?
— Едем к устью Элнета. Там дочь князя устраивает состязание. За самого сильного и ловкого она выйдет замуж.
— Возьмите и меня с собой…
— А кто будет хлеб убирать, сено косить? Оставайся и за домом следи.
Вскочили братья на коней — и след их простыл.
Кори вышел в поле, вынул из-за пазухи серебряный волосок и зажег его. Дрогнула земля, и перед ним появился крылатый конь.
Кори вскочил на коня и сразу же превратился в стройного нарядного молодца.
Конь взвился над полями и лесами, а Кори запел:
Быстрой птицей летит мой конь…Как прекрасны края родные!На берегу Элнета людей видимо-невидимо. Посреди поляны стоит высокая ель. На ее макушке висит шелковый платок. Кто на полном скаку попадет стрелой в этот платок, тот получит его от дочери князя в подарок.
Много молодых всадников пытались это сделать, но никому не удалось даже задеть платка.
Кори дождался своей очереди, вихрем промчался по опушке и пустил стрелу. Сверкнув оперением, она пролетела около платка, слегка задела его, и он начал падать к земле. В это время Кори успел подскакать к ели, поймал на лету платок, сунул его за пазуху и ускакал.
На другой день братья опять собираются к Элнету.
— Снова едете? — спрашивает их Кори.
— Если бы ты видел… Вчера какой-то молодец чудеса показывал.
— Возьмите меня!
— А кто будет навоз возить, рожь обмолачивать? Кто за скотом присмотрит?
И ускакали, только пыль заклубилась на дороге.
Кори быстро управился с домашними делами и снова вызвал верного друга…
А дочь князя новое испытание придумала. Села она на балконе высоких княжеских хором под самой крышей, надела на палец обручальное кольцо и сказала громко:
— Кто на коне подскочит до балкона и снимет кольцо, тому и быть моим женихом.
Были среди всадников отважные и умелые, были кони быстрые, сильные, но никто не смог достичь балкона.
Вдруг как ветер пронесся по улице белый конь с серебряной гривой, взвился вверх до самого балкона, и всадник быстро снял с пальца красавицы золотое колечко, улыбнулся ей и исчез.
На третий день братья снова седлают коней.
— Разве состязания еще не кончились? — спрашивает Кори.
— Кончились. Какой-то хитрец достал кольцо невесты и ускакал. Сегодня будет пир, и дочь князя надеется, что приедет ее суженый.
— Может, и мне поехать?
— На пир зовут только тех, кто состязался. А тебе надо коноплю толочь, лыки драть, лапти плести. Сиди дома.
Пришпорили братья коней — полетела в бедного Кори грязь от копыт.
Пир у князя начался сразу во всех палатах. Наверху, на втором этаже, пировали советники, стражники, подручные, старшины, сборщики налогов и прочая дворня; там же сидели и участники состязания. В нижних палатах все остальные — простой люд.
Кори, на этот раз не стал вызывать крылатого друга, пришел на пир в своей одежде пешком и тихонько сел у самого порога.
В разгар пира дочь князя стала обносить гостей медовухой. Обошла она всех в верхних палатах, а молодца с кольцом не нашла. Решила спуститься вниз, но князь сказал:
— Туда не ходи. Там мужичье косолапое, они и на коня садиться не умеют, на их мозолистые руки никакое кольцо не надеть.
Не послушалась она отца, спустилась в нижнюю общую палату. И поняла, что князь плохо знает свой народ. Крестьяне и охотники были чисто одеты, как и подобает быть на пиру, сидели чинно, не бахвалились, как стражники, не обжирались, как советники, не лебезили перед ней, как подручные. Они с достоинством принимали из рук девушки расписной ковш с пенистой брагой, пили и низким поклоном благодарили хозяйку. Красавица не надеялась найти здесь своего суженого и поэтому не глядела на руки гостей. К Кори она тоже подошла и подала ковш с брагой, улыбнулась в ответ на его поклон и хотела идти дальше. Вдруг она увидела, как парень вынул из-за пазухи шелковый платок и стал вытирать им губы. Дрогнуло сердце девушки. «Неужели этот чумазый, в лаптях — мой суженый?» — подумала она, но не подала вида и обошла всех гостей до последнего. Потом велела слуге наполнить большую чашу медом и снова подошла к Кори. Парень обеими руками принял чашу, и дочь князя увидела, как на одном из его пальцев сверкнуло золотое кольцо. Она взяла Кори за руку и повела в верхнюю палату.
