Лето севера (СИ)
И пока Ольга осторожно переливала воду в одну из наших опустевших посудин, я заметила короткие быстрые взгляды, что тот бросал в сторону Эньи:
– Забыл уже, как грозный сарин тебе перед отъездом наподдал?
– Кто кому еще, – дернул тот плечом. – И вообще, должен же я был госпоже Энье спасибо сказать? За возвращение из волка? А тот как с цепи сорвался.
Я спрятала улыбку, вспомнив это «сорвался» – гонял его белый по всему берегу как кит селедку – под шутки и прибаутки многочисленных благодарных зрителей. И под тихий восторг самой девчонки.
– Ладно, – подавил Игрид очередной завистливый вздох в сторону Аодала. – Я тоже свою истинную найду! Чтобы в любой момент перекидываться.
– А до этого? – теперь я скрывала уже любопытство. – Не рискнешь больше?
– Нет уж, – непритворно передернуло его. – И так не понимаю, каким чудом все закончилось.
Но увидев, что воду мы перелили и теперь заняты исключительно Нешрой, кивнул и уехал возвращать остаток хозяину. А любимая княжеская жена, напившись и прокашлявшись, сразу вернула разговор в прежнее русло:
– Вигда права. Незачем вам делать наших торгашей еще сильнее. Они и сами о себе прекрасно в этом плане позаботятся. А я, княгиня, могу позаботиться о твоих интересах в Каталене. Если, конечно, ты поможешь мне туда вернуться.
– Почему? – от вопроса не удержалась я, но и Ольга посматривала с явным интересом.
– Потому что счет к продавшим меня в Эрависсу пока не закрыт. Не все долги розданы.
– Сдается, уже догадываюсь, почему каталенцы предпочли от тебя избавиться, – хмыкнула подруга. – Да еще и выпихнув настолько подальше.
– И почему же? – с непритворным любопытством уставилась на нее Нешра. – Думаешь, из-за того, что злопамятная?
– Нет, – сменить тон Ольга и не подумала. – Уверена, дело в том, что очень уж ты, дорогуша, любишь интриги. А дома небось и в политику лезть не брезговала. Там-то на тебя Данечки не было, мозги по-быстрому вправить.
Нешра в ответ лишь плечами пожала. Молча. Старательно делая вид, что совсем слаба и чуть ли не помирает. Красноречивее не вышло бы, даже признайся она впрямую.
– И, сдается, – продолжила Ольга, – там у вас могут найтись те, кто тебе это припомнит. Не думаешь, что все же стоит сделать перерыв между твоими коллекторскими выходами? Чтобы хоть подлечиться как следует? Давай вернемся в Эрависсу? Глядишь, и вообще там останешься. Не в самое плохое место тебя продали, между прочим.
– Поверить не могу! – уставилась на нее та. – Это ты мне предлагаешь? Ты?! Мне?!
– А почему нет? – дернула плечиком Ольга, но слегка переигрывая. – Пусть Даня… князь Данарет окончательно убедится – раз и навсегда – кто ему нужен. И выбор сделает. Сам! Потому как сажать его на шлейку и стеречь потом всю жизнь я не собираюсь.
– Настолько в себе уверена?
– Ты даже не представляешь, насколько. – А вот теперь никакой игры не было. Совершенно точно. И, кажется, именно это убедило Нешру окончательно:
– Нет, я все же предпочту возвращение, чем киснуть в вашем болотце. Да еще и без особой надежды стать в нем главной, кто мутит воду. Но если ты, княгиня, настолько щедра, – подчеркнула та голосом несуществующий пока, по сути, титул, – верни мне Есву и ее брата. С ними заботиться о ваших интересах в Каталене мне будет намного проще.
– Что? – удивилась я. – Про свою служанку – это ты сейчас всерьез?
– Да, – подтвердила Ольга. – Они оба и правда стоят того, чтобы выпрашивать их обратно.
И вкратце рассказала о своем тесном знакомстве с занятной парочкой:
– Но знаешь, что для меня стало настоящим сюрпризом? – закончила она неожиданным выводом. – Что главным у них оказался как раз братец, а не Есва. Кто бы мог подумать, правда?
После чего окончательно закрыла тему:
– Так что да, Нешра их определенно назад получит. А север, насколько я понимаю, получит в Каталене глаза и уши, полезность которых трудно переоценить.
– Это они вам… Князю подсказали, что на берег нужно ехать?
