Лето севера (СИ)
– Отвечай, – выдохнула ей Нешра, сообразив, что просто так я не отстану.
– Откуда ж мне знать? – попыталась та шагнуть обратно в свой темный угол, уйдя в тень во всех смыслах этого слова. – Я просто передала, что услышала.
«Вот именно, откуда?» – подумала я про себя, но вслух озвучила совсем другое:
– Ну да, так я и поняла – просто передала. Непонятно только, кто источник этих слухов? А?
– Думаешь, к ним имею отношение я? – тон у Нешры перестал быть бархатным и нарочито ровным, моя настойчивость явно разозлила ее всерьез.
– Нет, – быстро пошла я на попятный, открытая война сейчас точно не требовалась. – В твоем положении это оказалось бы трудно – сидя взаперти не сильно посплетничаешь.
Служанку я старательно не замечала, тем более, та и сама сделала для этого все, удрав из передней комнаты куда-то во внутреннюю часть покоев и больше в разговор не вмешиваясь.
– Мне вообще теперь нелегко, как ты правильно поняла, – вдруг посерьезнела та, отчего стало заметнее: Нешра и правда не так уж сильно старше меня самой.
– Но раньше-то устраивало все? Разве нет? Пока… Кстати, а что случилось? За что тебе сейчас такая немилость?
– Не знаю, – а вот теперь мне врали, причем чуть ли не в открытую и ни капли не стесняясь. – В самом деле не знаю. Но уверена – без Вигды тут не обошлось. Это она что-то придумала и напраслину на меня возвела. Так что имей в виду, когда с ней связываешься.
– Я?! – удивление вышло непритворным, осведомленность Нешры и вправду поражала.
– Да. Ведь все по тем же слухам, ты умудрилась как-то стакнуться с Вигдой. Не соображу, правда, на чем вы могли сойтись с этой… Неважно, в общем. Но разочаруешься ты очень скоро, уверяю. А пока… Как думаешь, если я исчезну отсюда, этой влюбленной овце легче будет прибрать к рукам своего князя?
– Так ты за этим меня позвала? Хочешь, чтобы я помогла тебе сбежать?!
– Полагаю, лучше от этого станет всем. Разве нет?
– Наверное, – постаралась я сделать все возможное, чтобы лицо не дрогнуло. – Ей – точно лучше. А я? Я-то с этого что буду иметь? Если надеешься, что княгиня Ахельны станет рисковать испортить отношения с князем Эрависсы ради Вигдель – то здорово ошибаешься. Или эти твои слухи ошибаются. Что мне до нее, на самом деле?
– А тебе я расскажу, кто эту княгиню Ахельны собирается убить. И как именно. Интересно?
– Говори! – изображать равнодушие я даже не пыталась – зачем? Выглядело бы это точно неестественно, даже будь у меня способности Ольги. – Ну! Говори же, если и правда что-то знаешь!
– Не сейчас, – опять тягучим до медовости голосом прожурчала она. – Сначала ты поможешь мне, а потом уже я тебе все расскажу. Иначе какой будет в том прок для княгини Ахельны? Сама же понимаешь, правда?
– Я дам тебе слово! Что помогу.
– Конечно, – теперь та едва не мурлыкала. – Я тоже тебе его дам – узнаешь обо всем, как только я отсюда выберусь.
– И куда же, интересно? Выберешься? – я опять демонстративно поерзала, устраиваясь поудобнее и давая понять: легкой для нее победы не будет, торговаться я собираюсь долго и обстоятельно. – Надеюсь, до этого твоего «заключения» доходят новости о том, что сейчас творится в окрестностях? И что даже хороший отряд вооруженной охраны вовсе не гарантия, что проехать удастся безопасно?
– Знаю, конечно. – Маску излишней легкомысленности она все-таки сбросила. – Меня встретят. Главное, чтобы кто-то помог нам добраться…
– До некоего условного места, – продолжила я, когда та затихла, так и не договорив. – А ты уверена, что эти встречающие тебя не предадут?
– Уверена! – сверкнула она глазами.
– Лично знакома? Кто-то из твоего прошлого?
– Да, – теперь Нешра уже не горячилась, а явно прикидывала, как бы отделаться от меня малой кровью, то бишь не самыми значительными сведениями. Что просто так я не уйду, и тем более не соглашусь помогать, стало уже понятно. – Оно ведь у меня неплохое было, прошлое это.
