Дыхание звезд (СИ)

— Занялся бы после каникул. Он же никуда не денется.
— Подумал, пока есть время, сделаю пару кругов вокруг станции. Может, еще какие неисправности вылезут. Все же техника не новая.
— Ясно. Тогда не буду мешать, — улыбнулась Астра. — Ну, и встретимся после каникул.
Она почти дошла до тяжелой железной двери, отделяющей огромный шлюз от остальной станции, когда Эдлер окликнул, стоя на опущенной рампе:
  
— Эй, малявка, не хочешь со мной?
Хотела, очень хотела, но слишком хорошо знала правила Академии: учебный челнок только для студентов летного.
— Я же не пилот и не твой студент, — стушевалась она.
— Я штурвал не дам, не надейся. Сядешь пассажиром. Да и кто увидит, что ты на борту? Давай, запрыгивай, я дважды не предлагаю.
Что там говорила Роза с Мартой: надо быть наглее? Что ж, раз никто не видел, можно и обнаглеть. Главное, сделать видимость, что совсем не страшно. Ведь это ее первый в жизни полет.
Если снаружи челнок выглядел, как огромная железная птица с двумя массивными двигателями под короткими крыльями и шестью маневровыми поменьше под брюхом, то внутри Астру ждала крошечная кабина и четыре кресла по два в ряд. Стоявший неподалеку разобранный наполовину инженерный челнок был вообще без кресел, поэтому внутри казался куда просторнее. Эдлер указал на место в первом ряду, рядом с потертым креслом командира. Стоило сесть, как вокруг Астры застегнулись тугие ремни, лишая возможности двигаться.
— Это обязательно? — испугалась она.
— Сама увидишь.
Привычными движениями Эдлер запрыгнул в кресло, застегнул на себе такие же ремни и начал колдовать над приборной панелью. Под полом что-то зашумело, и через минуту легкая вибрация пошла по ногам, подбираясь к горлу.
— Это нормально? — испуганно прошептала девушка, ощущая вибрацию всем телом.
— Тсс. — Эдлер натянул на голову тонкий ободок наушников и уверенно произнес, глядя на приборы: — Мостик, говорит учебный три ноль два, прошу разрешение на вылет.
Из маленьких динамиков над головой раздался неузнаваемый мужской голос:
— Три ноль два, цель вылета?
— Привет, Гленн. Проверка после ремонта, пару кругов и назад.
После продолжительного молчания в динамиках раздалось: «Принято» и почти сразу в шлюзе включился предупредительный сигнал. Наконец, Астра поняла, кто его включает. Раньше казалось, что пилот сам управляет тяжелыми створками шлюза из кабины, а на деле все действия координировались с мостиком станции, даже вылет малюсенького челнока.
— Прогноз по волнам позитивный, — прошипел голос в динамике.
Теперь Эдлер ответил: «Принято», отключил связь и обратился к взволнованной пассажирке:
— Ты ведь знаешь, для чего прогнозы?
— Угу, чтобы не попасть в волну и не сгореть.
— А вой сирены?
— Не глупая, чтобы все свалили из шлюза, иначе вылетят вместе с челноком.
— Молодец, а вон там, — он указал в небольшой иллюминатор сбоку, за которым медленно закрывалась тяжелая створка, разделяющая шлюз на две половины, — большая хреновина, чтобы не сдуло ваш инженерный мусор. Потом мы осторожно прокатимся во второй шлюз, а уже оттуда — привет, орбита Луны.
— Настоящий космос? — улыбнулась Астра.
— Можно и так сказать. И, кстати, лучше убери волосы, будут мешать.
— Чему могут помешать волосы? — заволновалась она, кое-как завязывая длинные локоны в подобие косы.
— Сейчас ты познакомишься с фантастическим словом невесомость.
Все произошло, как и предупреждал Эдлер. Сначала створка со скрежетом ушла в пол, погрузившись в специальное углубление почти на полметра. Следом прямо перед носом открылся первый шлюз. Мужчина при этом сидел в кресле, наблюдая за десятками кнопок и датчиков. Платформа, на которой стоял челнок, медленно двинулась в проем между шлюзами и остановилась посреди второго шлюза. Перед ними были самые последние створки, отделяющие станцию от безмолвного и опасного космоса.
Что-то непонятное зашумело вокруг челнока и почти сразу неприятно заложило уши. Астра с нескрываемым волнением посмотрела на совершенно спокойного мужчину. Наверняка его уши тоже не сильно рады, но вида он не показывал.
Заметив тревогу на лице пассажирки, Эдлер улыбнулся и громко, чтобы перекричать шум за бортом, произнес:
— Все в порядке, выкачивает воздух, чтобы нас не выкинуло.
Когда шум прекратился, последние створки в виде четырех лепестков, стали медленно отъезжать в сторону. За ними — не такая уж и непроглядная тьма. Луна за спиной и яркое солнце в глаза создавали ощущение погожего летнего денька, почти как в новостях, когда репортеры стояли посреди зеленой поляны и вещали о чем-то важном.
Теперь за дело взялся Эдлер. Он что-то понажимал на сложной панели управления, доложил по рации, что готов покинуть станцию и напомнил, что один из лепестков плохо себя ведет, надо бы посмотреть.
Едва челнок оторвался от платформы, Астра почувствовала странное ощущение в теле, словно все внутренности разом защекотало, часть из них давило вниз, а часть пыталась вырваться через голо. Руки сами оторвались от кресла и, не чувствуя более притяжения станции, непроизвольно поднимались к груди. Как и волосы. Астра поняла, зачем мужчина советовал их убрать — локоны поплыли по воздуху в разные стороны, словно оказались под водой, и как бы она ни старалась, собрать их уже было невозможно.
— Добро пожаловать на орбиту Луны, — бодро произнес Эдлер, светясь от радости.
  