– В какой-то мере, – согласилась Ольга. – Но правильный вывод сделал все же сам Даня. А я потом лишь показала место, где мы прошлый раз встречались с селки.
– Вывод?
– Они рассказали, – Ольга покосилась на соседку, но решила прояснить все до конца, тем более, что непонятно уже, сколько на самом деле та слышала. Пусть уж теперь слушает все – тоже заслужила, как ни крути. – В общем, рассказали про вечные дрязги в ковене. И что магики давно уже были в курсе – ведьмы теперь срываются все реже и реже. Только обнародовать это не спешили. Как и амнистию им объявлять.
– Почему? – на этот раз первой с вопросом успела Нешра.
– Власть, конечно. Искелан же сам все сейчас рассказал. И сам во всем, считай, признался. Сильных магов больше не рождается, помните?
Мы синхронно кивнули.
– Ну а кому их рожать-то, сильных? Если женщин с малейшими признаками силы выкашивают на корню? Но для таких, как твой бывший мэтр, это отнюдь не самый плохой расклад.
– Не придется делиться властью с более молодыми и более сильными! – еще раз кивнула я. – Особенно если суметь добраться до бессмертия.
– Точно, – охотно подтвердили нам. – А добраться до него можно лишь через селки. В общем, не было у нас особых сомнений, где именно вы в итоге окажетесь. И для чего.
– Н-да… Но теперь уже никто до того бессмертия не доберется.
– Жалеешь? – покосилась на меня подруга.
– А должна?
– Кто знает, Ида? Возможно, и есть еще пути. Вот только нужно ли? Бессмертие – это не слишком хорошо, на самом деле. Поверь, я знаю, о чем говорю, меня в это дело чуть не вмазало. Нет, все-таки некий рубеж впереди обязательно должен быть, иначе все теряет смысл и становится не слишком нужным. Не слишком ценным. Не слишком важным… В общем, продолжать можешь сама. Принцип понятен?
– Понятен, – не стала я спорить. – Ладно, разбираться с этим в любом случае придется не сейчас.
– Угу, сейчас вам лучше разобраться с новой столицей и отгрохать там какую-нибудь продвинутую академию – вот там пусть умные саои головы и ломают. Да, и чтобы девочек в ней тоже учить, разумеется. А потом еще и театр отгрохать…
– Даже побольше академии… – Я, кажется, поняла, чего именно Ольга так старается, убеждая всех в будущих перспективах Инстреда. Вовсе не ради нашего севера, а ради своего будущего театра! – И тебя туда главным режиссером.
– Точно, – аж прижмурилась она от удовольствия. – Такую постановку там устрою…
– Оль, – попыталась я вернуть серьезность разговору, – а может, лучше ты? Ну, во главе ковена?
– Нет, Ида, даже не пытайся отвертеться. У меня сейчас совсем другие планы… Имею я право хоть чуть-чуть себя порадовать, после полувека хрен знает где?
– Вообще-то, Сердце Севера не «хрен знает где», а главный артефакт нашего мира. Сама говорила!
– Точно. Значит, хрен знает в чем. А меня Данечка, между прочим, замуж зовет. Ну, по-настоящему. У алтаря. Ребеночка хочет. Представляешь? У меня – ребеночек? Свой! Я до сих пор к этой мысли никак примериться не могу. Так что нет, и с ковеном, и с прочим своим паскудством – сами разбирайтесь. Тебе вон и без меня есть кому помочь.
И кивнула на Нешру.
– А взамен? – я уже достаточно хорошо изучила любимую княжескую жену, чтобы не спросить.
– А взамен, княгиня, – охотно откликнулась та, перестав изображать умирающую, – ты поддержишь меня, когда придет время кое-что поменять в Каталене. И когда придет время вытряхнуть кое-кого из любимых кресел в нашем Торговом совете.
– Тоже власть, – кивнула я сама себе.
– И деньги. – Спорить та и не подумала. – Кстати, представляешь, сколько их понадобится для новой столицы?
– И где брать? – непритворно озадачилась я. – В долг у вашей Каталены?
– Вот как раз от этого и хотела предостеречь – не вздумай! А то через пару лет окажется, что и столица уже не ваша.
– А как тогда?
– Твой Раск сейчас сможет взять отступные и с Ахельны, и с Каталены. И даже с Эрависсы, если постарается и мозгами пошевелит. Не говоря уж про то, сколько будет кое-кому стоить наем его фаолад. Там уже очередь из желающих их заполучить выстроилась и локтями пихается. Не знали?