Нефритовое сердце

Лю почти не мог дышать. Он чувствовал, как бурлит внутри злая сила, как клубы черного тумана заполняют его легкие, как кипит кровь в жилах, как угасает его сознание. Юноша больше не шевелился. Все вокруг превратилось в одно сплошное черное пятно.
– Чего… ты хочешь? – выдавил он из себя.
– Сердце своего отца, конечно, – ответил Шень Ен. Увидев удивление на лице Лю, он усмехнулся. – О да, Нефритовый дракон был моим отцом. Благодаря ему я получил силы всех Прародителей и навсегда избавился от страха смерти. Но власть над самой Смертью он так и не передал мне. Он сокрыл этот секрет в своем сердце. И ты отдашь мне его.
– Так вырви его из моей груди! – плюясь слюной, выкрикнул Лю. – Чего же ты ждешь?
– Не все так просто. К сожалению. – Шень Ен не просто шел, он парил вокруг алтаря. – Дух отца все еще здесь, в моей Башне. Обитает тут невидимый для меня, досаждает уже много веков, но он всего лишь пленник, пусть и непокорный. Ты позволишь ему занять место в своем сердце. И тогда я смогу забрать его.
Лю хотел рассмеяться, но лишь закашлялся, захлебнувшись черным туманом.
– С чего ты взял, что я стану помогать тебе?
Шень Ен вдруг остановился и воспарил над землей.
– Сейчас увидишь, – посуровев, проговорил он и взмахнул ладонью.
Туман оторвал Лю от алтаря, поднял на один уровень с Магом и развернул лицом к гигантской воронке. Та вращалась все быстрее и быстрее, втягивая в себя потоки воздуха, пыль и каменную крошку, что усеивали террасу. В сотне шагов от нее Лю увидел Кайсин. Девушка сидела на коленях, опустив голову. Ее одежда была разорвана, волосы растрепаны, руки и лицо покрыты ссадинами и ранами, а над ней, словно хозяин над покорным животным, возвышался Тейтамах. Евнух поглаживал Кайсин по плечу и ядовито улыбался.
– По ту сторону, – Маг простер длань к воронке, – лежат земли дзинь юй, древних демонов, явившихся в этот мир, когда Прародители не смогли уследить за Балансом. На протяжении тысячи людских жизней они боролись против них в бессмысленной войне, не понимая, что эта битва и есть олицетворение Баланса. – Помолчав, он добавил: – Я разорвал эту порочную петлю, перевесив чашу весов на сторону дзинь юй. Я стал Первым врагом Прародителей, тем, кто изменил саму суть Баланса.
Лю, как мог, покосился на Шень Ена.
– Зачем ты мне это рассказываешь?
– Затем, что если ты не согласишься, твоя девка отправится туда, на растерзание к демонам. – Маг подплыл к самому лицу юноши. – Так что ты ответишь мне теперь, мальчишка?
Желваки заиграли на лице Лю. Он сжимал кулаки, но был бессилен против воли Шень Ена.
– Я согласен.
Иного выбора просто не было.
Аура Мага раскинулась далеко за пределы Башни и за-тмила собой всю округу. Кайсин на мгновение ослепла от черноты его могущества. Она часто моргала, пытаясь разглядеть, как Шень Ен взмыл к Небесам, срывая с себя одежду. Он остался совершенно нагим, но ненадолго. Его тело вдруг побледнело, руки и ноги скрючились, изломались и исчезли совсем. Спина покрылась шипами и белесой бесцветной чешуей. Маг увеличился в размерах, закружился вокруг себя, приобретая уже знакомый Кайсин облик.
Он уже являлся ей. В том наваждении, ниспосланном аурой Башни. Это был Шень Ен! Он – тот белый змей, что убил Нефритового дракона. Он – виновник стольких бед. Все, что происходит сейчас, – результат его чудовищных трудов.
Он победил.
Предрассветные краски неба потемнели от силы Шень Ена. Опустилась почти ночная чернота, но Кайсин словно прозрела. Она снова видела, но не глазами, а даром, что теплился в ее душе. Первым, что девушка заметила среди тьмы, была необыкновенная аура Лю, преисполненная красками Смерти, непознанной и загадочной стихии. Юношу окутали завихрения неведомой силы. Они собирались воедино по ниточке зеленого света, по лоскутку, пока не воплотились в виде еще одного змея.
Нефритовый дракон!
Шан Ше.
Один из Прародителей.
Дух Смерти.
Он был здесь все это время!