10 глава
 
Эдлер был в своей стихии. Ему известна каждая кнопка на панели, каждый рычажок и датчик. Он ловко перебирал кнопки, будто клавиши фортепьяно, и даже не задумывался над движениями. Его и невесомость ничуть не смущала. Словно он в ней родился.
Астра же пыталась вернуть контроль над телом и волосами, которые норовили окутать лицо и закрыть вид на космическую станцию. Она впервые видела ее со стороны и любопытным взглядом искала большой иллюминатор, за которым спрятался бассейн.
— Челнок слишком маленький, чтобы впихнуть в него искусственную гравитацию, — пояснил Эдлер, закончив колдовство с кнопками. — Кстати, на многих пассажирских ее тоже нет. Но благо от Луны до Земли лететь всего ничего. Даже самые впечатлительные не успевают испугаться.
— А где блок с бассейном? — не смогла удержаться Астра, разглядывая обшивку станции.
— Он какой, четырнадцатый? Вон, видишь красные цифры на блоках? Ищи.
— И бассейн внутри будет видно?
— Нет, иллюминатор с другой стороны, смотрит на Луну. Да и далась тебе станция! Посмотри вокруг — бесконечное пространство с крохотными шариками. Вон тот, — он указал в сторону Земли, которая голубым серпом висела среди мрака, — наш дом.
— Твой, не мой, — поправила Астра.
— Ты человек? Человек. Значит, и твой. Просто ты никогда не была дома.
— Мой дом здесь. Тут Роза и Марта, странная соседка Анна, Натали с нарисованными бровями и вечно недовольный Сатфорд. А на Земле меня никто не ждет.
— Я могу ждать, — подмигнул мужчина. — Почти целый месяц каникул могу каждую ночь смотреть на Луну и думать, когда же космическая малявка соизволит прилететь на планету.
— Прекрати. — Астра снова заливалась румянцем и никакая невесомость не могла помешать жгучему смущению. — У тебя наверняка полно своих дел. Ты забудешь обо мне примерно минут через пятнадцать после того, как сядешь в челнок. Могу поспорить.
— Давай поспорим.
Эдлер протянул руку, не скрывая довольной ухмылки. Астра хотела протянуть в ответ, но проклятые ремни намертво пригвоздили к креслу. Уже тело стало затекать, потому что организм никак не мог сообразить, в каком он вообще положении находится, где низ, а где верх.
  
Но, ведь иногда надо наглеть, так?
Девушка потянулась к ремням и под грозный рык: «Не делай! Запрещено!» ловко отстегнула стягивающие оковы. Тело моментально оторвалось от кресла и повисло между потолком и приборной панелью.
— Мелкая, ну что ты творишь! — почти кричал Эдлер, пытаясь ухватить ее за руку. — Первое, мать твою, правило — не отстегивай ремни!