– И люди в нем, наверное, неплохие были… Дорогие. Для девичьего сердца, в том числе.
– Разумеется. Или, думаешь, мне прямо так уж хотелось в постель к здешней змее? Меня продали точно так же, как нацелились продать тебя!
– Почему он тебе тогда не помог? Этот твой знакомый. И почему помогает сейчас?
– А какое тебе… – та вдруг сбилась, и договорила явно гораздо мягче, чем собиралась: – Какое значение это имеет для тебя?
– Ну как же, – пожала я плечами, – ты, по сути, предлагаешь мне к нему присоединиться – в деле спасения тебя от незавидной участи прозябания в княжеской постели. Поэтому хотелось бы знать, да. Кто он? Маг? А не помог тебе тогда из-за ковена? Они вмешались и запретили?
– Ведьма! – не выдержала та, причем прозвучало оно очень искренне.
– Знаю. По делу-то скажешь что-нибудь? Я угадала?
– Да! – выплюнула Нешра еще злее. – Угадала. Он тебе и расскажет, кому и зачем нужна твоя жизнь, княгиня. Если ты поможешь мне выбраться отсюда.
– Записочки ему от тебя старый магик таскал?
– Да. – Менять тон она не спешила. – Когда за травками наружу выходил. Ему такое всегда разрешали.
– Почему? Почему он это делал? Запрет князя относительно тебя был однозначным, он не мог не понимать, что предает его.
– Не знаю. Правда не знаю. Договор об этом заключили без меня.
Я не поверила, но давить на нее не стала – все равно не скажет. Просто кивнула:
– Как его зовут?
Та промолчала, сжав губы в нитку. Понятно, значит, и этого тоже не скажет – хоть режь.
– Ладно, не важно, на самом деле, – сдала я назад, изображая отсутствие интереса. Вряд ли, конечно, обманула, но уйти от прямого конфликта это позволило. – Что именно ты хочешь, чтобы я для тебя сделала? Какой помощи ждешь?
– Просто выведи меня за пределы крепости. Под видом кого-то из своей прислуги. Все.
– Моей прислуги? – приподняла я брови. – Со мной сейчас всего одна девчонка, на полголовы ниже тебя.
– Одна? – вдруг отвлеклась та, по-настоящему удивленная. – Почему? Ладно меня лишили всех, кроме Есвы – в наказание непонятно за что, но ты-то?
– Так вышло, – дернула я плечом, – Дорога сюда была слишком непростая, чтобы тащить за собой целый обоз…
– Ага-а! – вдруг вскинула та глаза, явно осененная какой-то идеей. – Выходит, тут у тебя и вещей почти нет, да? Не говоря уже про маленькие женские радости? Но так мы это исправим!
И азартно крикнула куда-то в глубину комнат:
– Есва, неси шкатулку! Ту самую! Кажется, мы сейчас найдем драгоценности достойную хозяйку.
И когда через минуту та появилась в дверях с плоским деревянным сундучком в руках, развернулась ко мне с очень серьезным лицом:
– Прими от меня этот подарок, княгиня. Пожалуйста. И да, мне сейчас очень нужна твоя помощь, лукавить не буду. Пусть это будет в счет нее, чтобы тебе меньше хотелось мне отказать.
Мило. Нет, вот так вот уговаривать принять взятку – это и правда мило. Только сейчас я и без уговоров готова была пойти ей навстречу, из своих собственных соображений. Так что напрягалась она зря. Но не рассказывать же мне об этом вслух, в самом деле? А потому я лишь царственно кивнула, разрешая открыть сундучок.
Нешра туда даже не заглянула – видно и без того прекрасно знала, что в нем лежит. Наоборот, чуть подалась назад, не мешая мне оценить игру самоцветов. И я едва удержалась от шумного вздоха.
Опалы. Огромные, одинаково голубоватые – как на подбор, с яркой радужной игрой, застывшей внутри осколками колдовского сияния. Когда Есва осторожно, самыми кончиками пальцев приподняла их, оказалось, что это ожерелье, способное плотно охватить шею и стечь на грудь ручьями подвесок. Царский подарок, не поспоришь. Свободу свою Нешра оценила очень высоко и очень щедро. Единственное, возникло странное ощущение, словно ему чего-то не хватает...
Впрочем, поразмышлять над этим мне не дали:
– Помоги княгине, – кивнула она прислужнице и та, ловко приподняв мне волосы, застегнула на шее замок.