У Кайсин закружилась голова. Девушка хотела пошевелиться, но Тейтамах рванул ее за волосы и не позволил сдвинуться с места. Кажется, он не замечал того, что происходит. Он не мог узреть дракона. Не мог видеть его силу.
  
«Прошу! Сделай хоть что-нибудь!» – мысленно взмолилась Кайсин.
Дракон посмотрел прямо на нее и грозно сдвинул брови.
«Нет, – донесся его рык. – Теперь все зависит только от дара твоего. Призови его. Подпитай силой моей. Развей тьму. Расчисти мне путь к Лю. Позволь Балансу восстановиться».
Он рванул вперед и пронзил собой сердце девушки. Кайсин закричала и высвободила свой дар. Черную пелену смыло, как морской волной, и утро вновь расцвело на затянутом тучами небе. Витавший в воздухе Лю безжизненно упал на алтарь. Кто-то яростно закричал.
Небосвод расчертили яркие всполохи молний.
Пророкотал гром.
Си Фенг оттолкнул Жу Пеня и рявкнул на ходу:
– Живее, забери Лю!
Он первым выскочил из лифта и устремился к алтарю, перепрыгивая каменные насыпи и обломки. Генерал призвал Ветер, и тот откликнулся, как никогда раньше. Казалось, сам мир пришел ему на помощь в час величайшего отчаяния.
С неба обрушились молнии. Раскаленными змеями они вгрызались в Башню, дробили камень, и Си Фенг мчался сквозь них, впитывая в себя непостижимую Небесную мощь. Он сам стал молнией, ослепительной вспышкой, грохочущим шаром, готовым взорваться в любой момент.
Генерал-Буря оттолкнулся от воздуха и взмыл над террасой. Он выставил пред собой копье, и вся заключенная в воине сила вырвалась наружу. Мир сотряс оглушительный гром. Сама Нефритовая башня покачнулась от яростной молнии, пронзившей облака. Ветвистая, стрекочущая стрела сорвалась с кончика трезубого копья и поразила белого Змея.
Шень Ен затрясся, снедаемый мощью Неба и раздираемый стихией Ветра. Он дрогнул и рухнул в бездну, оставив после себя рваный след среди облаков. Его полный боли крик всколыхнул горы. Стены Башни вновь затрещали и рухнули окончательно, взметнув ввысь облака пыли и осколков.
Си Фенг, лишившись почти всех сил, рухнул с небес и упал посреди террасы. Его трясло от яда, что струился по венам. Кожа по всему телу обуглилась, пред взором повисло мутное пятно, а внутри словно полыхал огонь. Он закашлялся, выплюнул багровый сгусток запекшейся крови и попытался подняться. Израненные руки разъехались в стороны, и воин снова распластался на гладкой поверхности террасы.
– Си Фенг, – донесся до него испуганный шепот.
Генерал-Буря, морщась от боли, поднял почти ослепший взгляд и разглядел лицо Кайсин. Она сидела в десятке шагов перед ним, а за ней, намотав волосы девушки на кулак, возвышался Тейтамах. Лицо евнуха было искажено гневом.
– Ты! – взревел он. – Что ты наделал?!
– Остановил… вас… – выдохнул из последних сил Си Фенг. – Отпусти… ее.
Тейтамах засмеялся.
– Еще ничего не кончено!
– От… пусти…
Сознание начало покидать Си Фенга. Он услышал давно забытый голос супруги. Она звала его. Она ждала его в их новом доме на лике голубой луны.
«Пора домой», – шептала она.
– Я еще… не готов.
– Что ты там бормочешь, старик? – рявкнул евнух.
– Отпусти… ее. – Си Фенг уперся руками, подтянул колени и через боль поднялся. – Отпусти ее!
Тейтамах попятился, волоча Кайсин за собой. Девушка схватила его за кулак и закричала.
– Отпусти! – повторил Си Фенг.
Он сделал первый шаг, и его тело едва не рассыпалось на части.
– Вы все подохнете! – изрыгал яд прислужник Мага.
Евнух остановился на краю террасы и рывком перевесил Кайсин через парапет.
– Не приближайся, грязный червь!
Си Фенг и не думал сбавлять шаг. Он призвал весь свой дар, без остатка. Собрал все что было, не жалея даже сил собственной души.
– Отпусти ее!
Тейтамах улыбнулся.
– Как скажешь.
Он разжал кулак, и Кайсин ухнула вниз с высоты Нефритовой башни. Она не успела даже вскрикнуть.
Раздался гром.